- да, правильно. - Кивнула принцесса. - Дракониды прибыли на нашу планету, незадолго до ее гибели, предоставив возможность спастись. У них были технологии, у нас ресурсы и рабочая сила, а так же собственная наука, отличающаяся от того, чем обладали крылатые ящеры.

- император - драконид? - Уточнил соларианец.

В том пакете данных, который был передан турианскому флоту при первом контакте, имелась лишь самая общая информация, в которой отсутствовали подробности о правящей семье.

- нет, мой муж - аликорн... так же как и я. - Ошарашила своих собеседников Селестия. - Драконис правит крылатыми ящерами, с самого момента зарождения их народа.

- сколько же ему лет? - Женоподобный гуманоид на этот раз была удивлена совершенно искренне.

- о, аликорны живут долго... мы прекращаем следить за своим возрастом уже после первой тысячи лет. - Кобыла изобразила смущение. - Если вы спросите о моем возрасте, я серьезно обижусь.

Во взгляде соларианца появился фанатичный блеск, характерный для безумных ученых. По выражению его лица, застывшему всего на секунду, можно было сказать, что он с огромным удовольствием вскрыл бы собеседницу, что бы понять как работает ее организм, а затем распихал бы органы по колбам для дальнейшего исследования. Однако следовало отдать должное самоконтролю посла, быстро взявшему себя в руки и вернувшему выражение отстраненной вежливости.

- все это конечно же интересно, и я несомненно рад был бы еще немного поговорить о вашей семье, но все же давайте перейдем к иным темам? - Предложил турианец, нарушая установившуюся неловкую паузу.

Посол иерархии был впечатлен словами белой аликорна, но не столь сильно как его коллеги. В конце концов, для турианцев даже азари выглядели фантастическими существами, с их сроком жизни порой превышающим тысячу лет.

- что именно вы бы хотели обсудить в первую очередь? - Покладисто согласилась сменить тему принцесса.

- вам был предоставлен список законов пространства Цитадели, включающий ограничение на вооружение, исследования в области генетики и использование искусственных интеллектов. - Перечислил представитель народа миротворцев основные пункты договора.

- как однажды сказал Драконис: "государство, нежелающее или не способное содержать свою армию, рано или поздно будет вынуждено содержать чужую". - Селестия сложила руки на коленях, а выражение ее мордочки стало чуть печальным. - Сожалею, но даже влияния моего мужа будет недостаточно, что бы убедить граждан империи в необходимости ограничивать военный флот. Попытка же сделать нечто подобное в обход мнения народа, приведет к бунту, который будет подавлен все той же армией... вы ведь не хотите стать причиной гражданской войны?

На самом деле старшая кобыла табуна императора преувеличивала, и если бы красный аликорн пожелал, он мог бы своей волей упразднить все военные силы своего государства. Однако же, ни сам чародей, ни его жены, не собирались лишать себя возможности защищаться от внешней агрессии, или же вести захватнические войны... если это понадобится.

- к тому же, закон о кораблях определенной длины, не может быть применен к нашему флоту в полной мере. - Продолжила говорить принцесса. - Дело в том, что кинетические орудия, на наших звездолетах, не являются основным типом вооружения и используются наравне с турболазерами, лазерными турелями, ракетными установками. Что же касается иных ограничений: Единая Империя тщательно следит за научными исследованиями, в том числе и касающимися генетики, а искусственные интеллекты... после окончания нашей встречи, вам будут переданы образцы готовых матриц искусственных разумов, со всеми необходимыми ограничениями, не позволяющими произойти "восстанию машин".

- вы готовы отдать одну из своих технологий, не требуя ничего в замен? - Удивился посол соларианец.

- если это позволит решить проблему, из-за которой между нашими народами могла возникнуть напряженность, то я готова идти на уступки. - Кобыла пожала плечами, как бы говоря о том, что в этом нет ничего особенного.

- но вы же прямым текстом заявляете, что не намерены ограничивать флот или останавливать исследования в генетике. - Нахмурилась азари.

