Злейшие подруги, некоторые из которых действительно волновались за молодую кобылку, но большинство попросту завидовали возможности подняться по карьерной лестнице, нарассказывали земной пони настолько страшных историй с жуткими подробностями, что она боялась даже вздохнуть лишний раз.

Встреча с краснокожим единорогом с снежно белой гривой и холодными серыми глазами, одетым в причудливое одеяние неизвестного фасона, лишь еще больше убедила Ваниль в правдивости слов других кобыл. Даже ей самой было неизвестно, почему она не попыталась сбежать, пока еще была такая возможность, но служанка все же пересилила себя, решив до конца двигаться к своей мечте.

А затем был шок, вызванный входом в комнату, которая не могла существовать потому... потому что существовать не могла никак!

К тому моменту когда кобылка справилась с удивлением, Драконис Хард уже скрылся в своем кабинете и все вопросы готовые сорваться с языка не смотря на испуг, остались неозвученными. Порыв последовать за единорогом, что бы выяснить у него все непонятное, был подавлен голосом разума, да и нежеланием снова ощутить на себе холодный взгляд серых глаз.

"нужно бежать на кухню и принести завтрак господину Драконису... и почему он не сказал, чего именно хочет?".

Закончив раскладывать вещи, земная пони остановилась перед ростовым зеркалом, встроенным в дверцу шкафа. Окинув отражение пристальным взглядом, она с внутренней гордостью признала, что выглядит очень даже привлекательно. Оставалось надеяться, что ей повезло наткнуться именно на то исключение, которое подтверждает правило, в ином случае этой же ночью можно будет распрощаться и с мечтой, и с работой... а возможно и с честью.

"электрошокер надо держать при себе... на всякий случай".

(конец отступления).

***

После осторожного стука в дверь, в кабинет вошла служанка, принесшая широкий поднос на котором стояли тарелки с творожной запеканкой и овощным супом, а так же большая кружка зеленого чая.

- задержись. - Попросил кобылу Драконис, жестом указав на заранее трансфигурированный стул.

Ваниль присела на предложенное место, неуверенно кося взгляд на дверь и держа напряженной прямую спину. Создавалось впечатление, что она готова вскочить на ноги и бежать при первом же резком движении со стороны единорога.

"это будет сложно".

Констатировал бывший император, подтягивая к себе тарелку с супом. Взявшись за ложку, он постарался изобразить на морде самое доброжелательное выражение, попутно начав излучать волны ментальной энергии, транслирующие ощущение спокойствия и безопасности. Сходу лезть новой подчиненной в голову, не позволяло чувство совести, опять проснувшейся в неподходящий момент.

- ты голодна? - В тишине кабинета, вопрос заданный жеребцом прозвучал неожиданно громко.

Кобылка уже хотела ответить отрицательно, но ее выдал заурчавший живот, заставивший мордочку потемнеть от смущения а взгляд заметаться в панике.

- составь мне компанию. - Тоном, в котором в равной степени сплелись просьба и приказ, произнес чародей, подвинув на край стола творожную запеканку. - Возражения не принимаются.

- как пожелаете. - Тихо отозвалась Ваниль Лайт, чуть поспешно подвинув стул и берясь за вилку.

"завтрак для двоих... как это романтично! Жаль свечей и музыки не хватает".

В притворном восторге, совершенно не скрывая веселья, воскликнула Ярнунвоск.

"боюсь свечи и музыка, окончательно бы перепугали девочку. Она итак ждет от меня подвоха".

Откликнулся Драконис, неспешно и размерено работая ложкой. Со своей порцией он справился первым, после чего взялся за чай.

"так и будешь молчать? У нее ведь от волнения может и сердце прихватить".

Деланно обеспокоено заметила крылатая ящерица.

"в данной ситуации, это физически невозможно. Но ты права, молчание слишком уж затянулось".

Начав чуть иронично, бывший император завершил реплику совершенно серьезно.

- расскажи о себе. - Попросил краснокожий единорог. - Какие у тебя цели, есть ли мечты, любимые блюда или занятия?

