"старший брат, что-то ты меня беспокоишь: не замечала за тобой столь трепетного отношения к чужим достижениям. Но если тебя действительно волнует судьба этого примитивного хлама, то просто прикажи драконидам прекратить огонь и перейти в рукопашную. Все равно они стараются не убивать пони без крайней нужды, а своими руками им работать будет даже легче".

Немного подумав, посоветовала Ярнунвоск.

Дельная мысль тут же была озвучена сперва пилоту шаттла, а затем через устройства связи, всем участвующим в операции бойцам.

***

(отступление).

Турбины парового электрогенератора оглушительно ревели, вырабатывая максимум возможной энергии для поддержания кинетических щитов, а бегающие вокруг установки инженеры, отчаянно пытались недопустить взрыва, вызванного избыточным давлением в трубах. Лампы на потолке тревожно мерцали, перекрывая грохот лопастей раскатисто звучал отборный мат главного механика...

Сомбра, облаченный в черную броню, терпеливо ожидал пока инженеры завершат установку портативной паровой машины на спину, а так же рычагов управления на пояс. Его взгляд был спокоен а от всей фигуры буквально исходили волны уверенности, которая не позволяла подданным пасть духом или начать сомневаться в себе.

Каждые несколько минут прибегал посыльный, приносящий все более неутешительные новости о ходе сражения. Даже отчаянная попытка хоть как-то переломить ход противостояния, заключавшаяся в отправке в бой экспериментальной техники, окончилась полным провалом. А враг тем временем, с планомерностью и неспешностью хорошо отлаженного механизма, выбивал защитников с занимаемых позиций, не спеша рисковать или форсировать штурм зданий.

Правитель города-государства не обманывался, с продемонстрированным технологическим преимуществом, вторженцы могли бы уничтожить его дом, вообще не прилагая усилий для захвата, и никакие кинетические барьеры не стали бы серьезной преградой. Собственной же силы черного единорога, хватило бы для противостояния одному, максимум двум сильным захватчикам... но проблема заключалась в том, что враг демонстрировал равный уровень опасности всех своих бойцов.

До последнего момента, король города-государства ожидал, что вот сейчас появится противник, против которого будет необходима его сила, а потому продолжал сидеть в безопасном месте, в то время как стражники гибли, сражаясь за каждый метр земли. Сейчас же стало очевидно, что если и дальше тянуть время, то можно дождаться того, что кроме замка, все остальное поселение либо будет захвачено, либо обращено в руины.

- мы закончили, ваше величество. - Пожилой коричневый земной пони, поклонился черному единорогу.

- не стоит быть столь формальным, друг мой. - Надев на голову зубчатый шлем, оставляющий морду открытой, произнес единственный на весь город, обладатель рога.

- ничего не могу с собой поделать, ваше величество. - По доброму усмехнувшись отозвался жеребец. - Будьте осторожны.

В последних словах ощущалось искреннее беспокойство и забота.

- пусть наши враги будут осторожны. - Нацепив на морду выражение самоуверенности, пренебрежительно хмыкнул правитель города-государства.

Механики тем временем принесли пушку, внешне похожую на толстую трубу из вороненого железа, из переднего конца которой торчал металлический штырь серебряного цвета. Оружие подключили при помощи толстого кабеля к силовой установке на спине, после чего в очередной раз на пальцах объяснили, как пользоваться устройством.

"у меня иногда создается впечатление, будто бы меня считают полным идиотом... и это не смотря на то, что я учавствовал в половине всех проектов, в качестве главного разработчика".

Сдержавшись от того что бы поморщиться, черный единорог кивнул подчиненным, подхватил на руки "трубу", и активировав паровую машину, мерно загудевшую на спине, направился к выходу.

Правителя провожали молчаливыми взглядами, в которых отражалась надежда на то, что он сможет сотворить еще одно чудо... как уже делал ни раз. Казалось даже генератор защитного поля, турбины которого выбрасывали облака раскаленного пара, проникнувшись торжественностью момента, стал работать чуть тише.

Пусть подобная вера в силы своего лидера и льстила черному единорогу, но на этот раз он был не уверен в том, что сможет справиться. Нет, даже если бы в его дом явились сестры аликорны, это не смогло бы испугать одного из сильнейших гравимантов мира, но проблема заключалась в том, что сражаться предстояло с целой небольшой армией, каждый солдат в которой не слишком опасен по одиночке, зато их много и они вооружены непривычным оружием.

"а ведь еще вчера, все было хорошо...".

Непрошенная мысль заставила поморщиться. Дополнительное напоминание о собственной глупой гордыне, словно ноющая зубная боль, врезалось в разум, мешая сосредоточиться на главной цели.

Еще пару часов назад, правитель самого северного города Эквуса, сумевший отстоять независимость от Эквестрии и отбиться от захватчиков из других стран, был убежден в превосходстве своего народа над остальным миром в плане технического развития. И словно в насмешку, жизнь столкнула его с крылатыми ящерами, о существовании которых раньше никто и не догадывался.

Новый враг превосходил во всем, словно бы являясь насмешкой над самоуверенным и слишком гордым единорогом. Если бы ему дали выбор, то Сомбра не задумываясь предпочел бы воевать с Эквестрией, и не потому что надеялся в одиночку победить Селестию и Луну, а потому что в такой ситуации, его подданные не чувствовали бы себя беспомощными и бесполезными.

За размышлениями, жеребец даже не заметил как добрался до выхода из замка, но вовремя сумел взять себя в руки. Его взгляду предстала главная площадь, уже взятая под контроль вторженцами, неспешно подготавливающимися к штурму одного из последних оплотов сопротивления.

"похоже я ждал слишком долго... но это не важно: государство живо, пока жив хоть один его защитник".

Усмехнувшись своим невеселым мыслям, черный единорог щелкнул выключателями, заставляя паровую машину работать на пределе своих возможностей, затем вскинул свое оружие и вышел из-под защиты стен замка...

(конец отступления).

***

Один за другим на тактической карте, гасли огоньки обозначающие центры сопротивления. Чем дольше затягивалось это избиение, тем более хмурым становился бывший император, во взгляде которого появилось разочарование.

В один момент ситуация резко изменилась: в течении минуты, сразу сорок драконидов в тяжелом состоянии, были эвакуированы из захватываемого города при помощи экстренных портключей. В числе пострадавших оказался и пилот одного из эхолетов, выведенного из строя при помощи электрического заряда высокой мощности.

После этого, огоньки обозначающие драконидов, продолжили исчезать но уже с гораздо меньшей скоростью. Расширяясь по спирали с центром в виде замка, территория города вновь переходила под контроль воспрявших духом защитников.

- мой император, наземная операция стала слишком опасной. - Вышедший на связь через один из терминалов, установленных в кабине десантного шаттла, зеленый драконид, обратился к чародею склонив голову. - Прошу разрешить нам использование летального оружия, или же устроить обстрел позиций противника из бортовых орудий.

- запрещаю. - Не став выслушивать все требования крылатого гуманоидного ящера, отозвался красный аликорн. - Ваша задача выполнена... отступайте на корабли.

Командир десанта коротко поклонился и прервал связь.

- разумно ли это? - Подал голос пилот. - Мы ведь уже почти подавили сопротивление, и глупо из-за одного противника, отказываться от намеченных целей.

- а кто сказал, что я отказываюсь от задуманного? - Древний маг пронзил своего подчиненного хищным взглядом. - Просто мне захотелось размяться...

"а еще, я себя не прощу, если не встречусь с местным Сомброй".