- Ещё попытку, ваше высочество? – спросил Рэнг, но уже без особого энтузиазма.

- Хватит! – раздражённо отмахнулась девушка. – К чёрту готовку, потом научусь, если понадобится! Сейчас я лучше подумаю над другим выступлением.

- Раз уж не получится удивить никого кулинарным мастерством, попробуем что-нибудь другое, – начал наставник.

- Спасибо, Рэнг, но дай мне подумать самой где-то полчасика, хорошо? – Ринэя направилась обратно в зал гостиницы.

- Как скажете, ваше высочество, – пожал плечами старый маг. – Пойдёмте, друзья.

- Я могу показать пару своих фокусов на площади, почтенный синьоро, – предложил Винченцо. – Попробуете отгадать, как я их делаю, получите конфетку, – плут лукаво прищурился.

- Лучше салат с крабом, – старый маг направился за вендецианцем. Монсэльм, подумав, тоже решил пойти посмотреть на бесплатное представление.

Уже в зале девушка присела за один столик с Нирном. Есть почему-то даже не хотелось. Наверное, от расстройства. Она думала, и мысли приходили на ум невесёлые.

- О чём грустишь, Ринэя? – спросил друг детства. – Ты не волнуйся, если что…

- Эх, сама в первый раз чуть не отравилась, ещё и тебя едва на тот свет не отправила, – пробормотала девушка, поворачиваясь к Нирну. – Как сам?

- В порядке, Ринэя. Брось грустить, готовка в жизни не самое главное, – улыбнулся он. – У тебя есть масса других достоинств.

- Вот как. И каких же? – принцесса с неожиданным даже для себя трепетом посмотрела в глаза юноши.

- Оу, это долго перечислять, – Нирн немного смутился от такого взгляда подруги. – Ты сильная духом, смелая, весёлая, бойкая и красивая девушка.

Ринэя по мере перечисления краснела всё сильнее и сильнее, хотя жрец говорил всё это, констатируя факт, явно без мысли подлизаться к ней.

- К тому же, ты умная и образованная. Жаль, если честно, что тебя не отпустили со мной учиться в университет. С твоей памятью ты бы все экзамены только на «отлично» сдавала. Да и…

- Стой! – опомнилась девушка и резко спросила. – Что ты сказал?

- Я сказал что-то не то? – немного опешил парень. – Я говорил…

- Про память, верно? – задумалась Ринэя. – Если прибавить ещё и мою ловкость во время сосредоточения, то… ДА! – в возбуждении девушка вскочила с места. – Я придумала!!!

- Что? – ошарашено смотрел на неё Нирн.

- Придумала, что сделаю на конкурсе! – она задорно улыбнулась, подняв кулачок. – И как мне раньше не пришло это в голову?!

- Что именно? – спросил жрец, всё ещё недоумевая.

- Увидишь на конкурсе! – Ринэя подмигнула ему в ответ. – А пока это секрет! Да и голодно мне, если честно, – девушка схватилась за вновь забурчавший живот. Тот, словно почувствовав прилив хорошего настроения принцессы, решил вот так по-сволочному всё испортить.

- Но ведь Рэнг сказал… – начал неуверенно бубнить Нирн.

- Значит так, Нирн, кто принцесса Эрдонии, я или Рэнг? – строго посмотрела в глаза друга Ринэя и тут же немного удивлённо спросила. – Чего это с тобой?

Жрец в эту секунду проклял свою богатую фантазию, потому что его воображение сразу же услужливо нарисовало старого мага в розовом платье принцессы с бантами и кружевами. Нирн стал, дрожа от беззвучного смеха, сползать на пол.

- Э-Э-ЭЙ! Чего смешного?! – разозлилась девушка, уже решив, что друг смеётся над ней. – Схлопотать решил?! – она начала поднимать кулак.

- Подожди, – отсмеявшись, прошептал Нирн. – Просто я представил себе…

После короткого объяснения на пол сползла ещё и Ринэя. Отсмеявшись, молодые люди посмотрели друг на друга. Настроение принцессы начало подниматься, ведь день явно пошёл на лад.

- Давай, мы прогуляемся по городу? – предложила подмигнувшая девушка. – Тут по случаю турнира чуть ли не на каждом ярусе по ярмарке. Перекусим заодно.

- Я только за, – легко согласился Нирн.

