Подняв кольца на ладони, Бод принялся внимательно рассматривать их. Ему показалось - знаки на перстнях другие?

- Анна, что ты скажешь про то?

- О! Да письмена теперь идут в другом порядке!

- Возможно ли это?

- Нет, нет, я не могу ошибиться, я же мастерица.

- Прошу тебя, вышей быстрой своей иглой эти знаки, - придумал Бод.Бумаги у него не нашлось. - И будем каждый день рассматривать надписи.

Через день они обнаружили, что по ободу перстней тянутся другие слова. Анна вышила их снова. После Бод узнал, что гравировка изменяется каждые сутки в полночный час, и так девять ночей подряд. На десятую ночь слова повторились.

Чародей призвал на помощь Катерину и Лизавету.

Сёстрам занятно было всё, чему учил он их. Но учение его было неполным. Оказывается, не всё, что мог усвоить мальчик, годилось для девочек. Видимо были где-то другие места, в которых передавались знания именно по женской линии, но Бод об этом не знал. А Катеринке и Лизаветке хватало и тех чудес, которым обучил их наречённый отец. Только со временем Бода стало беспокоить, что дочери всё больше отдаляются от него и матери. Они часто заслонялись, отгораживались, не позволяя родителям догадываться о том, какие птицы-мысли носятся между ними. А разговаривать друг с другом, не открывая рта, девчонки научились быстрее и охотнее всего, и Бод не знал примера, у кого бы это получалось так легко и просто.

Лизавета и Катерина водили пальцами по вышитым коротким строчкам.

Потом Катерина сказала:

- Батюшка, у тебя есть и коробочка с такими письменами. Вот бы посмотреть на неё?

Бод извлёк круглую серебряную коробочку, удивляясь, как не догадался об этом раньше. И они все вместе убедились, что на коробочке надписи девятого дня.

- Наверное, таких мазей всего девять, и пользоваться ими надо по указанию знаков на перстнях! - додумались юные чародейки. - Ты разрешишь нам испробовать это?

- Нет! - решительно отказал им Бод. - Чародейство незнаемое, я не стану рисковать. - И он почувствовал, что дочери обмениваются мыслями между собой, поставив защиту. Он только вздохнул: вмешиваться и тем более наказывать за это не имеет права. Между учеником и учителем редко наблюдалось полное единодушие. Чаще Знающие шли каждый своим путём...

Хорошо, что Анна отказалась от желания обучиться чародейству.

Бод объяснил ей, что чародейство - это труд, непрерывный и обязательный. Только и всего!

- Ты должна будешь делать некоторые вещи каждый день, не ожидая взамен ничего, - лишь для того, чтобы не растерять уже достигнутое. А это нелегко. Потом, чародеи - странные люди. Раньше, когда я жил один, и изучал свойства каменей и растений, я порой разговаривал сам с собой, с корнями и животными. Теперь мало занимаюсь этим, дорожу каждым мгновением рядом с тобой и детьми. А посмотри на меня, когда я замираю, уединившись в каморе, на целый день или на целую ночь. На кого я похож? Лучше не смотреть на меня в это время! (Анна знала, что больше всего Бод похож в эти часы на покойника - он не принадлежал этому миру во время своих бдений). Вспомни Мокошиху: старую, больную, которая вынуждена срываться с места в любой час дня и ночи, и бежать на помощь, потому что это - её путь. Но самое суровое в служении: чародею нельзя вредить людям. Бывает, нельзя даже уклониться от врага, схитрить. Я три десятка лет практиковался избегать подобных случаев, и всё равно, умудрялся попадать в них - знаешь сама. Я могу туманить сознание человека, но не сминать его волю - буду наказан жестоко! Когда встретил Козьма свою Матрёну, я просто ускорил его решение. Без меня он бы несколько раз, наезжая в Чернигов, заново приходил к Матрёне, прежде чем решился бы забрать её с собой. И они успели бы настрадаться, намучиться от одиночества. А Матрёна могла не перенести лишений. Так что я тогда правильно почувствовал его печаль, только и всего... Чародейства в этом - на ломаный грош. Ты нужна нам такая, какая есть, моя драгоценная женщина. И моих знаний хватит на всех нас. Я обещаю быть мудрым и предусмотрительным.

