— Мы закрыты… — хрипит парень, замечая её и продолжая полировать стойку.

— Для меня все двери открыты, милый… — улыбается Пирс и подходит впритык, применяя внушение. — Мне нужен Кук… Где я могу его найти?.. Пиши адрес…

Бармен под гипнозом достает салфетку и быстро черкает на ней ручкой.

— Джеймс там… — отвечает он.

— Джеймс?.. Но мне нужен Кук… — поправляет его брюнетка.

— Это он и есть… Кук — это прозвище… — объясняет парень.

— Спасибо… — Кэтрин сжимает полупрозрачную бумажку в пальцах. — Ты не запомнишь ни меня, ни нашего разговора… — шепчет она, бармен приходит в себя и удивленно смотрит на неё. — Протри ещё здесь, тут пятно, — хмыкает вампирша, кивая на липкий отпечаток от какого-то коктейля, а затем удаляется из клуба.

Спустя полчаса она находит нужный адрес, дом старый, на вид заброшенный и аварийный, кажется, что здесь никто больше не живет. Кэт осматривается по сторонам, не замечая во дворе абсолютно никаких признаков людей, даже шнурки для сушки белья грязные и рваные, их точно никто давно не использовал. Брюнетка чертыхается себе под нос, похоже, они с барменом говорили о разных Куках, но вдруг в одном из окон она мельком замечает парня, выглянувшего на шорох шин. Пирс чувствует, как из дома за милю несет страхом и жадно впитывает в себя это ощущение. Она поднимается парой побитых ступенек ко входу, а затем тремя пролетами вверх, про себя отмечая, что этот паренек действительно прячется в этом заброшенном доме — толстый слой пыли нарушен только с одной стороны, кажется, он постоянно ходит на цыпочках, пытаясь ступать в одни и те же следы. Вампирша же не осторожничает, быстро передвигается и находит нужную дверь, хотя искать-то особо и не нужно, громкое частое сердцебиение единственного жильца выдает его с потрохами. Оно учащается ещё больше, когда она резко и сильно барабанит костяшками, звук оглушающим эхом разносится по зданию.

— Кук… Я знаю, что ты там… — брюнетка говорит негромко, но четко, дверь и так едва держится, а внизу крысы выгрызли в ней дыры, так что парень её слышит.

Слышит, но упорно молчит, боясь шелохнуться, не подозревая, что Кэт улавливает даже то, как он слишком шумно сглотнул.

— Джеймс… Открой дверь, иначе я сорву её с петель… — предупреждает Пирс. — Ну же, Джеймс… Я сосчитаю до трех, а ты просто повернешь ключ… — завлекает она, но когда в квартире слышится быстрое перемещение, Кэтрин на вампирской скорости одним толчком вышибает дверь и хватает убегающего Кука за шиворот, больно прикладывая затылком о стену. — Милый, ну куда же ты?.. Я ведь и правда хотела по-хорошему… — хищно улыбается она, ощущая, как скука ненадолго отпускает её, азарт возвращается снова, хоть он и неуместен в ситуации, которая напрямую имеет отношение к Эффи.

— Кто ты такая?.. Как тебе удалось так быстро?.. — сбивчиво спрашивает он, вперившись шокированным взглядом.

— Не кричи… Мне нужна информация… — брюнетка применяет внушение и не выпускает рыжего из своей стальной хватки, он наконец-то перестает вырываться. — Мне нужно знать местонахождение Фредди… Вашего общего с Эффи знакомого… — уточняет она. — Мне нужно только название городка… Дальше я сама… — уверенно выдыхает она, и парень называет штат и город.

— Ты отпустишь меня?.. — испуганно спрашивает он.

— Да… Но сначала мой обед… А ты веди себя тихо… — подмигивает она, демонстрируя Джеймсу клыки и красные глаза.

Парень дергается, но молчит, болезненно захрипев, когда она вонзает эти самые клыки в его шею. Первый глоток весьма сносный, но уже со второго горький вкус наркоты становится слишком различимым, это заставляет Кэт с сожалением отпрянуть. Ей вдруг становится интересно какая на вкус Эффи, отдает ли её кровь всей этой дрянью, которую она глотает, колет, нюхает и курит. И Пирс гонит от себя эту мысль, она не станет кусать девочку-таблетку, только не её.

— Ты забудешь обо всём, меня здесь не было, а дверь тебе взломали какие-то грабители, и вообще, тебе пора сменить жилье… А шею ты поранил, когда брился, наклей пластырь… — внушает она, а затем разворачивается на каблуках и покидает квартиру.