- для государства, не имеющего ни одной колонии на пригодной для жизни планете, флот является одной из важнейших составляющих будущего благополучия. - Терпеливо, позволив поучительным ноткам просочиться в голос, объяснила белая аликорн. - Лишь благодаря наличию звездолетов, мы можем обеспечить доставку необходимых грузов на обитаемые базы. Нападение пиратов на грузовые судна, в результате которого будет утрачена партия продовольствия, может поставить под угрозу выживание города шахтеров, добывающего ресурсы на одной из мертвых планет. Я все же надеюсь что вы поймете, что наличие военного флота, в нашем случае является жизненной необходимостью, а не блажью техноварваров, упивающихся ощущением собственной силы. По поводу исследований в области генетики скажу следующее: попробуйте на протяжении нескольких поколений, выживать на бортах космолетов, столкнитесь с возникающими при этом проблемами, а уже после этого выдвигайте свои претензии. Однако же, если совет Цитадели готов предоставить Единой Империи пригодные для жизни планеты, мы пересмотрим свою точку зрения по этим вопросам.

- турианская иерархия может обеспечить защиту от пиратов. - Заметил посол миротворцев.

- лишь в тех местах, где имеются так называемые "ретрансляторы". - Парировала Селестия. - В нашем секторе космоса, подобные устройства хоть и встречаются, но являются большой редкостью, да и планеты, на которых размещены добывающие станции, разбросаны по весьма обширному пространству. Кроме того, вы действительно верите, что мы позволим чужому военному флоту, взять под контроль важные для выживания государства объекты?

Турианец ничего не ответил, понимая что в случае если бы он продолжил настаивать, это выглядело бы как попытка лишить возможного союзника, тщательно оберегаемого суверенитета.

- я бы хотел чуть подробнее узнать о способе, благодаря которому ваши звездолеты преодолевают большие расстояния. - Пришел на помощь коллеге представитель союза. - По вашим же словам, вы не используете "ретрансляторы".

- в обмен на некоторые... послабления, Единая Империя готова предоставить совету Цитадели, чертежи гиперпространственного двигателя. - В очередной раз ошарашила своих собеседников принцесса, и тут же продолжила, стремясь развить успех. - В случае, если вами будут приняты изменения к закону об использовании искусственных интеллектов, наше государство сможет начать поставку дроидов гражданского применения, начиная от ремонтников и секретарей, заканчивая обслугой и медиками. Так же, уже сейчас мы можем начать торговать различными ресурсами, оборудованием... и как вы отнесетесь к аналогу элемента "ноль", в жидком виде?

- простите? - Азари подумала что ослышалась, но все же решила уточнить.

- дело в том, что организмы народов, зародившихся на Эквусе, способны синтезировать вещество, свойства которого очень близки к элементу "ноль", используемому в ваших технологиях. - Старшая кобыла табуна императора, окутала руки золотистым телекинетическим полем, демонстрируя это своим слушателям. - Мы научились производить данное вещество искусственно, благодаря чему получили практически неистощимый запас важнейшего и полезнейшего ресурса. Однако же, привычный вам элемент "ноль", так же был обнаружен на нескольких планетах в нашем секторе космоса, и мы можем начать его добывать, если вы готовы платить за поставки.

***

Встреча продолжалась долго, но после заявлений Селестии, послы Цитадели были не слишком активны, то и дело погружаясь в свои размышления. Когда же они отбыли на свой корабль, белая аликорн смогла вздохнуть свободно и немного расслабиться.

"отвыкла я от подобного...".

Потянувшись в кресле, старшая принцесса поднялась на ноги и прошлась по залу. В голове она мысленно прокручивала все сказанное и услышанное, а так же реакции послов на те или иные заявления. Шок, отразившийся на мордах всей троицы, когда они узнали о жидком аналоге элемента "ноль", согревал душу не хуже родного солнца... уже давно существующего только как память.