- Я поняла, - сказала Анна после молчаливого раздумья, - орлу надобно гнездо, чтобы было куда возвращаться на покой. Дикая кобылица бежит медленнее, когда рядом с ней сосунок. Жеребец знает это и, свободный, вырывается вперёд: вести табун, или лягать в зубы волка. Я буду рядом с мужем моим, чтобы в порядке было гнездо и сыты птенцы, - она глянула на Бода - Только не собирай младенцев по дорогам, мудрый чародей. Я до сих пор не забыла, как жадны были наши сосунки до меня - думала, съедят!

- О! Я тогда ревновал тебя к ним! - вздохнул, улыбнувшись, Бод.

***

Дети, все четверо, впервые увидели избушку под могучими липами.

Избушка тесна, и Бод соорудил камышовый шалаш рядом. Кое-как разместились, решив, что могут остаться здесь на седмицу - лето выдалось очень жарким.

Чародей показал детям на берегу мелкой речки место, где по глине любили скатываться выдры. Смешные эти зверушки собирались сюда специально - покататься. Чистили влажный бережок от соринок и веточек и, убедившись, что всё в порядке, съезжали на брюшке, с шумом плюхаясь в воду. Мокрыми длинными тельцами смачивали и раскатывали глину ещё больше, и начиналась такая потеха! Дети вскоре сами стали бегать туда: посмеяться, глядя на неутомимых в забавах выдр.

Чуть глубже в лесу Бод обнаружил лисью нору. И они ходили смотреть, как крепли, смелели и с каждым днём доставляли лисице всё больше хлопот забавные шустрые лисята.

Птицы округи оказались памятливы. Заметив, что в избушку вернулись хозяева, подлетали к людям клевать угощение прямо из рук.

Славное это было лето!

Анна рассказывала детям о цветах и целебных травах, показала съедобные коренья, которые люди выкапывали и ели в голодные годы, предупредив при этом, что некоторые корни, такие, как капелюшник, сначала надо вываривать и высушивать - только тогда он годен в пищу.

- Мама, ведь не думаешь ты, что мы это будем когда-нибудь есть? - спросили её дочки.

- Надеюсь на то, - скупо промолвила Анна, действительно надеясь, что её детей обойдёт стороной лихая судьба.

Уже много лет и в городе, и в сёлах мальчиков рождалось больше, чем девочек - мальчики, говорят, к войне рождаются. И уже тридцать лет длилась, не кончалась, разоряя земли на полночь от Речицы, война литовцев с московским грозным царём.

- За эти знания люди когда-то жизнями заплатили. И многим они жизнь спасли. Как же не передать вам, что знаю сама?

Примечания:

* "Уходили вдвоём в молодое жито" - действительно очень древнее сакральное знание славянских женщин. Девушка расставалась с возлюбленным, если посевы после них зачахнут. Века христианства стёрли из памяти людей этот обряд, испробовать который решалась не каждая девушка. Вряд ли ещё кто-то, кроме рода Марьи, хранил в Речице тайное знание, как всё сделать правильно. Но сакральный смысл обряда не был полностью забыт, и в старинных песнях вспоминали о высоких травах или хлебах на месте встреч молодой пары.

*Нивень - придуманное название. Автор не считает нужным давать указание на этот месяц.

*...женщина месяца кострычника и мужчина месяца снежня" - зодиакальная пара женщина-скорпион, мужчина - козерог (но не наоборот!).

Зло

Серый Навгун бодрой рысцой вёз возок с семейством бортника обратно в Речицу. Уже видна была вершина груши во дворе Кондрата, а Бода тяготило тяжёлое предчувствие. Ему стало тревожно, так тревожно, что ослабели, задрожали руки, державшие вожжи. Не желая, чтобы Анна о чём-нибудь догадалась, он сделал вид, что глубоко задумался. А сам едва дышал: показалось, что страшный жар разлился по телу, кажется, даже дыхание обжигает губы.