Сирена

Когда ярко подсвеченный экран навигатора показал что вход в пролив близко, Уолт сбавил скорость и заглушил мотор. Гул резко смолк и в тишине, которую нарушал только затихающий плеск воды о нос катера, Кирк отчетливо лязгнул латунной крышкой Зиппо, а затем чиркнул колесиком. Закурив сигарету он встал, оперся локтями о верхний край короткого ветрового стекла и устремил взгляд туда же куда смотрел его старший товарищ. Оба думали сейчас об одном. Им здорово повезло, потому что туман, который еще час назад, когда они отошли от берега, поднимался над ночным заливом чуть осязаемой дымкой, теперь сгустился настолько, что его уже не пронзал луч пятикилометрового прожектора острова корпорации Геноматрикс, лежавшего прямо по курсу.

- Еще полчаса, - процедил Кирк с сигаретой в углу рта, - и можно войти в кольцо.

Щуря глаз от дыма, он склонил голову над высвеченной на экране картой затопленной кальдеры с россыпью зеленых точек, обозначавших надводные скалы. Кальдера была около пяти километров в диаметре и представляла собой архипелаг в виде раздробленного кольца голых базальтовых островов. Это были останки предгорья вулкана Форкис, чье извержение, вызванное разрушительным землетрясением, стерло с лица земли находившийся здесь в древности большой остров с несколькими процветавшими торговыми городами. Уцелело только основание гигантского вулкана, которое превратилось в разъятое проливами кольцо безжизненных участков суши и стало своеобразным природным памятником - символическим кругом на воде над проглоченной морем цивилизацией. В самом центре кальдеры возвышался крупный остров более позднего вулканического происхождения. Он уже несколько десятилетий находился в частном владении корпорации Геноматрикс и был закрытой территорией, где размещался комплекс научных центров и исследовательских лабораторий.

Анну держали на нем.

Главной задачей первого этапа операции было по возможности приблизиться к центральному острову, чтобы сократить расстояние, которое Кирк проплывет с аквалангом, используя подводный буксировщик. В ясную ночь подобраться к нему было непросто, потому что луч охранного прожектора прекрасно высвечивал всю кальдеру. Но теперь, когда туман, сгущаясь на глазах, должен был вот-вот окутать залив непроглядной пеленой, Уолт и Кирк решили перенести внутрь кольца архипелага условное место, где старый наемник высадит Кирка, а потом заберет его вместе с Анной. Если, конечно, им удастся выбраться с острова.

Сделав последнюю затяжку Кирк отметил, что дым почти неподвижно повисает в сыром воздухе. Он поднес руку в черной перчатке с открытыми пальцами к сенсорному экрану навигатора и коснулся одной из светящихся точек в координатном квадрате внутри кальдеры.

- Что скажешь? - спросил он старшего товарища, повернув вокруг своей оси трехмерное изображение скалы, рядом с которым горели цифры ее пространственных характеристик. Голая вулканическая скала, отвесно выступавшая из моря в полутора километрах от лабораторного острова, была оптимальных размеров, чтобы за ней можно было спрятать катер. Внимательно изучив ее, старый наемник кивнул, и задумчиво приглаживая широкой ладонью свою седую бороду, скрывавшую шрамы, продолжил наблюдать, как луч прожектора тщится пронзить плотную белую пелену.

Кирк опустился в потертое, просоленное кожаное кресло рядом с водительским местом, расстегнул лежащий под ногами герметичный рюкзак и извлек оттуда темно-бордовую кепку с золотой эмблемой корпорации Геноматрикс - часть формы технического персонала лабораторий острова. Надев ее, он лихо изогнул козырек, прижав края к самым вискам.

- Всегда так носил бейсболки, - подмигнул он Уолту, оправив на голове кепку с видом актера, входящего в роль. - Не поднимут они на уши весь остров, как только меня завидят?

- Пандора сказала, сегодня в смену привезут шесть новых людей, - ответил Уолт, опустившись на свое место у руля.

