Воздушное прикрытие, на случай вторжения, должны были обеспечивать дроиды перехватчики, внешний вид которых напоминал черных металлических птиц, вооруженных двумя лазерными пушками и несколькими ракетами, закрепленными прямо под крыльями. Грузовые и транспортные шаттлы, так же имели некоторое вооружение, но их основным предназначением была доставка грузов, или эвакуация гарнизона, если враг окажется слишком сильным.

На самом деле почти никто не верил, что все эти меры безопасности понадобятся, так как солнечная система находилась в секторе космоса, где не имелось ни одной населенной планеты, а до зоны влияния межрасового космического государства, нужно было лететь ни один десяток дней. Однако, временно исполняющие обязанности главнокомандующих Цезарь и Солярис, предпочитали подготовиться к любой неожиданности, ни раз вспоминая услышанную от отца поговорку: "надейся на лучшее, готовься к худшему".

Когда защита трех планет была признана удовлетворительной, гарнизоны укомплектованы и рабочие дроиды развернули свою деятельность в полную мощь, командир "звезды смерти" принял решение отправляться к следующему месту на карте галактики, которое было выбрано разведчиками для создания баз. Они специально не искали планеты, на которых можно было бы основать постоянное поселение, так как это повысило бы шанс столкнуться с представителями иного народа, занимающегося экспансией. Даже с наличием такого аргумента как боевая космическая станция, вооруженная лазером способным разрушать планеты, противостояние с многочисленным противником имеющим боевой флот, могло окончиться весьма печально, не смотря ни на какие технологии.

Еще до гибели Эквуса, Драконис поделился своими планами с детьми, что бы в экстренной ситуации они имели понятие о том, что же делать дальше. Император собирался потратить некоторое время на то, что бы построить не слишком многочисленный, но мощный военный флот, после чего уже заявиться в галактическое сообщество.

По личному опыту чародей знал, что все разумные во всех мирах похожи, (исключения только подтверждают правило). Если пони, дракониды, зебры, грифоны и минотавры, появятся перед гражданами иных рас, владея лишь "звездой смерти" и "Биосферой", их в лучшем случае примут за беженцев. О равных условиях при диалоге с правительством галактического сообщества, придется забыть если не навсегда, то очень надолго.

С другой стороны, если те же две космические станции, будет сопровождать значительная группа поддержки из военных кораблей, а за спиной останется ресурсная база, которая при необходимости обеспечит еще большее количество звездолетов, то имперцы автоматически станут переселенцами, с которыми не побрезгуют на равных разговаривать даже самые влиятельные разумные. Конечно, ради вливания в сообщество придется пожертвовать некоторым количеством ценных материалов, а возможно и технологий, но зато не будет попыток самым наглым образом обобрать бездомных бродяг, не способных отбиться от шайки пиратов, (совершенно случайно собравшихся в большой флот с новейшими космолетами, под командованием отставных офицеров, с экипажами из дезертиров).

Существовал еще и третий вариант, который заключался в том, что бы изначально показать свою мощь, что бы запугать многовидовое сообщество. В этом случае конфликт будет неизбежен, так как вне зависимости от желаний, расы являющиеся лидерами, будут вынуждены отстаивать свои позиции, доказывая соседям на подконтрольных территориях собственную состоятельность.

Вероятно, к новичкам решившим "попробовать на зуб" глав галактического сообщества, присоединятся расы, которые не устраивает сложившееся положение, в надежде на то что бы после победы, получить часть трофеев и славы... но для этого, следовало еще доказать саму вероятность успешного исхода. И даже если войны удастся избежать, слишком сильное государство не сможет стать полноправным членом состоявшегося сообщества, так как одним фактом своего существования, нарушает привычный баланс сил.

Слишком наглых новичков, будут давить все и по всем фронтам, как в военном плане, так и в политике и экономике.

Идеальным мог бы считаться четвертый вариант, при котором иные расы вообще не узнали бы о "Биосфере", сконцентрировав все свое внимание на "звезде смерти". Галактическому сообществу были бы продемонстрированы ресурсные планеты, с автоматическими заводами и небольшими поселениями, закрытыми энергетическими куполами, военный флот и верфи для строительства звездолетов. В то же время, искусственный планетоид, был бы спрятан на некотором отдалении, вместе с вторым флотом и резервными ресурсными базами.

Почему императором и его наследниками даже не рассматривалась возможность захвата власти военным путем? Ответ на этот вопрос очевиден: для достижения быстрой победы, нужно иметь подавляющее количественное и качественное превосходство, а желательно еще и знать расположение важнейших центров командования и обеспечения войск противника. Затяжная война, в любом из вариантов истощила бы все ресурсы обеих сторон... не упоминая о гибели подданных.

На солдат галактического сообщества Драконису было плевать, но вот разбрасываться жизнями своих подданных, ему не позволял долг правителя. Титул императора, налагал множество обязательств, одним из которых было благополучие народа. Если же правитель забывал о своем долге, то сколь бы сильным магом он ни был, в итоге наступала одна и та же незавидная участь.

Выбор пути, по которому следовало идти жителям империи, зависел от многих факторов, важнейшим из которых было время. Для того что бы заявиться в центр территорий подконтрольных галактическому сообществу на двух космических станциях, не нужно было ничего кроме топлива и терпения. Что бы появиться в сопровождении военного флота, следовало сперва построить эти корабли, для чего необходимо было создать заводы и верфи... что так же требовало времени.

Вариант, при котором имперцы показывают силу большого флота, громко заявляя о себе как о новом лидере галактики, требовал еще больших ресурсов. Ну а начать воплощение четвертого пути, можно было одновременно с строительством флота сопровождения.

В чем же проблема? Автоматические заводы с дроидами, работая без перерыва смогут обеспечить все необходимое, оставляя своим биологическим хозяевам лишь ожидание готового результата. Однако, наивно было бы полагать, что разведывательные службы все того же галактического сообщества, на протяжении пары сотен лет, будут незамечать чужую активность неподалеку от собственных границ, медленно но верно расширяющихся. В лучшем случае, по расчетам аналитиков, у пони, драконидов, зебр, грифонов и минотавров, на подготовку было пять десятков лет относительно спокойной жизни, и при этом никто не мог гарантировать, что какой ни будь разведчик случайно не прилетит на орбиту ресурсной планеты, поверхность которой постепенно застраивалась заводами.

(конец отступления).

***

- вот и закончился наш маленький отпуск. - Констатировал Драконис, сидя в глубоком мягком кресле, обтянутом красным бархатом. - Жаль что нельзя остановить время... эти последние часы самые приятные.

- еще одно слово, и я решу что остальное время в нашем обществе было тебе неприятно. - Ехидно прокомментировала слова своего жеребца Кризалис, устроившаяся в точно таком же кресле.

Остальные кобылы, рассевшиеся по своим местам перед голографическим монитором полукругом, с наигранными обидой и суровостью во взглядах, покосились на красного аликорна.

- виноват, неправильно высказался. - Тут же пошел на попятную чародей, закрываясь кружкой с ягодным соком от возможной агрессии.

- жеребцы... лучше бы вы вообще молчали. - Махнула рукой Луна. - Хотя бы умными кажетесь.

- говори за себя, сестренка. - Подала голос Селестия. - Мне к примеру очень нравится слушать комплементы.

- и куда я попал? - Закатив глаза, печально вопросил у пространства император.