- и не надоело тебе слушать эту безвкусицу? - Вместо приветствия спросила Кризалис, без разрешения проходя к мягкому креслу, стоявшему напротив дивана.

- и не надоело тебе слушаться своего мужчину, да еще быть у него не единственной женой? - В свою очередь не слишком вежливо спросила синекожая женоподобная гуманоид, одетая в тонкое облегающее платье серебристого цвета.

- он дает больше чем требует. - Пожала плечами вампирша. - Если же тебя интересует наша интимная жизнь: меня сложившаяся ситуация более чем устраивает.

- для меня эта музыка, давно стала фоновым шумом, который помогает сосредоточиться на своих мыслях. - Призналась Арья, наконец переводя взгляд на собеседницу. - Как думаешь, император Единой Империи, не будет против еще одной жены в своем... табуне?

- с какой целью интересуешься? - Королева чейнжлингов прищурилась, затем оскалила белые зубы в усмешке и заявила. - В любом случае, ни одной азари не следует об этом мечтать.

- и почему же? - В свою очередь прищурилась хозяйка заведения.

- он разделяет точку зрения Цезаря, в том что касается расы разумных, не способных определиться со своей половой принадлежностью. - Пояснила кобыла, даже не пытаясь скрывать ехидство в голосе.

- какой варварский подход. - Фыркнула синекожий женоподобный гуманоид. - Возможно ему просто следует один раз попробовать?

- тебе ли не знать, что у долгожителей свои логика и мораль. - Кризалис расслабленно обмякла в своем сидении. - Убеждения, которые сохранялись в течении сотен лет, вряд ли удастся обойти, при этом не сломав личность. К слову: среди азари, я еще не встретила ту, которая была бы способна на подобный подвиг.

- ты меня недооцениваешь. - Хищно улыбнулась Арья.

- возможно. - Согласилась вампирша, но тут же добавила. - Если решишься попробовать, то сперва напиши завещание, а-то меня совершенно не привлекает перспектива, еще раз успокаивать весь этот сброд.

- все так плохо? - Чуть наклонив голову вперед, уже более серьезно спросила азари.

- скорее всего Драконис тебя убьет, стоит только заикнуться о расширении табуна. - Поделилась своими предположениями кобыла. - Его даже не остановит вероятность испортить отношения между Единой Империей и вашим советом матриархов... в котором ты официально не состоишь.

- ладно... отложим эту тему до лучших времен. - Хозяйка клуба нажала несколько сенсорных кнопок на своем наручном компьютере, после чего звуки доносящиеся из общего зала значительно ослабели. - Зачем явилась?

- фу, Арья, как не вежливо. - Королева чейнжлингов скривила мордочку. - А ведь я почти поверила, что мы подруги.

- подруги не держат ствол бластера у затылка, и не обещают взорвать ядерную бомбу прямо на станции. - Хмуро заметила синекожий женоподобный гуманоид.

- что мне оставалось, если ты совершенно не хотела идти на переговоры? - Всплеснула руками вампирша. - Да и заметь, все что касалось бомбы, оказалось блефом.

- настолько наглым блефом, что в него поверили даже кроганы из "кровавой стаи". - Вздохнула Арья, но ее тон все же смягчился. - Кризалис, у меня действительно много дел.

- как скажешь. - Отмахнулась кобыла. - Завтра ближе к полудню, прибудет грузовоз с партией медикаментов, среди которых будут и интересовавшие тебя вещества.

- и сколько я буду должна за эту услугу? - Азари напряглась, став напоминать кошку перед прыжком.

- ничего особенного. - Вампирша снова оскалилась. - Всего лишь одну услугу... о которой я попрошу позднее.

***

Батарианский исследовательский флот, вышел из прыжка через "ретранслятор", оказавшись в одной из необитаемых солнечных систем. Кроме звезды, классифицируемой как "белый карлик", здесь находились лишь обломки астероидов, да на дальней орбите вращался обледенелый планетоид.

Однако же командование экспедиции интересовали вовсе не возможные месторождения ресурсов, в которых в последнее время Гегемония вовсе не нуждалась, а один единственный звездолет древней расы, неподвижно зависший на орбите газового гиганта, вращающегося вокруг соседней звезды.

Шесть кораблей, среди которых было сразу два военных дредноута, неспешно направились к своей цели, тщательно сканируя пространство на наличие шпионов или гравитационных аномалий, которые могли свидетельствовать о выходе космолетов из гиперпространства. Однако же, на этот раз планам четырехглазых работорговцев ничто не мешало... что уже было весьма подозрительно.

Судно, к которому направлялись исследователи, напоминало своим видом гигантское морское чудовище с шестью щупальцами. Ни один капитан не решился бы подвести к нему свой транспорт, если бы не солидная дыра в корпусе, оставленная неизвестным оружием, что по видимому и послужило причиной выхода из строя древнего механизма.

После сразу двух поражений, нанесенных сперва Единой Империей, а затем Альянсом Систем Человечества, в батарианской Гегемонии начался упадок как в промышленности, так и других областях. Последовавшие за этим волнения и демонстрации, грозили перерасти в полноценное восстание и гражданскую войну, подогреваемую радикалами и агентами совета Цитадели, давно желавшими избавиться от работорговцев.

Космолет неизвестной древней расы, полный тайн и прогрессивных технологий, был едва ли не последней надеждой правителей Гегемонии, нетолько сохранить свою власть, но и вернуть утерянные позиции. К тому же, четырехглазые мечтали отомстить за свой позор имперцам и Альянсу, да и турианцев давно следовало поставить на их место.

А в то время пока командующий исследовательского флота придавался мечтам, древний ИИ, заключенный в поврежденном корпусе космического корабля класса "жнец", активировал все еще работающие системы, мобилизируя тщательно сберегаемые ресурсы...

***

Где-то в космосе, неподалеку от пространства Терминуса, турианский военный крейсер последней модели... убегал от супер дредноута неизвестной расы. Капитан звездолета ругался, подбадривал своих подчиненных, старательно придумывал план спасения, но все его усилия пропадали в пустую просто потому что у врага оказались более совершенные технологии.

Судно длинной в два с половиной километра, похожее на морского монстра из древних сказок, играючи обгоняло беглецов, отрезая дорогу к "ретранслятору". Из-за мощнейшего поля гравитационных искажений, которое создавал враг, становилось невозможно использовать гипердвигатель, что заставляло использовать только маршевые двигатели.

Безнадежность прямого противостояния, была доказана после первого же залпа из главного корабельного орудия, снаряд которого был остановлен щитом супер дредноута без каких либо усилий. Выйти же на дистанцию уверенного поражения турболазерами, не позволял уже сам космический гигант. Единственный же ответный выстрел рубиновым лучом, убедил турианцев в том, что с ними попросту играют.

"чей это может быть корабль? Точно не Единой Империи... технологии да и дизайн слишком отличаются. Может быть Альянс? Тоже вряд ли: имей они такие суда, точно не стали бы их прятать во время войны первого контакта. Батарианцы, азари или соларианцы? Даже не смешно. Может быть это гетский звездолет? Все же они довольно давно закрылись от внешнего мира, и что могли наизобретать электронные мозги, даже разведке соларианцев не известно".

Стоя у стены капитанского мостика, СПЕКТР Цитадели холодным взглядом смотрел на обзорный монитор, на котором во всех подробностях можно было рассмотреть супер дредноут неведомого противника. Немолодой уже турианец, совершенно не боялся умереть в бою и жалел лишь о том, что не может до конца выполнить свой долг, (монстр из сказок, каким-то образом глушил всю связь).

Внезапно игра в "кошки - мышки" закончилась, и одно из шести щупалец вражеского звездолета, нацелилось прямо на судно Иерархии. Уйти с траектории залпа не представлялось возможным, надежды на то что щит сумеет выдержать удар, не было даже у заядлых оптимистов.