- Значит, дополню до счастливого числа, - усмехнулся Кирк.

Он сунул кепку обратно в рюкзак и снова посмотрел на луч прожектора вдалеке, который беспокойно прощупывал кокон тумана, казалось, выискивая в нем слабое место, чтобы вырваться наружу.

- Чем займешься пока ждешь? - спросил Кирк, переведя взгляд на торчавший под рукой Уолта ствол Барретт М82 с массивным тактическим глушителем.

- Поохочусь, - Уолт нахмурил седые брови и скрестил мускулистые руки на широкой груди.

- И где думаешь ее искать?

- Она находит сама.

За несколько дней до задания Кирк заехал к Уолту, чтобы обсудить последние детали операции. Когда Уолт проводил его в подвал, служивший одновременно штабом и арсеналом, Кирк заметил что на оружейном стенде, который представлял собой семейную коллекцию его товарища, восходившую к прадедовскому винчестеру, не хватает крупнокалиберной снайперской винтовки, что всегда красовалась на виду. Она лежала разобранной на соседнем столе и половина ее частей уже лоснилась свежей смазкой. Уолт вернулся к прерванному занятию и работая шомполом и тряпкой стал давать Кирку разъяснения и инструкции, такие же точные и лаконичные, как движения его рук.

Кирк не раз наблюдал, как Уолт подготавливает оружие к предстоящей миссии. Это был своего рода ритуал, который всегда внушал Кирку уверенность, что все пройдет как нужно. Но в тот день кое-что нарушало знакомую сцену. Обычно Уолт чистил оружие под старенький рок'н'рол, который он включал на ветхом музыкальном центре, забавлявшем Кирка, потому что эксперт по новейшим военным средствам слушал музыку с компакт-дисков. Но на этот раз Уолт работал в полной тишине. И вряд ли проигрыватель сломался. Уолт не включил его специально, что подтверждало догадку Кирка о том, что к заданию в заливе у старого наемника было особое отношение.

- Слушай, я не буду говорить что все это россказни, но подумай сам, - сказал Кирк, вглядываясь в белую завесу за бортом. - Тут вон какие туманы и скалы какой хочешь формы, - кивнул он головой в сторону кальдеры. - В таком месте всякое причудится.

- Ник видел ее, - неожиданно пробормотал Уолт.

Последовала тишина, и они напряженно посмотрели друг другу в глаза. Кирк отвел взгляд первым.

За последние несколько лет ни он, ни другие наемники, ни разу не произнесли при Уолте этого имени. Это давно стало негласным правилом. Что касалось самого Кирка, то он не то чтобы щадил чувства товарища, но скорее наталкивался в памяти на непреодолимую преграду всякий раз, когда хотел упомянуть младшего брата Уолта. Перед его мысленным взором тотчас возникал бледно-бирюзовый двухэтажный корпус лечебницы, приютившийся среди высоких сосен, чьи вершины искривил морской ветер, дувший из-за холмов, что отделяли санаторий от залива. К корпусу вела песчаная аллея, скрадывавшая звук шагов, которая естественным образом переходила в его воспоминании в мягкую ковровую дорожку коридора, приглушавшую не только шаги, но и голоса. Их встречала и провожала в холл с телевизором на втором этаже пожилая сестра-сиделка, которая год от года нисколько не менялась и всегда произносила одну и ту же речь, обстоятельно объясняя пациенту кто они такие. Слушая ее, Ник уверенно кивал головой и доброжелательно улыбался, переводя взгляд то на него, то на брата и время от времени моргая и изумленно поднимая брови. Как только она завершала рассказ он отворачивался и его внимание снова поглощал телевизор, где шли записи документальных передач о не хищных животных.

- Он видел ее как я сейчас тебя, - мрачно продолжил Уолт.

- Это все осколок. Врачи давно говорили... ему было достаточно легкого сотрясения.

Уолт не ответил. Кирк не стал продолжать и закурил новую сигарету.

- А что делала Сирена? - тихо спросил он, помолчав. - Пела?

Уолт отрицательно покачал головой: