- Вот что бы понимал, а? - пробурчала я. - Тортиков ему подавай.

И поняла, что жутко проголодалась. В восемь вечера, шутка ли. Вздохнула: к кому-то напрашиваться поздновато, готовить после такого напряженного дня в лом, а бутерброды, замороженные пельмени и пицца давно настоиграли. Значит, заверну к китайцам.

Перед тем, как отключить комп, я глянула в интернет на предмет пробок и, относительно успокоившись на этот счет, закрыла окошко браузера. Закрыла чат. Закрыла мейл... опа, от Парагона пришел ответ! Адресован он был, естественно, боссу, но мое имя так и стояло в строчке получателя копии.

- Борь, - кликнула коллегу. - Кажется, клиент готов. Приглашает Эдика завтра обговорить наше предложение. Ой, и нас тоже!

Из-за фикуса высунулась рука, сложилась в мазафаку и всунулась обратно. Ну а мне-то что, пусть этот вопрос с начальством решает.

Гордая от осознания своего маленького успеха, я погрузилась в верную "Короллу" и поехала не в дешевую забегаловку возле дома, где имелась лишь жареная лапша на вынос, а в приличный ресторан "Шанхай".

- Кисло-острый суп, утку, овощи и рис. С собой, пожалуйста.

И пока мой заказ выполняли, сидела у бара со стаканом воды и разглядывала народ. Большая семья китайцев бросилась в глаза первой: это хорошо, значит, еда тут съедобна. В противоположном от них углу собралась компания людей в костюмах. Они отмечали что-то, то и дело вставали и чокались. В середине зала ютилась романтическая пара, хотя свидание между оравой шумных детишек и толпой пьяненьких бизнесменов вряд ли протекало в удовольствие. А у окна сидел одинокий молодой человек с огромной чашкой капучино. Поймав мой любопытный взгляд, он приветственно ее приподнял. Я улыбнулась в ответ. Жестом, он пригласил меня за свой столик. Покачала головой: у меня и так рабочий день был громкий и длинный. Уж лучше вы к нам.

К моему удивлению, тот и не подумал отказаться, и уже через минуту поставил рядом с моим стаканом свою чашку.

- Вы правы, в зале сегодня неуютно, - произнес мужчина, словно продолжая наш диалог. - Павел.

- Софья, - отозвалась, пожимая ему руку. - Часто здесь бываете?

- Иногда ужинаю после работы. Вы?

Я неопределенно дернула плечом:

- Заказала кое-что на вынос. Не представляю, как люди ходят в ресторан в одиночку. Вот как вам это удается?

- Дайте подумать...

- Нет, я серьезно! Ладно, если в другой стране, когда ты всем до лампочки. Но у нас-то тут большая деревня. И вот сидишь ты в уголке, никого не трогаешь, хомячишь свои макарошки. А тут хопля - Анечка из отдела кадров! И все, она всю оставшуюся жизнь будет тебя жалеть и презирать, что ты, дурочка одинокая, даже подруг не имеешь, не говоря уж о муже или бойфренде.

- А я-то, наивный, думал, что ужинать в ресторане вкусно и совершенно нормально, - возразил Павел, еле сдерживая смех.

- И все так думают. А потом все чаще начинают замечать, как снисходительно ведет себя с ними эта Анечка. Показушно и лицемерненько опекает, интересуется вдруг личной жизнью. Сначала тебя это раздражает, потом настораживает, а потом, когда этот тон как-то незаметно перенимают другие, откровенно бесит. И в следующий раз ты дважды подумаешь, ужинать ли одному в ресторане. А в третий - просто закажешь еду на вынос.

Павел уже открыто ухахатывался, я не выдержала и рассмеялась вместе с ним. Приятный мужчина оказался. Высокий шатен лет тридцати в нердовских очках, темном костюме и кедах обладал спокойной уверенностью успешного, взрослого человека, и одновременно был иронично-хулиганист и гиковат. С таким хотелось общаться, что-то интересное вместе предпринимать. Поэтому, когда мой заказ приготовился, и пришла пора ехать домой, я не стала возражать против обмена телефонами.

- Софья или все-таки Соня? - уточнил Павел, забивая мой номер себе в айфон.

- С утра Соня, вечером Софья. А ты?

- С утра тоже соня, а вечером Павел.

