С каждой секундой, за которую мечи успевали сталкиваться по три-четыре раза, выражение на морде бывшего императора становилось все более радостным. Азарт боя захватывал его с невероятной силой, заставляя забыть и о магии, и о встроенном в доспех оружии. В ход шли только грубая сила, скорость, мастерство... ну и гравимантия, которая уравнивала возможности жеребцов.

Крыши одной башни им было мало, а потому черный единорог и красный аликорн, не стеснялись прыгать по возвышенностям, иногда сталкиваясь прямо в воздухе. Кристаллический меч Сомбры, оказался менее прочным, нежели костяное оружие бывшего императора, но правитель города-государства, почти не отвлекаясь на получаемые повреждения, при помощи гравимантии, успевал восстанавливать трещины и сколы.

"невероятный контроль: он создает кристаллические решетки при помощи манипуляции гравитацией на уровне молекул... или даже атомов! Да он сам осознает, что именно делает?!".

Однако, не смотря на то что чародея восхищали способности местного Сомбры, это не мешало ему пытаться нанести смертельный удар. в какой-то момент он понял, что и противник прекратил использовать телепортацию и иные трюки, не связанные с владением мечом, а ведь попытки "приморозить" ноги алого жеребца к поверхности крыши, приносили некоторый успех, позволяя захватывать инициативу.

Из-за развиваемой скорости, для сторонних наблюдателей черный и красный жеребцы, попросту исчезли из поля зрения, время от времени появляясь в виде размытых силуэтов, и отмечаясь следами вмятин на камне, или же воронками взрывов, после которых во все стороны летели острые осколки. Для самих же бойцов, чьи сознания были разогнаны до невероятных для смертных существ скоростей, весь остальной мир почти замер... что впрочем волновало их далеко не в первую очередь.

Однако, долго равное противостояние продолжаться не могло и спустя пару минут, (растянувшихся едва ли не на часы субъективного времени), Сомбра начал сдавать. Все чаще он отступал и уходил в глухую оборону, все реже контратаковал и использовал стремительные рывки, по эффекту похожие на "поступь" богов смерти, из одного далекого мира, однажды посещенного бывшим императором. Но он не собирался просить пощады, отчаянно вступая в рубку на ближних дистанциях, не жалея ни врага не себя.

Замерев на противоположных краях крыши одной из башен, стоящих на окраине города, жеребцы оскалились в одинаковых безумных и азартных улыбках. Их доспехи несли на себе множественные следы от прошедших ударов, оставивших вмятины, сколы и трещины, а шлемы были отброшены за ненадобностью еще в середине противостояния. Кристаллический меч в очередной раз, словно бы неохотно, затянул зазубрены на своем клинке, в то время как его костяной собрат, красовался парой тонких царапин, не спешащих зарастать.

- это было весело. - Хрипло заявил красный аликорн. - К сожалению, нам пора заканчивать.

- ты прав... хорошего понемногу. - Тяжело пророкотал черный единорог, рубиновые глаза которого смотрели спокойно и ясно, словно бы он уже был готов к своему концу и теперь лишь собирался подороже продать жизнь.

Мир вокруг в очередной раз замедлился, воздух стал плотным словно прозрачное желе, и только движения мечников оставались быстрыми и смертоносными. Когда они рванули на встречу друг к другу, из-под ног полетела каменная крошка, по крыше зазмеились тонкие трещины, а по ушам ударил глухой хлопок, вызвавший звон в головах.

Вот костяной двуручник устремляется в голову черного единорога, но тот в последний момент пригибается, что бы вложить весь свой вес помноженный на скорость, в колющий удар нацеленный в живот красного аликорна. Когда уже фламберг коснулся слоя кристаллической брони, бывший император сумел изогнуться под немыслимым для обычного пони углом, одновременно опуская свое оружие, без сопротивления перерубившее попавшую на пути кость.