Дорога к городку занимает пять часов, в результате Кэт приезжает ближе к вечеру, снимает номер в отеле, ужинает горничной и решает отложить дела до утра. Но всё меняется в один момент, когда в её сумочке звонит телефон, а на дисплее высвечивается незнакомый номер.

— Алло?.. — выдыхает брюнетка.

— Это Эффи… Мне плохо… — хрипит девчонка на том конце.

— Ты приняла дозу?.. У тебя есть с собой?.. Где ты?.. — засыпает её вопросами Пирс.

— Уже приняла… Мне плохо без тебя… Я соскучилась… — жалуется Стонем.

— Я вернусь совсем скоро… Возможно, завтра… Пока… — вампирша сбрасывает вызов и покидает номер, направляясь в сторону городского архива.

Охраннику даже не приходится внушать, он пьяный спит в служебном помещении, при этом от его храпа стены едва не дрожат. Кэтрин минутку думает с чего начать, вдруг понимая, что стоило спросить у Кука фамилию Фредди, а затем ищет информацию об Эффи. Она хмыкает, впрочем, совсем не удивляясь, когда находит в её досье данные о нескольких арестах и даже лечении от булимии. Наконец-то Кэт натыкается на колледж, в котором училась Стонем, она находит список выпускников её группы, среди них Джеймс и Фредди. Теперь найти досье последнего намного легче, Пирс уже представляет, как вычислит этого паренька, найдет его, внушит вернуться к Эффи, и плевать она хотела, что девчонка что-то там решила для себя и Фред ей якобы больше не нужен. Брюнетка думает об этом так увлеченно, что её глаза буквально спотыкаются о дату смерти, каких-то полгода назад. Она не верит, потому что это глупо, потому что в характеристике он числится среди “подающих надежду”, но оказывается даже такие не застрахованы от того, чтобы утонуть в бассейне во время отключки под действием наркотиков. Кэтрин перепроверяет, шерстит бумаги вдоль и поперек, рассматривает фото этого брюнета со смуглым оттенком кожи, зачем-то пытается найти в нём что-то, что могло зацепить Эффи. В результате вампирша просто идет на местное кладбище и находит могилу, фотография и дата на надгробии окончательно убеждают её, что Фредди мертв. Кэт чертыхается, она такая идиотка, нужно было всего лишь правильно поставить вопрос, и Кук бы ответил, ей не пришлось бы ехать сюда. Хотя, наверно, Джеймс и сам не знает о том, что его друг погиб, иначе он бы точно рассказал Эффи. А сейчас это придется сделать ей и Пирс чувствует себя паршиво от того скрытого облегчения, которое разлилось внутри, когда она увидела могилу и поняла, что девчонку не придется ни с кем делить. А собирается ли она вообще её делить?.. Зачем ей Стонем?..

Но ей звонят из отеля в Нью-Йорке и сообщают, что её “кузина” вот уже час как сидит под дверью в коридоре и отказывается покинуть здание. Кэтрин делает глубокий вдох и просит впустить Эффи в номер, обещая приехать как можно быстрее, а сама садится за руль и жмет до упора педаль газа.

Когда она возвращается в Нью-Йорк, переваливает второй час ночи, девочка-таблетка спит в её кровати, уже привычно пачкая наволочку косметикой. Пирс слишком устала для того, чтобы принимать душ и спать в неудобном кресле, поэтому она просто сбрасывает туфли, кожанку и тесные джинсы, забираясь к девчонке под одеяло. Она прикрывает веки и вдыхает запах, удовлетворенно отмечая, что в нём нету ноток алкоголя, табака, а из медикаментов только далекие отголоски. Эффи поворачивается во сне на бок, на автомате обвивает Кэт руками, чуть вздрагивая и приоткрывая один глаз.

— Я здесь… — успокаивающе шепчет брюнетка.

— Рядом… Вернулась… — выдыхает девушка, улыбаясь уголками губ, уже готовясь снова уснуть.

— Эффи… — Кэтрин делает вдох поглубже, сомневается, но вдруг понимает, что лучше сделать всё сейчас. — Фредди погиб…

Девчонка вздрагивает от её слов, но глаз не открывает, от неё снова несет болью и меньше всего Пирс хочется поднимать в этом взрослом ребенке такую губительную бурю чувств.

— Я знаю, Кэт… Только не рассказывай Куку… Он не выдержит… — шепчет Стонем, поражая своим ответом.