— Разве тебе не надо идти на свидание или что-то подобное? — прервал Хит, очевидно, пытаясь положить конец развлечению своей сестры на его счет.

Она пожала плечами.

— Это может подождать.

— Жаль, но не может, — ответил Хит.

Никки вздохнула и встала.

— Хорошо. Вернусь поздно. Наслаждайтесь игрой. — Ее яркие голубые глаза вновь нашли мои и прищурились с забавой. — Было приятно познакомиться, Харлоу.

Я кивнула и улыбнулась.

— Спасибо, мне тоже.

Лью вновь присоединился к нам после душа, быстро оккупировав один из диванов.

Из-за Джесси и Пайпер на другом диване, Хит и я должны были разделить оставшийся. Когда он схватил мои ноги и положил на свои, я не остановила его.

Игра началась, и Хит решил объяснить мне правила бейсбола. У меня не хватило смелости сказать им, что мой брат профессионально играл в бейсбол, и я выросла на стабильной диете «Braves» и «Sand Gnats» (прим. пер. — профессиональные бейсбольные клубы). Словно он верил, что я выросла, чтобы носить ленты и бантики. Как будто я была сладкой и пряной, и всеми этими милыми словами. Правда в том, что у меня был старший брат и старшие кузены, и нам нравилось стоять рядом, особенно с грязью. Моя юность не была потрачена в салоне на прихорашивание и благоухание с идеально уложенными волосами. Я проводила ее, лазая по деревьям, ловя рыбу из местных ручьев и играя в мяч на больших полях, которые окружали наш дом. Я не прихорашивалась и не душилась, пока мне не понадобился лифчик. Тогда игры с моим братом и местными мальчишками стали неуместны. И в моей жизни начались выступления, чаепития и дерьмо светского предвкушения.

Когда один из Соксов забил фол-бол (прим. пер. — если бьющий попадает по мячу, но при этом мяч вылетает за границы поля (линии фола) или падает в поле, но выкатывается за его пределы между домом и первой или третьей базами, то засчитывается фол-бол), Хит начал объяснять, что происходит, и я сказала ему, что играла в бейсбол. Я не сказала ему, сколько раз это было. Удивленный, он бросил мне бейсбольный мячик, который был зажат между его рук.

Он усмехнулся.

— Ты знаешь, как играть в бейсбол?

Автоматически обидевшись на его неверие в мои способности с мячом, я подняла бровь, сузила глаза и озорно подмигнула.

— Малыш, я была рождена, чтобы играть в мяч.

Его губы дернулись.

— Ну, тебе придется доказать это мне.

— Еще один спор?

Он ухмыльнулся.

— Ты проиграешь.

Я покачала головой. Игра началась.

— Я так не думаю.

Он наклонился ближе, пытаясь меня запугать.

— Я махала битой, прежде чем смогла ходить.

Я бросила мяч обратно ему.

— В чем дело, Хит, боишься, что можешь проиграть?

Он засмеялся.

— Ладно, Микки Мэнтл (прим. пер. — американский профессиональный бейсболист, полевой игрок и защитник первой базы «Нью-Йорк Янкиз»), я раскушу твой блеф.

К недовольству Хита, Сокс побили Доджерс, которые вдохновили его принять наш спор и доказать свою правоту. Мы решили пройтись по местным спортивным площадкам для дружественной игры с мячом.

Был поздний вечер, когда мы вернулись. Хит. Я. Джесси и Пайпер. Лью. Арми и Келси, чьи взаимоотношения на данный момент продвигались. Никки появилась, когда мы уезжали из дома, и тоже присоединилась к нам. Будут играть девочки против мальчиков, поэтому было справедливо поставить добродушный секс против секс-соперничества.

Мои девочки и я будем бороться в первую очередь.

Время показать Хиту, что во мне немного больше, чем кашемир и жемчуг.

ХИТ

Парни были против девушек. Ничего похожего на небольшую дружескую битву полов. Проигравшие зовут на ужин.

У меня с Харлоу был наш личный спор. Если она заработает больше очков, чем я, то я приготовлю ей ужин. Лично. Три блюда. Видимо, девушке нравилось покушать.

Если я заработаю больше очков, чем она, то я все еще готовлю ей ужин. Но ей придется провести со мной ночь.

Не в этом смысле.

Я не настолько глуп, что поставил свое желание против ее либидо.

Но мысль о том, чтобы уснуть с ней в своей постели... рядом с ней, я бы солгал, если бы сказал, что никогда об этом не думал. Фантазировал об этом. И не со своей рукой на нем. Я хотел чувствовать ее в своей постели и проснуться рядом с ней.

На удивление, она согласилась на пари. Что было восхитительно, потому что ей ни за что не выиграть. В конце концов, я пошел в колледж на бейсбольную стипендию.

— Это твой последний шанс, — прошептала она мне на ухо, когда мы шли к полю.

— Для чего? Отказаться? — я усмехнулся. — Как я говорил, когда познакомился с тобой... Я играю жестко.

Вдруг Харлоу схватила меня за промежность, удивляя меня до чертиков.

— Хммм, еще посмотрим. — Ее глаза искрились озорством. Она улыбнулась и взмахнула битой через плечо, когда уходила. — Увидимся на поле.

Черт меня побери. Я никогда не видел эту ее сторону. Дерзкую. Самоуверенную. Напористую. Если бы я не был так возбужден, я бы, вероятно, побеспокоился о проигрыше пари.

Она пыталась выпихнуть меня из игры. Вывести меня из себя. Я не был слепым. Но если это включает ее руки на мне... особенно там... тогда для меня это было прекрасно.

— Я не знаю, чувак, ты многое поставил на эту игру? — спросил Арми. На нем была пара небольших дамских солнцезащитных очков и сигарета, свисающая с губы. Он не был Бейбом Рутом (прим. пер. — профессиональный американский бейсболист, выступавший 22 сезона в Главной лиге бейсбола с 1914 по 1935 годы) или Джо Ди Маджо (прим. пер. — американский бейсболист). — Она выглядит так, будто знает, как выиграть спор.

Мы оба наблюдали, как она подходит к домашней базе.

— Да, ну, она еще не столкнулась с моим фастболом (прим. пер. — прямая подача, при которой упор делается на скорость полета мяча, является наиболее распространенной подачей), — сказал я.

Арми не выглядел убежденным и пошел своей рок-звездной задницей на поле. Он послал поцелуй Келси, которая была на бейсбольной лавочке, как будто бросает бейсбольный мяч, почти падая в процессе. Харлоу была на месте отбивающих. Она откинула назад свои длинные волосы, собранные в высокий хвост, и выглядела чертовски удивительно в одной из моих кепок Доджерс.

В старшей школе и колледже я был питчером (прим. пер. — в бейсболе - это игрок, который бросает мяч с питчерской горки к дому, где его ловит кетчер и пытается отбить бьющий). Я занимался часами и в значительной степени усовершенствовал мой фастбол. Было бы жестоко разгромить ее, тем более что она, вероятно, не имела никакого реального представления, как играть. Шансы того, что Харлоу играла в бейсбол в старших классах, были невелики, и она, вероятно, держала биту один или два раза в жизни.

Хотя ее поза на домашней базе была довольно хороша.

— Обещаю, я буду нежен, — сказал я ей.

Она изогнула идеальную бровь.

— Не надо меня жалеть, Хит. Дай мне все, что у тебя есть.

Черт. Она говорила подобное дерьмо мне? Мой мозг истолковал это разными способами, и ни один из них не имел ничего общего с бейсболом.

Я на мгновение задумался, затем без колебания дал ей все, что у меня было.

Сказать, что Харлоу знала, как играть, было бы преуменьшением. В ближайшие несколько секунд она в значительной степени разрушила мои надежды на победу в нашем пари. Она замахивалась битой, как Бейб Рут, и выбивала мяч в левую часть поля. Я не видел где или кто туда побежал, потому что я остался стоять там, разинув рот, и смотрел, как она берет первую базу. Затем вторую. Потом третью. Когда она скользнула в дом, я был так возбужден, что хотел взять ее домой и провести остаток дня, изучая другие ее таланты.

Теперь я понял, почему она так легко согласилась на наше пари.

Она посмотрела на меня и подмигнула, и я поник. Это была любовь.

Далее, подошла к базе моя дерзкая сестра. Я знал, что она умела играть. Она выросла с тремя братьями Диллинджер, так что она знала, как обращаться с бейсбольной битой.