- аааррр! - Ноги правителя города-государства подогнулись, руки ослабли и выпустили рукоять треснувшего меча.

Чародей припал на одно колено, левой рукой зажимая глубокую рану в боку, уже начавшую затягиваться, но приносящую массу неприятных ощущений. Его броня, словно бумага под ударом тупого ножа, порвалась в клочья. Лишь укрепление тела чакрой, позволило избежать более тяжелых травм.

"старший брат?".

Обеспокоено позвала Ярнунвоск.

"я в порядке".

Незамедлительно отозвался Драконис, отправляя по ментально духовной связи, ощущение уверенности и благодарности за волнение. Поднявшись на ноги и развернувшись, он увидел своего противника, пытающегося вернуть себе вертикальное положение тела.

Угольно черный "больше не единорог", стоял на коленях, опираясь руками об каменную поверхность крыши. Все его тело трясло, локти подгибались не выдерживая вес тела, а из обрубка рога струилась синеватая жидкость.

- это была славная битва. - Ровным голосом заявил древний маг, медленно приближаясь к Сомбре.

- исполни мою последнюю просьбу. - Прекратив попытки подняться, ослабевшим голосом попросил черный жеребец.

- если это не будет противоречить моим целям. - Озвучил свое условие красный аликорн.

- не дай моим подданным умереть в бессмысленной борьбе. - Собрав последние силы и вскинув голову, потребовал гравимант.

- сделаю что смогу. - Пообещал бывший император, после чего взмахнул мечом в последний раз за эту битву. - Король мертв... да здравствует король.

Отрубленная голова откатилась ближе к краю крыши, но так и не упала вниз.

"и что ты чувствуешь, после того как убил себя?".

С непонятной интонацией в голосе, поинтересовалась крылатая ящерица.

"удовлетворение. Он был достойным соперником, и я с гордостью мог бы назвать его своим братом".

После короткой паузы, которая понадобилась для формулировки ответа, мысленно отозвался Драконис.

Через пятнадцать минут, от "звезды смерти" прибыли транспортники с новой партией десанта. Захват города затянулся еще на пол часа, так как дракониды старались брать пони в плен, не убивая без крайней необходимости. Окончательная оккупация прошла еще за один час, и тогда же обнаружилось гражданское население, спрятанное в нескольких бункерах в разных частях поселения.

За закатом древний маг наблюдал, стоя на центральном пике замка захваченного города. Когда до конца дня оставалось чуть больше получаса, по его коже на груди, словно провели заостренным стержнем, каллиграфическим подчерком выводя имя.

"Селестия... выбрала брачный договор".

Губ жеребца коснулась самодовольная улыбка.

Через минуту неприятное ощущение повторилось, но на этот раз свою подпись в том же контракте оставила Луна. Спустя еще две минуты, свой автограф на том же свитке изобразила Каденс.

"хм... а вот ее я не ожидал".

Удивился бывший император.

"почему? Может быть девочка тоже захотела стать частью чего-то большего... истории например. К тому же, насколько я поняла, ты собираешься основать династию правителей".

Подала голос дракониха, лениво отдыхающая на вершине одинокого утеса, возвышающегося посреди бескрайнего моря, во внутреннем мире своего Всадника.

"да, но...".

Фраза оборвалась, когда по груди в четвертый раз начал скрести стержень, выписывающий новое имя. Сразу после этого, в брачном контракте появилась и пятая подпись.

- и как это понимать? - Расширенными от изумления глазами глядя на тонкую полосу заката, спросил у пространства древний маг, успевший подрастерять свои навыки политика и интригана.

"еще не понял? Тебя только что использовали".

Хмуро констатировала крылатая ящерица.

Тем временем магический контракт, брачным договором именуемый, вступил в силу, связывая шесть жизней и знаменуя основание нового рода. Как-то помешать этому, уже не представлялось возможным, так же как и изменить вписанные условия, гарантирующие всем кто оставил свои подписи в свитке, безопасность со стороны прочих участников.