Я подошёл к кованому забору, увитому плющом, и задумчиво посмотрел на видневшийся в просветах между зеленью дом. Накрывшая Дели темнота скрадывала его очертания, но я хорошо помнил все нюансы того, что захотел с первого взгляда. Место, которое я почувствовал домом для нас с Кхуши.

Я хотел купить его. Я договорился о сделке. Но в последний момент приказал Аману приостановить её, не требуя обратно уже оплаченный аванс. Владелец поместья дал на раздумья неделю, пообещав не продавать поместье в течение этого срока.

- Что мне делать, мама? – я запрокинул голову, вглядываясь в ночное небо и вслушиваясь словно со стороны в невольно вырвавшиеся слова. Звёзды безмолвно мерцали, не давая ответа. Да я на него и не рассчитывал. Это Кхуши умела разговаривать со звёздами так, что они отвечали ей. Я же был до кончиков ногтей грубым материалистом. Решения принимаются людьми, не звёздами. Поэтому я принял решение. Но до чего же невообразимо трудно оно мне далось. И впервые в жизни я не был уверен, что у меня хватит моральных сил осуществить его. Стоит мне увидеть Кхуши, и…

Телефонный звонок прервал паузу тишины, мягко расслабляювшую мои напряжённые как перед рывком мышцы, заставив снова остро ощутить натянутые, как струна, нервы. Я достал телефон и чуть ли не впервые в жизни скривился, увидев абонента. Анджали звонит уже пятый раз за сегодня.

- Да, сестра, – приложил я телефон к уху, пытаясь не выдать раздражение, вызванное её настойчивостью. Ей нельзя волноваться. Мысль о Тришне внезапно смыла моё раздражение, оставив только усталость.

- Чоте, ты скоро? – напевный голос сестры звучал излишне требовательно. Удивившись пришедшей в голову мысли, я автоматически ответил:

- Да, сестра. Уже еду.

- Не забудь зайти ко мне после ужина, хорошо? – голос Анджали сквозь внезапно возникшие помехи создал иллюзию глухой угрозы.

- Обязательно зайду, сестра. Ты мне пятый раз об этом напоминаешь, – не удержался я от маленькой шпильки. Сестра переливчато рассмеялась и покаялась:

- Прости, Арнав. Я стала такая рассеянная. Я жду тебя.

- Буду через полчаса. – Отключив телефон, я в последний раз взглянул на паривший в тишине и уюте дом, и отвернулся, игнорируя непонятные эмоции, пробивающиеся сквозь толщу решимости в правильности своего поступка. Я не буду покупать дом нам с Кхуши. Нас больше нет.

Я поднимался по лестнице, вслушиваясь в привычные звуки Шантивана – поскрипывание рассыхающейся местами мебели, шелест тюля на окнах, движение воздуха из-за внезапного порыва сквозняка, напоминающее вдохи непонятного существа. Шантиван казался живым, но слишком пустым. Из всех обитателей этого дома по дороге в комнату мне попалась только Лакшми, мирно жевавшая лист зелени, в очередной раз украденный с кухонного стола. Я зачем-то остановился, глядя на бесполезное создание, делавшее исправно только две вещи, одной из которых она сейчас и занималась, мерно прядая ушами. Осознание нежелания идти в комнату и озвучивать принятое решение вызвало всплеск ярости, и я взбежал по лестнице, входя в открытые настежь двери, тут же запирая их за собой.

- Что за? – я с трудом сдержался, чтобы не швырнуть дипломат на столик, аккуратно поставив его рядом с креслом. – Что ты делаешь? – я впился взглядом в ничуть не смутившуюся жену, с вызовом глядящую мне в глаза.

- Я ищу контракт, – ударила она меня тихими, но решительными словами.

- Какой контракт? – вырвалось у меня прежде, чем я смог удержать ненужные эмоции, выскользнувшие в неоправданно жалких словах.

- Брачный. Наш брачный контракт, – ещё тише ответила Кхуши, всё-таки отведя взгляд. «Значит, сегодня» – рухнуло сердце, до того всё ещё державшееся на хрупком постаменте из иллюзии и надежды, в тёмную яму. Ей так не терпится избавиться от меня? Я не обращал внимания на ноющую боль в груди, внутренне собравшись для не самого простого разговора.

