- Это ты? - спросила она с какой-то странной нотой в голосе.

Тогда Владик, сам до конца не понимая что делает, встал, поднял с палубы ранец и плохо чувствуя под собой ноги спустился по лесенке. Он потупил взгляд и не видел выражения ее лица, но едва он вышел на свет девушка захихикала. Владик застыл на месте, думая только о том, что держит в руке нелепый ранец с Тимоном и Пумбой, который ему подарили еще в пятом классе.

Между тем девушка продолжала хихикать. А потом цепи качелей звякнули.

- Так и будешь там стоять? - насмешливо бросила она через плечо. Владик как во сне побрел к качелям. Он молча встал перед девушкой, отведя ранец за ноги и опустив глаза.

- Я тебя помню - заговорила она, по очереди вынув из ушей вкладыши. - Пару недель назад ты тут был. Глазел с таким видом, как будто сейчас за борт свалишься.

Она несколько раз качнулась, переставив ступни с пяток на мыски, при этом не сводя с него пытливого взгляда.

- Что скажешь?

Владик ничего не говорил и только рассматривал большой желудь под ногами, сопоставляя его с чашечкой, что лежала рядом. При этом он изо всех сил сжимал ручку ранца.

- Сядешь? - девушка кивнула на соседнее сидение.

Владик послушался, занял место рядом и прислонил ранец к стойке, так чтобы он не попадался ей на глаза.

- Значит, подглядывать любишь? - поинтересовалась девушка издевательски заговорческим тоном.

Он отрицательно затряс головой.

- Как тебя зовут? - смягчилась она.

Владик хрипловато выдавил свое имя и заставил себя на миг встретиться с ней глазами.

- Я Вика, - невозмутимо представилась девушка. - Ты из этого района?

Владик судорожно кивнул.

- Из какой школы?

Владик пробормотал номер, и знакомое число показалось ему чем-то вроде крошечного путеводного огонька в непроглядной темноте.

- Я в соседнюю перевелась. Недавно переехала, - Вика принялась неторопливо пропускать между пальцами левой руки шнур наушников, по очереди обматывая каждый.

- Переехала? - отозвался Владик. Он хотел спросить откуда, но у него получилось только эхом повторить ее слова.

- Да, в начале каникул. Ты в каком классе?

- В седьмом, - честно назвал Владик не очень внушительную цифру.

- Я в одиннадцатом, - в свою очередь сообщила она.

Владик кивнул, не отрывая взгляда от желудя под ногами. Он сидел абсолютно неподвижно, из вежливости чуть развернув голову к собеседнице, но смотрел в землю.

- Чего так поздно ранец таскаешь? - полюбопытствовала Вика, глянув на Тимона и Пумбу. Она уже опутала шнуром пальцы и теперь принялась освобождать их один за другим.

- Я с занятий, - ответил Владик. Он сделал усилие и чуть-чуть повернул к Вике голову, словно сдвинув на одно деление заклинивший механизм, но все равно произнес слова обращаясь в строну.

- Каких? - Наигравшись с проводом, Вика убрала его в карман.

- Английским.

- На курсы ходишь? - полюбопытствовала она.

- Да. На курсы. У нас группа. Два раза в неделю, - опасливо склеил он несколько коротких фраз.

Вика поинтересовалась давно ли он занимается, нравится ли ему, и Владик, хотя все еще избегал смотреть ей в лицо, понемногу втянулся в разговор и осмелел.

- Здесь все новое, - заметила Вика, оглядев площадку.

- Раньше тут всюду заросли были. Вот там было болото с лягушками, - Владик показал в темноту. - Они ночами так заливались, что я в своей комнате их слышал. И еще тут варакушки и зарянки пели, - быстро добавил он, смутившись, что заострил ее внимание на лягушках - И река течет.

- Река? - с интересом спросила Вика, склонив к плечу голову, так что ее волосы заструились по рукаву.

- Да, Омутка. - Прямо под нами, - сообщил Владик.

- Под землей что ли?

- Ага, здесь, где теперь парк она течет в трубе. А дальше поверху. Овраг очень длинный. Ты еще там не ходила?

- Не-а. А ты, наверное, все здесь знаешь?

