Девчонка смотрит на неё своими огромными глазами, вздрагивает, когда её телефон рядом с подушкой начинает звонить, непонимающе смотрит на дисплей.

— В тебе было слишком много вербены… Я надеялась исцелить тебя, но это не подействовало, поэтому я и не думала, что обращение возможно… — объясняет Кэт. — Я хотела сообщить Тони, чтобы он забрал тебя и похоронил нормально… Но не успела ничего сказать, он был занят и обещал перезвонить…

— Да, Тони… — выдыхает Эффи, отвечая на звонок. — Нет, всё в порядке… Со мной всё в порядке… Я звонила сказать тебе, что как-нибудь заскочу в гости… Да, может, где-то через месяц или два… Люблю тебя, пока… — едва заметно улыбается она, Кэтрин чуть расслабляется. — Давай покончим с этим… — обращается к ней Стонем.

Пирс лишь кивает и открывает дверь, втаскивая внутрь проходящего по коридору парня из соседнего номера.

— Не кричи и не бойся… — хрипит она, внушая, а затем бросает его на кровать рядом с Эффи.

— Мне страшно… — выдыхает девушка.

— Ты справишься… Всё будет хорошо… — убеждает её брюнетка.

Они смотрят друг на друга, Кэт подтаскивает парня ближе к девчонке, оголяя его шею. Эффи отрицательно качает головой и виновато опускает глаза, впрочем, Пирс её не винит, в первый раз всегда страшно, к тому же это Кэтрин виновата в произошедшем. Вампирша выпускает клыки и прокусывает артерию на шее парня, делая несколько глотков.

— Теперь ты… Ради меня… — просит она, отрываясь от жертвы.

— Я не хочу никого убивать… — жалобно скулит девочка-таблетка.

— Мы и не станем этого делать… Просто глоток… — Кэтрин врет, она-то знает, что этим не ограничится, но сейчас главное, чтобы Эффи обратилась и была с ней.

Девушка медлит, сомневается, а затем плотно зажмуривается и слепо утыкается в окровавленную шею, глотая кровь. Пирс смотрит, как под глазами девчонки начинают ползти первые черно-красные прожилки, она хочет остановить её, пока парень не испит до конца, но Стонем отрывается первой, жадно облизывая клыки и губы.

— Всё в порядке… Я контролирую… — шепчет она, а затем начинает глубоко дышать, приобретая человеческий вид. — Эта жажда… Так будет всегда?.. — вдруг спрашивает она, Кэт зависает, понимая, что ответ разочарует девушку.

— Да… Прости меня за это… — виновато хрипит Пирс.

— Теперь я могу его вылечить и внушить забыть?.. — уточняет Эффи.

— Можешь… У тебя отличный контроль… Сделай это… — Кэтрин чуть успокаивается, всё медленно приходит в относительную норму.

Девочка-таблетка думает мгновение, а затем без сомнений прокусывает своё запястье, тихо вскрикнув, и прижимает его к губам парня. Пока ранка на его шее затягивается, Стонем с интересом рассматривает свою руку, наблюдая, как её укус тоже регенерирует.

— Мне просто смотреть в его глаза и говорить?.. — спрашивает она у Кэтрин, та лишь кивает, после чего Эффи приподнимает лицо парня за подбородок и внушает. — Ты выйдешь в коридор и забудешь обо всем, что здесь произошло… Иди… — она отпускает его, и он послушно покидает номер. — Получилось… — девчонка говорит это без доли восторга или радости, принимая всё, как есть.

— Эф, ты должна быть осторожна… Ладно?.. Жажда может овладеть тобой в любой момент, но ты молодец… И быстро учишься… — Кэт обнимает её. — У меня здесь недалеко в сейфе есть ещё одно кольцо, мне нужно принести его… И ещё крови в пакетах… Я могу тебя оставить?.. Всего полчаса… Ты не наделаешь глупостей?..

— Нет… Я просто буду сидеть здесь… Иди… — как-то апатично говорит она в ответ.

Это весьма рискованно, но Пирс запирает её в номере, а сама спешит сделать запланированное. Когда она возвращается, Эффи действительно послушно сидит в спальне, переместившись ближе к окну, Кэт наблюдает, как девушка осторожно подставляет кончик пальца под солнце, а затем одергивает его, как только кожу начинает жечь.

— Знаю, ты любила солнце… Прости… — в очередной раз извиняется брюнетка. — Но это тебе поможет… — она ласково берет девчонку за руку и надевает на её пальчик колечко с синим камешком.

