Эскортный миноносец «Бэдсуорд»

Звено торпедоносцев «Альбакор» 828-й эскадрильи взлетает с аэродрома Хал-Фар, 1942 г.

* * *

В момент получения известия о начале боя девять «Бофортов» 217-й эскадрильи возвращались после атаки следовавших наперехват конвою «Вигорэс» главных сил итальянского флота, а «Веллингтоны» 38-й эскадрильи - четыре торпедоносца и разведчик - только что сели после 7-часовых поисков этого же соединения (совершили посадку соответственно в 05:35 и 05:55). Таким образом, для атаки вражеских кораблей у Пантеллерии оставались всего два «Бофорта» 217-й эскадрильи с совершенно неопытными экипажами и четыре «Альбакора» 828-й эскадрильи авиации флота.

Первыми, в 07:45, с Халь-Фара поднялись «Альбакоры». Выделенные им в сопровождение семь истребителей 249-й эскадрильи не встретили своих подопечных, и обе группы направились к Пантеллерии самостоятельно. Истребители обнаружили следовавшие в направлении Пантеллерии два крейсера противника, а «Альбакоры» заметили «Вивальди» и его эскорт и обрушились на них.

В 09:25 «Малочелло» взял поврежденный «систершип» на буксир, но вынужден был прервать операцию, поскольку в 09:30 появились торпедоносцы. Цель британцев - «Малочелло» - бросил буксир и резкими маневрами уклонился от торпед, сброшенных менее чем с 2000 м. «Авоськи», заявившие «два достоверных и одно вероятное попадание в крейсер и еще одно - в крупный эсминец» и оставившие «крейсер, окутанный дымом и паром», вышли из боя невредимыми и в 10:50 в сопровождении четверки «Спитфайров» 603-й эскадрильи вернулись на Мальту.

В 08:30 на поиск конвоя поднялись первые итальянские самолеты - девять S.84 и четыре S.79 4-й группы - и в 09:57 первые из них безрезультатно отбомбились по «Вивальди». Кормовая машина «Вивальди» окончательно сдала. В 10:15 «Премуда» взял поврежденный эсминец на буксир, тогда как «Малочелло» осуществлял прикрытие. Около 14:30 «Вивальди» был благополучно доставлен в Скаури, на Пантеллерию, где на нем, наконец, потушили пожар и приступили к проведению необходимого первичного ремонта. В ходе сражения потери экипажа составили 10 человек, но еще 14 моряков умерло от ран позднее. После этого «Премуда» самостоятельно ушел в Трапани, а «Малочелло» направился на соединение с Да Зарой.

* * *

В 08:00-08:30 с аэродрома Лука взлетели два «Бофорта». Кроме истребителей 249-й эскадрильи в это время над кораблями Да Зары находился разведчик «Балтимор» 69-й эскадрильи. Да Зара подвергся нападению с воздуха после 09:00, когда обогнув с юга заграждение «7AN» повернул на север вдоль восточного его края. Ни одного вражеского истребителя англичане над кораблями не увидели и вышли на цель совершенно беспрепятственно, тем не менее, сбросив торпеды в головной крейсер с 4 и 1,5 кабельтовых, оба промахнулись - торпеда второго «Бофорта» лейтенанта Минстера вообще прошла под килем итальянского флагмана! Однако англичане заявили об одном возможном торпедном попадании, а находившиеся над полем боя другие самолеты отметили «пожар, охвативший весь корабль».

Горящий «Уголино Вивальди» вскоре после выхода из боя.

«Уголино Вивальди» после прибытия в Скаури. Пожар в котельном отделении еще не потушен.

Вид на среднюю часть «Уголино Вивальди» на следующее утро после боя

Бой у Пантеллерии: вторая фаза (10:30 - 16:05)

Адмирал Да Зара снова радировал авиационному командованию на Сицилию для получения информации, но снова безуспешно. После того, как два эсминца в 10:15 воссоединились с ним, он приступил к поиску. Фактически, в 10:37, когда Да Зара продолжил марш на север, конвой был в 35 милях к юго-западу от него, направляясь на юго-восток.

