На разгромленных базах, кроме бандитов и разнообразных товаров, содержались рабы и пленники, так же становившиеся жертвами орбитальных ударов. Конечно же, их можно было попытаться спасти, но Цезарь совершенно не собирался рисковать своими подданными, ради безразличных ему инопланетян.

Правителя Империи Зебр, уже прозвали бездушным чудовищем, за отдаваемые военным приказы об уничтожении бандитов и отказе о захвате пленных. Однако же, дурная репутация полосатого народа, не мешала колонистам с других планет пространства Терминуса, заключать договора о защите.

В так называемых "вольных поселениях", основанных бывшими гражданами пространства Цитадели, более не желающими жить в цивилизованном космосе галактического сообщества, устанавливались терминалы связи. При помощи автоматических спутников, запущенных на орбиты планет, жители колоний могли подать сигнал бедствия, который вместе с отчетом о ситуации, поступал в штаб командования флота Империи Зебр. При помощи гипердвигателей, военные космолеты за считанные минуты добирались до нужной солнечной системы, что бы вступить в бой с вторженцами.

За охрану, колонисты регулярно выплачивали имперцам дань, что позволяло бюджету молодого государства, удерживаться наплаву, не взирая ни на какие траты. Подобное положение дел, устраивало все заинтересованные стороны: зебры получали боевой опыт и деньги, колонии сохраняли свою независимость и обеспечивали свою безопасность... только пираты оставались в убытках.

Однако же, не смотря на свое подавляющее превосходство в кораблях, Цезарь не спешил брать под контроль весь Терминус. Определив границы своего сектора космоса, он организовал регулярное патрулирование и слежку за "ретрансляторами", а так же проводил стремительные атаки на базы бандитов, информацию о которых покупал у "серого посредника".

Благодаря тому, что Кризалис фактически отрезала "Омегу" от внешнего мира, преступные группировки лишенные единого руководства, никак не могли организовать достаточное сопротивление. Впрочем надеяться на то, что среди пиратов и работорговцев не найдется лидера, достаточно харизматичного и влиятельного, что бы собрать вокруг себя крупные силы, было бы слишком наивно.

"скоро батарианцы нанесут свой удар, что бы вернуть контроль над Терминусом, а совет Цитадели закроет на это глаза, так как мы вообще находимся вне зоны их влияния. Нужно усилить оборону нашей системы, создать минные поля вокруг "ретрансляторов" и может быть мобилизовать колонистов?".

Развернув кресло к окну, полосатый жеребец прищурил глаза от яркого света. Из его временной резиденции, открывался вид на прямоугольные коробки складов и жилых построек. Никакой особой красоты, в недавно возведенном городе не было, лишь рациональная прагматичность. Час возведения дворцов и величественных башен, еще не наступил, что не мешало зебрам и другим гражданам молодого государства, радоваться возможности гулять под открытым небом и дышать свежим воздухом.

"и чего я переживаю? Если ситуация станет слишком тяжелой, мы всегда можем уйти... или попросить помощи у отца".

Хмыкнув собственным мыслям, полосатый аликорн усилием воли прогнал из головы все тревоги и заботы, погрузившись в мечты о скором вечере и ожидающем его отдыхе.

(конец отступления).

***

Ритуальный зал, оборудованный на борту "звезды смерти", дрожал от скопленной магической энергии. На полу в середине помещения, была нарисована пентаграмма, заключенная в круг из переплетающихся линий, внутри которого были вписаны символы четырех стихий, времени, пространства, жизни и смерти. От рисунка, словно лучи от солнца, во все стороны расходились цепочки рун и магических иероглифов, которые забирались на стены, затем на потолок, а в конце встречались в одной точке прямо над основной энергетической конструкцией.