— Спасибо… — Стонем едва заметно улыбается.

— Ты в норме?.. — интересуется Кэтрин, понимая, насколько глупо звучит вопрос.

— Я слышу всё подряд… Каждый шорох, каждый звук… Голова болит от этого… — признается девушка.

— Я научу тебя различать… Но сначала нужно привести тебя в порядок… Я сейчас, а ты пей пока… Пей, сколько будешь хотеть, я достану ещё… — брюнетка кивает на большую сумку-холодильник с пакетами крови.

Сама она удаляется в ванную комнату, убирая следы самоубийства Эффи, а затем набирает горячую ванну. Когда Пирс возвращается в спальню, девчонка допивает только первый пакет, впрочем, этой дозы вполне достаточно, чтобы насытиться, но для новообращенного это просто непостижимый уровень контроля.

— Всё ещё голодна?.. — спрашивает Кэтрин.

— Нет… Теперь постоянно будет так холодно?.. — Стонем выбрасывает пакет и поднимается, раздеваясь.

— Нужно пить горячее и алкоголь, это разгоняет кровь и тебе будет теплее… А ещё никто не заметит, что ты холодная… — объясняет брюнетка. — Но ты привыкнешь… — почти убедительно врет она, на самом деле вот уже пятьсот с лишним лет, а она сама не может привыкнуть к этому пробирающему до костей холоду.

Они вместе идут в ванную и опускаются в воду, девочка-таблетка передергивает плечами, чуть ежась.

— Можно мы уедем отсюда?.. — вдруг спрашивает она.

— Из города?.. Куда ты хочешь?.. — Кэт обнимает её со спины, удобно укладывая себе на грудь.

— Нет, пока из этого номера… А когда ты научишь меня всему и больше не будешь волноваться, поедем куда-то ещё… Я всегда хотела побывать в Венеции… — тихо говорит девушка. — Черт, как же болит голова… — шипит она себе под нос.

— Попытайся абстрагироваться от всего… Давай, закрой глаза и слушай… Вдыхай и ты научишься различать… — брюнетка нежно массирует плечи девчонки.

Стонем прислушивается, послушно прикрывает веки и откидывает голову назад, а затем смеется так громко и звонко, что Пирс окончательно расслабляется.

— Получилось?.. — Кэт улыбается и оставляет невесомый поцелуй у виска Эффи.

— Да… Где-то в квартале отсюда кто-то ругается на испанском… — отвечает девочка-таблетка, продолжая слушать. — В номере на первом этаже парочка занимается сексом… — хохочет Эф. — А ещё птицы поют в парке… И пахнет весной… Это так потрясающе…

— Вот увидишь, тебе понравится… — Пирс ласкающими движениями принимается мыть тело девушки, теперь бессмертное, но от этого не менее хрупкое. — У меня есть квартира здесь недалеко… Сейчас переберемся туда… Там в гостиной стеклянная стена, тридцать пятый этаж… Тебе понравится вид…

— Отлично… — выдыхает девушка, подставляясь под прикосновения брюнетки.

После Кэтрин собирает вещи и едет с Эффи к ней домой. Пожитков у девушки не слишком много, поэтому перевезти их в новое жилье не составляет особого труда.

— Поедешь со мной завтра на работу, чтобы я уволилась?.. — подает голос девчонка, удивленно рассматривая всё вокруг, отмечая, что теперь может видеть дальше и отчетливее, Кэт согласно кивает. — А ещё я хочу к Тони… Нужно внушить ему, что со мной всё в порядке, наверняка, мы больше не увидимся… — с легкой жалостью продолжает она. — А ещё к маме… Я заставлю этого урода перестать пить и избивать её… Пусть хоть немного побудет счастливой…

— Всё, что захочешь… — Пирс переплетает их пальцы и тянет в квартиру. — Я люблю тебя… — шепчет она с замиранием, впервые ощущая себя счастливой.

— А я тебя… — улыбается девочка-таблетка. — Я ощущаю всё сильнее… Знаешь, хотя бы это того стоило… А оргазм тоже будет сильнее?.. — хитро щурит она глаза.

— У нас теперь целая вечность, чтобы это проверить… — шепчет брюнетка.

***

Когда Кэтрин поздно вечером заканчивает с вещами, она находит Эффи в гостиной. Девчонка сидит прямо на полу у окна во всю стену, прижимая ладонь к стеклу, и плачет. Перед ней внизу ночной Нью-Йорк, светящийся яркими неоновыми огнями, он будто горит голубым пламенем.