Ринэя подставила руку калачиком, и немного смущающийся жрец принял приглашение. Молодые люди пошли вместе рука об руку, с непривычки едва не застряв в дверной проёме, когда попытались выйти вместе одновременно.

Город гудел особым праздничным гулом. Людей на Рикане собралось немало. Приезжих было уже больше, чем местных жителей. Возле арены даже достраивали специальные леса на дополнительные места. Эти леса уже заняли почти всё пространство вокруг арены, сократив прилегающие улицы и площадь до минимума.

На «нижней» палубе находилось немало мест, где можно было прогуляться среди толп народа. Несколько рынков, три площади, где выступали бродячие актёры, составляя конкуренцию находящемуся где-то в одном из этих мест Винченцо.

Ринэя и Нирн прошлись по одёжным рядам, где принцесса даже присмотрела себе милый зелёный костюмчик. Правда, прощупав на качество ткани, Ринэя немного скривилась и поняла, что этот нарядец можно надеть только для выхода в свет. В путешествии он продержится до первого болота или леска с тесно стоящими деревьями. Потом девушка нашла неплохие сапожки из тёмно-зелёной кожи неизвестного чудовища. Они ей понравились и видом и качеством, но, узнав цену сего творения, она едва не упала на мостовую вниз головой.

Наконец, молодые люди добрались до рядов, которые в Сантсе называют «обжорными», а в Вендеции и Эрдонии гораздо мягче, «деликатесными». Ринэя вовсю рассматривала кулинарные шедевры как вендецианцев, так и приехавших сюда купцов из других стран. Вот даже есть лукум из Мабира. Не тот резиновый, который выдают за лукум в иных странах ушлые торговцы, а настоящий, нежный и тающий во рту. Девушка с удовольствием купила бумажный пакетик этого лакомства у упитанного продавца в чалме и собралась на поиски чего-нибудь посущественней, оставив лукум на потом.

- Какая встреча! Вижу, тебя потянуло на лакомства горячих мабирийских поваров, Ринэечка, – раздалось насмешливое позади.

Девушка быстро развернулась вместе с Нирном. Так и есть…

- Мала, вот, значит, как ты готовишься к конкурсу, – улыбнулась Ринэя. – Гуляя по торговым рядам?

- Сама-то, Ринэечка, – хмыкнула мабирийка. – Как говорил один наш известный поэт: «не спеши осуждать, коли сам ты не чист».

- Ты приоделась, верно? – спросил Нирн, хотя всё было видно и без слов.

Мала с довольным видом пригладила милый нарядец: светло-жёлтую накидку через плечо, которая струилась по её телу, закрывая туловище, пояс и правую ногу до колена. Вместо штанов мабирийка одела короткие чёрные шорты, а сапоги сменили босоножки песочного цвета.

- Ну, я же девочка! – пропела улыбающаяся воительница. – У меня в крови потребность хоть иногда красиво одеваться, чтобы нравиться мальчикам!

- Они хоть не сбегали от тебя, когда ты с утра пораньше переодевалась обратно в доспехи? – с иронией спросила Ринэя.

- Ну, всякое бывало, – ответила мабирийка с глубокомысленным видом.

- Синьорина Мала, посмотрите, что я нашёл! – к воительнице подошёл сияющий белозубой улыбкой вендецианец с диадемой в руках. Сама диадема была серебряной, но сверкала бирюзой в центре.

- Право слово, Патио, не стоит так тратиться, – Мала сделала смущённый вид, помахивая ручкой.

- Что же вы так скромничаете, – Патио улыбался и смотрел на мабирийку с нежностью, но говорил каким-то тихим и невыразительным голосом, словно он у него такой от природы. – Вы достойны и большего.

- Какая актриса, – тихо буркнула Ринэя. – Не знай я её настоящую, приняла бы за обычную барышню.

- Внешность бывает обманчива, – с умным видом кивнул Нирн. – Ты ведь и сама такая маленькая и беззащитная с виду, но как врежешь… ох, – парень невольно коснулся скулы.

- Правильно, что не забываешь этого, – немного кровожадно пропела девушка. Жрец почувствовал, что начал покрываться испариной.

- Ладно, Ринэечка, я пошла! Ещё увидимся! – попрощалась Мала, удаляясь рука об руку с галантным вендецианцем.

- Блин! – хлопнула себя по лбу Ринэя. – Как вернётся, опять будет хвастаться своими похождениями и надо мной прикалываться!

- Ты о чём? – не понял Нирн.