В плане общей концепции «Глобал Хок», безусловно, является прямым наследником 11-2ДВ-1 и убедительным подтверждением тезиса о спиральном характере развития техники. Сколь ни усовершенствовались за последние десятилетия орбитальные средства разведки, но по гибкости и оперативности применения с самолетами они до сих пор не сравнились. И вполне вероятно, что не сравнятся никогда. Так что стратегический самолет-разведчик, оснащенный мощным комплексом разнопланового оборудования и способный сутками кружить над заданным районом, еще долго будет в списке приоритетов сверхдержав. И, конечно, в соответствии с духом времени он должен быть беспилотным.

RQ-4 прекрасно подходит для решения задач стратегической разведки. Его полезная нагрузка включает сенсоры, работающие на различных физических принципах, и может достигать 900 кг. При этом информация, поступающая от различных подсистем, обрабатывается единым процессором и в режиме реального времени через спутниковый канал передается на пункт управления со скоростью до 50 Мбит/с.

Ключевым элементом разведывательного оборудования этого супердрона является бортовой радар, обеспечивающий в обычном режиме получение радиолокационного изображения местности с разрешением 1 м. За сутки он может обследовать площадь 138 тыс. кв. км. Если же требуется более тщательное изучение определенного участка местности, то включается так называемый точечный режим, позволяющий за 24 ч отснять со всех ракурсов квадрат 2 х 2 км с разрешением 0,3 м! Кроме того, радар «Глобал Хока» обнаруживает движущиеся цели типа автомобиль на удалении до 100 км и позволяет вычислять их скорость и направление движения.

MQ-1C «Грей Игл» поступил на вооружение в 2008 г.

Российский БПЛА «Дозор-600»

Ударно-разведывательный беспилотник MQ-9 «Рипер», вооруженный ракетами AGM-114 «Хеллфайр» и управляемыми бомбами GBU-12 , в ходе очередного боевого вылета над Афганистаном

Под стать радару и возможности дневной электронно-оптической камеры, которая располагает телеобъективом с фокусным расстоянием 1750 мм. У нее тоже есть два режима работы: обычный (съемка полосы шириной 10 км) и детальный (область 2x2 км). Естественным дополнением оптике видимого диапазона выступает инфракрасный сенсор, способствующий выявлению даже очень хорошо замаскированных целей.

Как и более легкие БПЛА, «Глобал Хок» подавляющую часть полетного задания выполняет автономно, с помощью бортовой инерциальной системы, которая по сигналам GPS может вносить поправки в расчет места нахождения аппарата. Что же касается конструкции RQ-4, то она гораздо ближе к конструкции настоящих пилотируемых самолетов, чем у меньших БПЛА, которые в значительной мере изготавливаются по авиамодельным технологиям. Так, фюзеляж «Глобал Хока» представляет собой традиционную полумонококовую конструкцию из алюминиевых сплавов, а крыло и V-образное хвостовое оперение полностью выклеены из углеволокна.

Конструкция и оборудование «Глобал Хока» на протяжении всей пока еще недолгой его истории интенсивно развивались, а сам аппарат уже успел пережить несколько модернизаций. Первым вариантом стал RQ-4A Global Hawk Block 10. Американцы закупили лишь 7 таких экземпляров, а к 2011 г. все их списали. Затем появились RQ-4B Block 20/ 30/ 40, отличающиеся крылом увеличенного размаха и составом разведывательного оборудования. Всего вплоть до настоящего времени ВВС США закупили около 50 «Глобал Хоков» названных вариантов. Американский флот получил собственную модификацию этого дрона — MQ-4C Triton, оснащенную радаром, оптимизированным для разведки на море. Есть информация, что моряки намерены закупить аж 68 таких аппаратов. Несколько «Тритонов» приобрела и Австралия.