- простите, но зачем это вам? - Замерев с опущенной к тарелке вилкой, подозрительно осведомилась земная пони.

- я хочу понимать разумных, с которыми мне предстоит работать. - Безмятежно ответил жеребец, одарив собеседницу белозубой улыбкой. - Хотя, наверное я поторопился и о таких личных вещах говорить еще рано. Ответь лучше: тебе понравилась твоя комната, или там чего-то не хватает?

- что вы, все замечательно. - Поспешила заверить работодателя земная пони с молочного цвета кожей и короткой нежно зеленой гривой. - Только...

Служанка смущенно замолчала, опустив мордочку к тарелке и будто бы стала меньше ростом.

- смелее, я не кусаюсь. - Подбодрил свою... подопечную глава отдела мистических наук.

- если вы не возражаете, я бы хотела повесить в проходе какую ни будь занавеску. - Не отрывая взгляда от остатков еды, пробормотала Ваниль.

- дверь! - Бывший император хлопнул себя по лбу рядом с рогом свободной рукой. - Вот о чем я забыл.

Вздрогнувшая от резкого звука служанка, удивленно и обеспокоено уставилась изумрудными глазами на поднявшегося из-за стола жеребца, который стремительно направился к двери ведущей в спальню.

"переигрываешь".

Заметила дракониха.

"все нормально, публика не слишком привередливая".

Отмахнулся краснокожий единорог, в считанные секунды добравшийся до прохода в "зеркальную" комнату. не став изобретать колесо, он заставил воздух в проеме сгуститься, затем напитал его магией и трансмутировал в непрозрачный серый кристалл, придав ему форму двери. Что бы конструкция не разрушилась после истощения вложенной энергии, на гладкой ровной поверхности были выгравированы рунные цепочки укрепления материала.

- к-как?! - Земная пони с молочного цвета кожей, подоспела лишь к самому концу процесса создания двери, в результате чего так и не увидела, что створка буквально появилась из воздуха.

- все это магия. - Разведя руками, с шутливой торжественностью заявил Драконис, не забыв хитро подмигнуть собеседнице. - Принимай работу. И еще: я ведь могу рассчитывать на то, что ты никому об этом не расскажешь?

- я... мне... как пожелаете. - Пробормотав последние слова, Ваниль закатила глаза и начала оседать на пол, но прежде чем сознание ее покинуло окончательно, падение остановили сильные руки обхватившие молодую кобылу за плечи.

"может быть все же попросить Селестию выделить кого-то другого? Какая-то эта девушка слишком уж нервная".

Подхватив Ваниль на руки, Драконис перенес ее на кровать в "зеркальную" комнату, где осторожно уложил поверх одеяла, устроив голову на мягкой подушке.

"а чего ты хотел? Не каждый день на ее глазах происходит нечто подобное. Шок наложился на стресс, вот тебе и результат".

Тоном эксперта, произнесла крылатая ящерица, отдыхающая на вершине утеса во внутреннем мире своего Всадника.

"похоже я совершенно разучился общаться с обычными смертными".

Вздохнув, вынужденно констатировал древний маг.

Пара медицинских заклинаний, одно из которых было общим диагностическим, а другое стимулирующим нервную систему, привели служанку в сознание. Разлепив веки и сфокусировав расплывающийся взгляд на застывшем статуей рядом с постелью жеребце, она сдавленно пискнула и снова зажмурилась, но терять сознание больше не стремилась.

- как себя чувствуешь? - Спокойно, словно не замечая состояния подопечной, спросил чародей.

- все хорошо. - Поспешно откликнулась кобылка, тут же принимая сидячее положение и попытавшись вскочить на ноги.

- не торопись. - Драконис положил ладонь на плечо земной пони с молочного цвета кожей, заставив ее замереть в сидячем положении. - Тебе следует немного отдохнуть... можешь считать что это мой приказ. И вот еще: надеюсь ты знаешь как этим пользоваться.