- Конечно! - похвастал Владик, воодушевившись, что может рассказать ей что-то интересное. Робость незаметно прошла, и его охватило замечательное чувство как будто все вокруг - каждое дерево, каждый куст - на его стороне. Овраг с детства был его особенным местом, и теперь Вика оказалась гостьей в этом заповедном, загадочном мире, который он знал и чувствовал как никто другой.

- Овраг необычное место, - увлеченно рассказывал Владик. - И тут всякие случаи бывают, которых не объяснишь.

- Какие? - заинтересовалась Вика.

- Ну всякие разные. Тут вроде как духи живут. Только не подумай то я того.

- Нет, я люблю такие истории. Расскажи.

- Например, такое было. Там дальше река течет поверху, - Владик повернулся на качелях и указал рукой туда, где кончались фонари променада, - у меня там на берегу было секретное место. Я там, бывало, целыми днями сидел. Ну вот. А рядом с тем местом у реки есть такая песчаная отмель. И как-то раз... Это летом было. Возвращаюсь я домой, смотрю, на отмели камень лежит, такой классный, весь гладкий, как яйцо. И блестящий. Необычный в общем. Я таких никогда тут не находил. Ну и я взял. А день еще такой хмурый, знаешь, был. Как будто дождь все собирается ливануть, но никак не ливанет. И стоило мне только с этим камнем отойти, такое началось! Как громыхнет с молнией. И ливень. Стеной прямо. Как будто я речного духа рассердил, что забрал его сокровище, понимаешь? И я, короче, домой, а гроза сильней. И ветрище. Деревья трещат над головой. Я со всех ног несусь. Думаю, не деревом так молнией грохнет. - Владик от волнения стал раскачиваться - Ну, добежал короче. Уже переоделся в комнате. А гроза вообще с цепи сорвалась. Как будто весь город сейчас сметет. Молнии лупят. И тут я понимаю, что кого-нибудь точно убьет. И это не шутки. Надо прямо сейчас этот камень вернуть. Ну, чтобы чью-то жизнь спасти, понимаешь? Потому что это все из-за меня. Я опять пулей в овраг. Хорошо дома никого не было, а то бы меня не пустили, конечно. Короче, прибежал на то самое место, только теперь камень в реку бросил, чтобы его никто больше не взял.

- И что речной дух? Успокоился?

- Ну он погремел еще конечно, но потом да, быстро утих.

- Я чувствовала, что здесь есть что-то такое, - Вика встала с качелей и огляделась, как будто увидев овраг новыми глазами.

Владик тоже встал и прислонился спиной к железной стойке.

- Я еще много такого могу рассказать.

- Скажи по правде, почему ты там прятался? - спросила Вика без тени упрека, глядя через его плечо на силуэт корабля под деревом.

Владик задержал взгляд на ее глазах. Он не отвечал.

- Давай так: ты расскажешь, почему там сидел, а я, почему сюда прихожу? - предложила она и снова заняла свое место на качелях. - Хочешь, начну первая? Держи, - Вика вынула из кармана наушники и протянула ему один провод.

Владик сел и вставил в ухо вкладыш. Качели висели друг от друга как раз расстоянии длины шнура. Владик плотнее прижал пальцем наушник, вслушиваясь в музыку, которую он до сих пор воспринимал только извне, наблюдя за Викой. Теперь он ловил каждый звук, и ему хотелось, чтобы она не кончалась никогда.

- О чем она поет? - спросила Вика, когда Владик вернул ей наушник.

- Что-то про то, что она идет купаться ночью в реке, потому что через ее сердце тоже течет темная река и эти воды хотят слиться в месте, - перевел он смысл, как сам его понял. - Ты приходишь послушать музыку?

- Не только. Но теперь твоя очередь. Почему подсматриваешь? - Вика заглянула ему в глаза.

- Я не подсматриваю, - ответил Владик. - Я представляю.

- Что представляешь?

Вместо ответа Владик наклонился к ранцу с Тимоном и Пумбой. Когда играла песня он понял, что не будет ничего стыдного, если он раскроет ей карты. Ему даже захотелось это сделать. Он расстегнул ранец и передал ей вначале Уолта, потом Кирка. Вика взяла экшен мэнов и с интересом изучила их по очереди. Потом положила Уолта на колени и сосредоточилась на Кирке. Она подвигала ему суставы и покрутила голову из стороны в сторону.