Существует специальный вариант «Глобал Хока» для Европы — RQ-4E, созданный Northrop Grumman в содружестве с европейским концерном EADS на основе аппарата Block 20. На нем установлено европейское оборудование радиотехнической разведки и обработки информации. Германия собиралась заказать 5 таких машин. Летом 2011 г. первый «Евро Хок» перелетел в ФРГ, где начались его испытания по нормам ИКАО с целью доказать безопасность эксплуатации в загруженном воздушном пространстве Европы. Испытания эти сразу не заладились, выяснилось, что аппарат необходимо оснастить дополнительным оборудованием, стоимость нужных работ была оценена в 600 млн. Евро, и после двух лет мучений правительство ФРГ объявило о прекращении проекта. Однако Northrop Grumman и EADS инициировали рассмотрение вопроса в Бундестаге, после чего в октябре 2014 г. испытания «Евро Хока» продолжились, и к настоящему времени точка в этой истории не поставлена.

Натолкнувшись на столь прохладный прием в Европе, американцы пошли проверенным путем. Используя свое влияние в НАТО, они решили продавать «Глобал Хок» не каждой отдельной стране, а всему или хотя бы половине альянса сразу, в складчину. (Напомним: этот принцип НАТО уже 10 лет успешно применяет для организации своих стратегических воздушных перевозок). Так возникла программа Alliance Ground Surveillance (AGS — наблюдение за поверхностью в интересах альянса), в которую вошли Болгария, Чехия, Дания, Эстония, Германия, Италия, Латвия, Литва, Люксембург, Норвегия, Польша, Румыния, Словакия, Словения и США. Похоже, что этот ход принесет-таки «Нортроп-Грумману» долгожданный успех: НАТО уже заказало 5 «Глобал Хоков», при этом ни о каких проблемах с европейской сертификацией речи не идет. Новый вариант, созданный на основе Block 40, в соответствии с названием программы получил обозначение AGS, при этом степень унификации с базовой моделью составляет 94%. На вооружение AGS планируется принять в следующем году.

Летательный аппарат с такими возможностями по высоте и продолжительности полета не остался без внимания ученых. NASA еще в 2007 г. приобрело два таких БПЛА для исследований атмосферы, а в 2009 г. завершило их оснащение специальным оборудованием. Машины получили собственные обозначения AV-1 и AV-2.

Интересный факт: в 2003 г. ВВС США открыли финансирование разработки для «Глобал Хока» атомного двигателя, надеясь увеличить продолжительность его патрулирования до нескольких месяцев. Какой-либо информации о результатах этих работ пока не поступало.

Израильский стратегический беспилотный разведчик «Супер Херон»

Стратегический беспилотный разведчик RQ-4 «Глобал Хок» над Афганистаном, 2007 г.

Первый «Глобал Хок» Североатлантического альянса совершает посадку на авиабазе Эдвардс 19 декабря 2015 г.

Как и положено, достоверной информации о ходе эксплуатации американских стратегических разведчиков почти нет. Известно лишь, что применялись они в различных горячих точках, в т.ч. над Афганистаном, Ираком и Ливией, атакже постоянно выполняли полеты у границ Северной Кореи. На этой ниве к февралю 2010 г. «Глобал Хоки» выполнили более 1500 миссий общей продолжительностью более 30000 ч. После разрушительного землетрясения в Японии в 2011 г. один из этих аппаратов налетал более 300 ч, производя оценку нанесенного ' стихией ущерба. В 2013 г. аналогичная задача легла на плечи RQ-4 после смертоносного тайфуна на Филиппинах. В мае 2014 г. один такой БПЛА в Нигерии был занят поиском похищенных террористами школьниц. В последние полтора года значительная доля вылетов RQ-4 выполняется в рамках операций против Исламского Государства. Интересно также, что в начале 2016 г. Германия забыла об отсутствии у «Глобал Хоков» европейских сертификатов и разрешила американцам выполнять полеты со своей территории для оценки действий России на Донбассе и в Прибалтике.