- Отойди, – прошёл я к сейфу и набрал длинную комбинацию, состоящую из переплетённых дат рождений членов семьи. Достал документы и прошёл с ними к столу, усаживаясь на кресло. – Подай мне, пожалуйста, ручку, – попросил я замершую в недоумении девушку, явно не ожидавшую, что я так просто выполню её желание – получить свой экземпляр контракта. Всё сложное – просто. Приняв решение, я не давал себе возможности изменить его, никогда.

- Зачем? – Кхуши не торопилась выполнять мою просьбу. Она выглядела бы вполне спокойной, если бы не руки, комкающие ткань сари нервными движениями, которые означали у неё высшую степень эмоционального напряжения. И глаза, в которых нарастала тревога, сменив светившийся в них ранее вызов. Не давая себе возможности задуматься над тем, насколько хорошо я её узнал за недолгий срок нашего брака, не отвечая на ненужный вопрос, я достал из дипломата ручку и открыл первый экземпляр контракта. «Не думай, Арнав» – убеждал я себя, стараясь всё делать размеренно, монотонно, чтобы не выдать мучительного напряжения. Пролистал документ до нужного параграфа. Занёс руку со стиснутой в ней ручкой. Простые жесты, сложный выбор.

- Арнав? – шёпот Кхуши почти остановил меня. Почти – потому что она замолчала. Мне кажется, или она догадывалась, что я делаю? Я вслушался в её молчание и… вписал дату будущего конца. Не стоит. Не нужно думать, чему я подводил черту, подписывая второй экземпляр. Я слушал своё дыхание, слушал биение своего сердца, бившегося медленно, затухающе. Только чтобы не слышать тишину, опускавшуюся на меня привычным ранее, но таким забытым одиночеством, снова отгораживая меня от эмоций, возвращая господство разуму, который чётко знал алгоритм всех действий, ведущих к исполнению принятого решения.

- Держи, – я не мог смотреть ей в глаза. И не смотреть не мог, притягиваемый, как магнитом, её взглядом. Взял её безвольную руку и всунул этот чёртов документ. А теперь давай, Арнав, без патетики, кратко и по существу. Пора заканчивать. – Кхуши, на будущее запомни, что экземпляр любого документа, который ты подписываешь, необходимо хранить у себя. И всегда читай то, что подписываешь прежде, чем это сделать. –Надо было донести до неё важность подписи. Теперь я не смогу… Нет, не так. Теперь я не буду контролировать её жизнь, пусть запомнит хотя бы это. Говорят, сильные эмоции, испытываемые при какой-то ситуации, вбивают каждую мелочь в подсознание. Испытывала ли она что-то сейчас? Конечно, да. Как минимум, она привязалась ко мне. Как максимум, она готова подарить мне дружбу и остаться со мной. Почему-то я был уверен, предложи я ей уничтожить этот разрушающий нашу семью документ, она согласится. По нескольким причинам. Я их давно проанализировал и не находил нужным заковывать её во вбитые в подкорку принципы. Зачем ломать крылья тому, кто умеет летать? Она уже училась принимать новое, делать что-то вопреки тому, что считалось правильным для традиционной индийской девушки. Кхуши даже смогла найти дело по душе. Она не должна вставать перед выбором – чувства или долг передо мной. Значит, и для меня выбора нет. Поэтому…

- Кхуши, я оплатил содержание дома твоих родных родителей на ближайшие пять лет. Его привели в порядок, за ним ухаживает штат слуг, за которыми смотрит управляющий. Тебе не стоит переживать и о деньгах, назначенное содержание я буду перечислять на твой банковский счёт по реквизитам, которые указала Тери в нашем договоре. По всем вопросам работы по совместной коллекции с тобой свяжется Аман, он же и будет курировать твою работу со стороны «АР-дизайн». Если возникнут проблемы или понадобится помощь, тоже звони Аману, он проинструктирован и способен оказать любую помощь. – «Внезапно закончился воздух в лёгких» – молниеносно придумал я объяснение сорвавшемуся под конец речи голосу. Вдохнул поглубже, прокашлявшись, маскируя его сиплость. Надо заканчивать. – Я сам объясню семье причину нашего развода, но после родов Анджали. До тех пор я скажу, что ты решила пожить в родительском доме в Лакхнау. – Вот и всё. Я сказал всё, что должен был сказать. А теперь у меня одно желание – пойти и напиться. Говорят, люди находят в этом забвение. Не знаю, никогда не напивался. Но всё бывает в первый раз. Я думал о чём угодно, чтобы не слышать молчание Кхуши. Ни слова, она не сказали ни слова, пока я говорил. Ни разу не перебила. Просто слушала то, что я говорю. Она действительно изменилась…