* * * *

Пенелопа со связанными лодыжками и запястьями стояла, преклонив колени на листве. По ее шее тонкой струйкой стекала кровь. Один из ударов Ургака разорвал ей барабанную перепонку. В ушах до сих пор звенело. По лицу катились слезы, а в это время Ургак устанавливал камеру, которую достал из спасательной капсулы. Слева от нее он поместил большой контейнер с жидкостью.

Когда Ургак привел ее к себе в лагерь, Пиа вновь попыталась сбежать, но он поймал ее, избил, связал и снова избил.

– Вот теперь мы готовы, – он отошел от объектива камеры и ее опухшее, окровавленное изображение появилось на экране компьютера. Один глаз заплыл и не открывался. Ургак нажал на кнопку, и ее образ исчез с экрана, но затем появились снова.

– Можешь убить меня, но тебе это с рук не сойдет, – прохрипела Пиа.

– Скоро сюда явятся мои соратники и вытащат из этой дыры. Но даже если я попаду в плен к врагам, то умру с гордостью, зная, что помог Ламис-Одж остановить загрязнение наций.

«Продолжай говорить с ним».

Пенелопа уже давно потеряла надежду, что Брок сможет до нее добраться, но, тем не менее, намеревалась бороться за жизнь до последней секунды.

– Ты же малдонианец! Именно на твоей планете проходит саммит СП.

– И мне стыдно принадлежать к этой нации. Наши лидеры стали марионетками, обманутыми СП. Они не достойны занимаемых должностей, – Ургак сплюнул на землю.

– Почему я? Я же никто, – даже если ее титул и не отражал истины, но на дипломатической службе она числилась послом младшего уровня. Разве было бы не логичнее казнить кого-то более важного?

– Потому что ты связалась с Ксенианс.

– Но это всего лишь маленькая планетка, – для Пиа эта вербовка казалась гигантским скачком для карьеры, но для достижения целей СП это был всего лишь небольшой шажок. И только поэтому ей дали это задание. Конечно же, союз хотел, чтобы к альянсу присоединились все планеты, но Ксенианс был слишком незначительным участником.

– Она единственная так хорошо расположенная в стратегическом плане. Мы были близки, чтобы убедить ксенианцев позволить нам установить свой порт, но ты связалась с ними и заставила изменить решение, – Ургак надел капюшон, скрывая лицо. Из-за него на виду остались только глаза, сверкающие фанатичным пылом. – Ламис-Одж все же сможет создать командный пункт на Ксенианс, – заявил Ургак. – И если не подействуют переговоры, придется применить силу. А твоя смерть, транслированная по всей галактике, предупредит остальных не вмешиваться.

Пенелопа перевела взгляд на контейнер.

– Да, это кислота из пруда. Ламис-Одж хорошо знакома с ДельтаНю9084. Мы подумывали разместить на этой планете военную базу, пока не обнаружили негостеприимную окружающую среду, – глаза Ургака заискрились гневом. – Но, тем не менее, она все же оказалась полезной.

Пиа и Брок пришли к выводу, будто Ургак относится к низшему уровню новобранцев Ламис-Одж, но теперь она в этом сильно сомневалась. Мужчина слишком много знал о деятельности организации и не взорвал себя вместе с шаттлом, а просто сбежал. Ургак был точно не террористом-смертником. В военных или террористических организациях никогда не жертвовали генералами, только простыми солдатами.

Но все же в то, что он являлся руководителем организации, Пиа тоже не верила. Никто не знал личность скрывающегося лидера Ламис-Одж, но руководитель организации не стал бы лично заморачиваться с устранением какой-то одной женщины. Значит, Ургак, скорее всего, был капитаном одного из секторов.

Он ударил кулаком по кнопке компьютера, и напротив Пиа побежал текст. Мужчина указал на него рукой.

– Начинай читать.

Во рту у Пенелопы пересохло, а дыхание сбилось. Она не могла заставить себя произнести эти слова. Как только закончит, Ургак выльет на нее кислоту, и Пиа умрет ужасной смертью.

– Читай! – Ургак вновь ударил ее по голове, и она упала лицом вниз на опавшие листья. Пенелопа всхлипнула.

Он дернул ее за волосы и поднял.

– Мне не обязательно убивать тебя быстро. Могу делать это и медленно. Выбирай, – мужчина отступил, открывая ей вид на монитор.

– М-мое и-имя – Пенелопа Изабелла-а-Айрон, – ее душили составленные им слова, светившиеся на мониторе. – Я являюсь послом СП и дочерью экс-президента Объединенного Террана. Меня захватили в плен Ламис-Одж. И вскоре вы увидите мою к-казнь, – с каждым прочитанным словом, Пиа все больше цепенела от ужаса. – Всем участникам СП, я призываю вас обратить внимание на мою смерть, как на предупреждение, и прекратить дальнейшее осквернение культур. Расформируйте СП. Если вы проигнорируете мои слова…

ГЛАВА 14

Какого хрена? Брок застонал и приоткрыл глаза, однако сразу же зажмурился от бьющего прямо в лицо солнечного света. Он сжал пальцы и почувствовал... песок?

Камни впивались в плечи. Гравий. Он лежал на земле. Но почему? Брок перевернулся и встал на колени. Твою мать, протез предплечья ныл от локтя до кончиков пальцев.

Брок поднял правую руку. Какого черта? Затем поднял левую и сравнил их между собой. Левая была загорелой и покрытой темными волосками. Выглядела вполне обычно. Но вот правая: безволосая и с нежной бледно-розовой кожей. С абсолютно новой кожей. Как тогда, когда он проснулся в установке кибер-меда после нападения, чуть не стоившего ему жизни.

Брок резко повернул голову и наткнулся взглядом на пруд. В сознание хлынул поток воспоминаний. Падение. Агония. Рука с плотью, разъеденной кислотой вплоть до металлической кости. Ужас и побег Пиа. Очередное падение. Тьма.

Брок вскочил на ноги. Компьютер в голове сообщил, что он был без сознания три часа семь минут.

– Пиа! Пиа! – она оказалась где-то в лесу, совсем одна. ДельтаНю9084 может таить в себе опасности куда более страшные, чем кислотный пруд.

На песке валялась открытая и пустая фляга, которую Пиа пыталась заполнить. Кислота объясняла отсутствие животной жизни и то, почему планету до сих пор не колонизировали. Ужасающие пруды с едкой жидкостью. В базе данных шаттла не упоминалось наличие воды. Брок задумался, есть ли на планете хоть какая-то вода, или большие листья поглощают влагу из атмосферы. И вообще на ДельтаНю9084 бывают дожди? Времени для выяснения не оставалось. Благодаря способностям киборга, он мог существовать без воды очень долгое время, но Пиа? Не более трех дней. Нужно срочно увезти ее с этой планеты.

Брок сознал, что каменистый овраг, где приземлился шаттл, это иссушенное русло кислотной реки. Видимо, когда-то в геологической истории этой планеты разъедающая жидкость вырывалась из недр и поглотила растительность, формируя колею.

Но Брок пришел к этому умозаключению слишком поздно. Хотя и до этого отсутствие зелени вокруг пруда казалось ему очень странным. Обычно вокруг источника растения всегда разрастались – за исключением случаев, когда вода была соленой. Как только Пиа опустилась на колени рядом с прудом, где-то глубоко в нем вспыхнуло дурное предчувствие.

Но Брок не ожидал кислоты. Не предвидел падения.

Теперь Пенелопа знает, что он киборг.

Худшие опасения подтвердились. И пускай наносомы Брока восстанавливали физические повреждения, но ужас в ее глазах оставил шрамы, которые он будет носить вечно.

«Возможно, нужно было рассказать ей, что я – киборг, а не демонстрировать это наглядно», – рука была только одним из многих внедренных улучшений. Ведь он потерял еще и обе ноги, которые также заменили кибер-скелетом. Впрочем, все остальное осталось биологическим, только из-за наносомов левая рука стала сильнее, чем правая.

Теперь он мог регенерировать поврежденные части тела. Если бы Пиа прикоснулась к пруду... Брок вздрогнул. Он должен найти ее прежде, чем она обнаружит еще какой-нибудь природный феномен. Он сложил ладони рупором вокруг рта.

– Пенелопа! Пенелопа!

Тишина. Интересно, она не отвечала из-за страха или потому что не слышала? А может, она в опасности?