Да Зара обогнул с севера минное поле и, не находя ничего, в 11:10 повернул на юго-запад. Все его попытки получить какую-либо информацию от авиационного командования на Сицилии потерпели неудачу. К этому времени Харди уже разделил свои силы и, с двумя неповрежденными транспортами, был в почти 40 милях к юго-юго- востоку от итальянцев. В 11:18 тральщики принялись обстреливать 4-дюймовыми снарядами и топить глубинными бомбами «Кентукки», в то время как «Бэдсуорд» занялся «Бердваном», но с незначительным эффектом. В 12:25, когда конвой и его эскорт ушли вперед на 25 миль, «Хиби» радировал, что «Кентукки» потопить не удалось, зато вернулась итальянская эскадра, чтобы добить поврежденных и отставших.

В 11:23 «Эудженио» заметил точки далеко на юго-западной части горизонта. Да Зара приказал изменить курс и в 11:45 смог ясно видеть «поднимающиеся три столба дыма». В 12:15 итальянцы увидели боевые корабли вокруг горящих судов. В 12:35 Да Зара приказал эсминцам добить поврежденные суда, в то время как крейсера занялись кораблем, который они опознали как эсминец типа «Трайбл» (фактически - тральщик «Хиби»). По-прежнему не имея информации о конвое, адмирал решил не тратить время на его поиски, а уничтожить те цели, которые обнаружил. Тральщик попал под обстрел с дистанции 130 кбт. и был поражен 6-дюймовым снарядом в палубу бака. Он взорвался внутри корпуса, вызвав разрушения в служебных помещениях и перебив кабели подачи электричества на мостик; корпус был поврежден незначительно. Тральщик отошел, радируя коммодору конвоя о возвращении неприятеля. Его примеру последовали «Хит» и «Бэдсуорд». «Бедуин», все еще буксируемый «Партриджем», находился далее к западу.

В 12:41, слыша орудийный огонь за горизонтом, кэптен Харди приказал конвою на полной скорости следовать прежним курсом, а сам с «Каиром», «Марном», «Матчлессом» и «Итюриелом» повернул навстречу противнику, чтобы поддержать оставшиеся позади корабли. Двигаясь на северо-запад, Харди обнаружил врага справа по носу, но Да Зара, не видя британского соединения, определил как самые важные цели два эсминца типа «Джервис» (фактически - «Партридж» и «Бедуин»), В 13:00 Харди, прикрыв «Бэдсуорд», «Хиби» и «Хит», решил, что больше не может позволить себе уходить дальше от конвоя, от которого и так удалился на 15 миль, и повернул назад к нему. «Каир» и остальная часть эскорта присоединились к конвою в 14:30. Два часа спустя подошел «Уэлшмен», который в 06:30 прибыл в Гранд-Харбор, до 12:30 выгрузился, заправился топливом и в 13:00 снова вышел в море на помощь кораблям Харди.

«Эудженио ди Савойя» в бою у Пантеддерии, 15 июня 1942 г.

Подготовка к боевому вылету торпедоносца S.79sil из состава 132-й авиагруппы

Тонущий «Бедуин». Хорошо видна пробоина в районе кормовой надстройки - результат попадания авиационной торпеды

* * *

«Ориани» и «Аскари» обстреливали «Бердван» («Кентукки») с 65 кбт., вызвав огромные пожары, когда Да Зара отозвал их. Сам он прекратил обстрел уходившего на восток «Хиби», и в 12:53 повернул, чтобы атаковать «Партридж» и «Бедуин». Итальянцы открыли огонь в 12:59 и добились, по крайней мере, одного попадания в последний. Англичане обнаружили возвращающихся итальянцев еще в 12:30. «Партридж» отдал буксирный конец, окружил «Бедуин» дымзавесой и некоторое время оставался рядом, отвлекая огонь на себя. Так как британские эсминцы исчезли в дыму, Да Зара, прекратил огонь и пошел на юго- восток, а затем на юг, стремясь вновь установить контакт. «Партридж» вынужден был начать отход, а «Бедуин» сам начал ставить завесу и запустил было одну турбину, но тут на него на малой высоте с правого борта зашел один из двух появившихся над полем боя бомбардировщиков-торпедоносцев, вылетевших час назад из Кастельветрано - S.79 Мартино Айхнера из 279-й эскадрильи 132-й группы. В 800 метрах от цели самолет был поражен зенитным огнем «Бедуина» и рухнул в море, однако сброшенная им торпеда в 13:25 попала в машинное отделение эсминца.