Кивнув, я сунула телефон в карман и подхватила пакет с едой.

- Ну, бывай, друг мой филин. Спасибо, что составил компанию.

- Угу. Вместо тысячи сов, - с улыбкой ответил он.

1

Звонок от Эдика разбудил меня в шесть ноль ноль. Безбожно гнусавя, босс с гордостью сообщил то, что я и так уже знала: сегодня прямо с утра презентация у клиента.

- Эдуард Вениаминович, а вы Борю Иванова уже предупредили? Да? Тогда не стану ему тоже звонить. Конечно-конечно, все будет в лучшем виде.

Договорив, я сунула и телефон, и голову под подушку, чтобы доспать положенные полчаса. Точно полчаса? Сонно щурясь от яркого свечения экрана, рассчитала в навигаторе путь до офиса Парагона. Получилось с запасом, даже по пробкам должна успеть, если в семь из дома выйду. И со сборами вряд ли долго провожусь, ведь костюм у меня совсем новый, надевала его один раз на собеседование и за прошедший год по фигуре не изменилась: лишнее кило с попы так и не сбросила, но и новых, к счастью, не набрала. Рубашку я погладила заранее, туфли начистила, телефон зарядила. Волноваться не о чем.

Но только я прикрыла глаза, как в голову пришла другая мысль. Вот не будет пробок, и припрусь я, как дура, на час раньше. И что дальше делать? Нарезать круги по району? Торчать под окнами? А если приеду вовремя, а Эдик опоздает, то о чем говорить с клиентом? О погоде? Или анекдоты травить? Придумала: надо почитать новости. А чтобы не сваливаться в скользкую политику, то лучше сконцентрироваться на чем? На футболе! Так что мне даже читать ничего специально не надо.

Пока я то накручивала себя, то успокаивала обратно, прозвенел будильник. С тяжелым вздохом покинула постельку и поползла по привычному маршруту в ванную, кухню, прихожую. Квартирка у меня была старенькая, зато двухкомнатная, в приличном районе и полностью своя. Ну как, честно унаследованная. Переехав сюда еще на четвертом курсе универа, я за три года потихоньку сделала ремонт: что-то своими силами и с помощью родителей и друзей, что-то за денежку. Так, полгода назад ванная, а за ней и кухня, засверкали чистейшим бело-бежевым кафелем и современной сантехникой. Следующими я планировала заменить плиту и вытяжку, или диван, потому что уже стыдно было перед гостями за продавленное пыльное убожество досоветской эры. А там, глядишь, и обеденную группу хорошую куплю, и спальню по своему вкусу обставлю.

В долгосрочных же планах значилась новая машина. "Короллу" родители мне подарили на восемнадцатилетие уже подержанной, и за последнее время она заметно сдала. Сейчас, в конце весны, да и летом, думаю, серьезных проблем не будет, но к холодам придется поменять аккумулятор и зимнюю резину, немного погодя - подлечить изношенную подвеску. А что с машиной станет еще через год-другой, я и загадывать боялась.

И в итоге, с моими-то планами, подкинутая Эдиком возможность проявить себя и получить прибавку, а то и повышение, показалась уже совсем не лишней. Я поняла, что готова всерьез побороться за этот проект, даже принять за него ответственность. Поэтому, нацепив туфли на высоком каблуке и залихватски закинув за спину косу, выпорхнула из дома в самом прекрасном настроении.

Пробки не подкачали. К трехэтажному кубу из стекла и металла с вращающимся круглым лого "Парагон Моторз" на крыше я подъехала за две минуты до начала встречи. Бросила машину прямо на сервисной стоянке, на самом солнцепеке: стрелки на гостевую сразу не нашла, а специально искать резко недосуг стало. И с сумкой наперевес поспешила внутрь.

- Софья Нелидова, фирма "Могильнер и Ко.", - представилась на регистрации и махнула рукой показавшемуся у входа Эдику. - Нам с коллегой назначено на девять.

- Одну минуточку, - улыбнулся парень-администратор.

Он бегло проверил наши паспорта, заставил расписаться в ведомости, вручил временные бэджики. И пока мы с боссом их прикрепляли, кто куда, и натужным шепотом допытывались друг у друга, где носило Борю, администратор позвонил и скороговоркой пробормотал: