Я имела в виду то, что сказала ей. Я не хотела закончить, как она. Скрюченной и измученной от жизни. Потерять любовь всей своей жизни и провести ее с кем-то, с кем она никогда не хотела провести всю свою жизнь. Я всегда интересовалась, что будет, если...

Я не сделала бы этого.

Хит смотрел на меня, его лицо светилось, и небольшая улыбка играла на его губах. Я взяла его за руку, и вместе мы пересекли бальный зал, минуя ошеломленных гостей, которые уже роптали. Как только мы приблизились к задней части комнаты, я увидела Лори-Бет. Вырываясь из хватки Хита, я подбежала к ней

— Ты должна носить это, — сказала я, надев мою диадему на ее голову. Я повернулась, чтобы посмотреть назад на Колтона, который сразу понял, о чем я молча спрашивала, и кивнул. Лори-Бет проведет вечер в его компании. Она хотела прийти на бал после всех. — Ты пойдешь туда и займешь мое место. Ты принадлежишь этому больше, чем я.

Она поцеловала меня и притянула в объятия.

— Оно тебе тоже идет, Харлоу.

Через ее плечо я увидела Харпер, сидящую на стуле в своих конверсах, которая улыбалась. Она подмигнула мне и показала большой палец. Я не могла ей не улыбнуться.

Когда я обернулась, чтобы посмотреть на Хита, он широко улыбался, сверкая своими белыми зубами и ямочками, и мой желудок перевернулся от любви к этому человеку. Этому красивому, великолепному, сумасшедшему мужчине. Он был моим концом и моим началом, и я не планировала снова быть без него. Было легко уйти из зала и оставить все позади.

— Это был некий выход.

Хит посмеивался, пока мы спускались по ступенькам к парковке.

— Ты мог сделать это более неловким в следующее семейное Рождество.

Он остановился у подножия ступеней, чтобы снова меня поцеловать.

— Мне жаль, но я не могу перестать целовать тебя. Жизнь без тебя сводила меня с ума последние несколько недель. С меня хватит жизни без тебя, Х-бомба. Я хочу, чтобы ты была последней девушкой, которую я поцелую.

Я усмехнулась.

— Да. Думаю, я признаю это.

Я наклонилась и прильнула губами к его.

Остальные участники группы и Пайпер ждали нас у припаркованного Хаммера. Пайпер притянула меня в большие медвежьи объятия. Она взвизгнула и крепче сжала меня.

— Я так взволнована, что могла бы описаться!

Когда она, наконец, отпустила меня, я повернулась к Джесси, Заку и Томми и поочередно обняла их.

— Спасибо. — Я не могла сдержать слез. — Спасибо за то, что вернули его мне.

Джесси открыл дверь Хаммера.

— Или, возможно, мы вернули тебя нам.

— Кому ты принадлежишь, — добавила Пайпер.

— В итоге, ты часть нашей безумной семьи, — сказал Томми, усмехаясь.

Я почувствовала, как Хит оборачивает руку вокруг меня.

— Не убегай больше от меня, хорошо?

— Обещаю больше не убегать.

Он улыбнулся мне, показывая свои ямочки и сверкающие глаза.

— Ты готова поехать домой в Калифорнию?

Я кивнула.

— Да. Поехали домой.

Эпилог

Мы лежали, глядя на освещенное яркими звездами небо. Лунный свет играл бликами на спокойной поверхности океана. Дующий бриз был прохладный и пронизывающим.

Мы лежали на траве на полуострове Палос Вердес, который Хит объявил нашим местом месяцами ранее. Казалось, это было целую жизнь назад, и с тех пор так много всего произошло.

За это время мы полюбили друг друга и потеряли, а затем как-то вернулись друг к другу через клубок страданий и горя.

Теперь мы сильнее, чем когда-либо, и ничто не могло снова нас разлучить. Впереди у нас яркое и неизвестное будущее.

Через неделю или две начнется моя первая зима в Калифорнии. Вскоре после этого наступит Рождество, и я буду отмечать его с мужчиной, который стал любовью всей моей жизни. Я отложила учебу в колледже, пока не пойму, как сплести свою жизнь с Хитом на Западном Побережье, вместо возвращения на Юг.

Я понятия не имела как, но мы что-то придумаем. Я знала это. И я знала, что мне придется чертовски постараться.

— Не сожалеешь? — спросил Хит. Он отвернулся от блеска звезд над нами ко мне, и выражение его лица было мягким.

— Ты шутишь? Я так взволнована нашей совместной жизнью, что никогда не пожалею об этом.

Он улыбнулся той улыбкой, которую я хотела видеть каждый день. Две ямочки послали вспышку в мой живот.

— Обещай, что никогда снова не убежишь от меня, — тихо сказал он.

— Обещаю. — Улыбнулась я. — Где бы ты ни был, я буду там.

— Ты это имеешь в виду?

— Положа руку на сердце.

Я кивнула и смотрела, как он потянулся за чем-то и вытащил что-то из кармана своих джинс.

Лунный свет искрился на алмазах.

— Тогда будь моей навсегда, — сказал он, держа кольцо пальцами. — Скажи, что выйдешь за меня замуж.

Я ахнула.

Ох, черт.