Осмотрев детище рук своих, красный аликорн облаченный в черный балахон без дополнительных украшений, удовлетворенно кивнул. Каждый знак всей структуры ритуала, он выжигал своей силой а затем еще и заливал расплавленным золотом. Конечно же, можно было бы обойтись и без подобных "костылей", проведя все требуемые манипуляции на голой воле, но ровно две причины заставляли оттягивать момент начала: желание обезопасить себя и Ярнунвоск от непредвиденных последствий, и жажда как можно больше времени провести с "сестренкой".

- вот и все... пора прощаться. - Изогнув губы в грустной улыбке, заговорил чародей, разрушая гнетущую тишину.

"ты прав. Старший брат, давай не будем устраивать слезливых сцен... я не хочу что бы ты запомнил меня слабой и разбитой".

Деланно весело, с нотками ехидства, заявила дракониха.

- будь по твоему. - Скинув балахон, тут же исчезнувший в пространственном кармане привязанном к душе, Драконис улегся в пентаграмму, раскинув руки и расправив крылья. - Счастливого пути, сестренка.

Всплеск энергии, равный половине магического резерва императора, активировал заготовленные структуры, заставив линии выжженные на полу, вспыхнуть золотым и багровым сиянием. Цепочки символов так же начали сиять, загораясь поочередно, что бы спустя десяток секунд, вспыхнула последняя руна на потолке.

Ярнунвоск покинула внутренний мир своего Всадника, превратившись в белое облако, отливающее серебряным и фиолетовым цветами. Со стороны могло показаться, что из груди красного аликорна, истекает туман, собирающийся в паре метров над полом, в плотную даже на вид сферу.

Духовная и ментальная связь между драконихой и чародеем, не оборвалась мгновенно, а сперва истончилась став почти незаметной, а затем безболезненно растворилась, отделяя две души, которые столь плотно были соединены до этого момента, что различия между ними почти стерлись.

Ритуал же тем временем продолжался, и сущность Ярнунвоск, лишившись своего "якоря", оказалась окутана сотнями тончайших магических нитей, сплетающихся в толстый покров в виде кокона, подпитывающийся от внутренних запасов силы драконихи. Когда же этот процесс был завершен, на одно единственное мгновение, в ткани мира образовался маленький прокол, ведущий в между мировое пространство.

Под взглядом красного аликорна, глаза которого светились фиолетовыми радужками, на которых отображались шестилучевые звезды из ядовито-зеленого огня, душа крылатой ящерицы была затянута в прокол, тут же схлопнувшийся, окончательно отрезая бывших напарников друг от друга.

"прощай, сестренка, надеюсь в новой жизни и новом мире, ты станешь по настоящему счастливой".

Довольно долгое время после завершения ритуала, жеребец неподвижно лежал на полу зала. Затем он резко поднялся, заставил красную кристаллическую броню спрятанную в пространственный карман, проявиться прямо на теле, и только после этого создал пространственную воронку, в которую незамедлительно шагнул, что бы появиться в собственном рабочем кабинете.

Настроение у чародея было отвратительное, эмоции скакали, заставляя сковывать их силой своей воли. Ощущение навалившегося одиночества, угнетало, отнимая желание заниматься хоть чем-то.

- не важно выглядишь. - Прозвучал мелодичный и теплый голос из-за стола.

- Селестия? - Император позволил удивлению проявиться на своей морде. - Зачем ты здесь?

- а разве не очевидно, дорогой? - Кобыла, одетая в белое облегающее платье, грациозно поднялась из кресла и плавно подошла к своему жеребцу. - Я уже как несколько дней заметила, что тебя что-то тревожит, и как заботливая жена, решила подготовиться к разным ситуациям... и вижу что не ошиблась в своих предположениях. Расскажешь, что же тебя так расстроило?

Последние слова, принцесса произнесла уже стоя вплотную к красному аликорну, положив свои руки на широкие плечи и заглядывая в сияющие силой глаза. Исходящее от нее беспокойство не казалось наигранным... а даже если Селестия и притворялась, для Дракониса это не имело никакого значения.