- Какой поворот! Чем же почтенный синьоро Каполони намерен победить воительницу Партанента?! – на всю арену вопросил Люциано.

Аннет бросилась на Винченцо. Тот неожиданно прыгнул навстречу. С шестопёром плут разминулся в считанных дюймах, но быстро нанёс много ударов правой рукой. Удары были настолько быстрыми, что слышались ритмичные свистящие звуки. Винченцо оказался за спиной партанентийки и… остановился. Плут не торопясь обернулся к Аннет, которая почему-то тоже стояла.

- ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ, ЗАСРАНЕЦ?!! – взревела воительница, совершая какие-то судорожные движения, которые сдвигали отдельные части её тела на считанные дюймы.

- Паралич обыкновенный, – развёл руками плут. – Знание уязвимых точек на теле человека вкупе с таким удобным оружием как боевые спицы, позволяет творить чудеса.

Только сейчас Ринэя, присмотревшись к телу Аннет, заметила, что в разных местах её одежду пробили наточенные деревяшки, глубоко войдя в отдельные точки тела. Две были между лопатками. Одна на пояснице. Ещё две Ринэя увидела на правом боку.

- А теперь заключительная часть моего триумфа, – Винченцо неспешно подошёл к противнице и легонько толкнул её. Аннет свалилась как подкошенная.

- Похоже, что это бесспорная победа Винченцо Каполони! – возвестил Люциано. – Весьма оригинально, должен признаться, весьма. Поздравляю нашего победителя!

Винченцо под приветственные крики толпы удалился с арены. Ринэя нахмурилась, напряжённо размышляя, как же справиться с такими специфичными приёмами плута, если им придётся сойтись на арене. Впрочем, её сейчас больше заботила другая проблема.

- Последней парой на арену пойдут Дерзкая Принцесса Ринэя и Адольф Вернер! – крикнул Люциано.

Ринэя вздохнула и пошла по той тропе, которой уже ходили члены её команды. Аристофан, Илрик, Эрика, Аннет, Кристиан. Из них вернулись только двое…

- Удачи тебе, малышка! – пожелали ей пираты.

И Ринэя была твёрдо настроена вернуться третьей.

Небольшой коридор, винтовая лесенка, а потом решётка, за которой её ждали арена и выходивший из противоположного хода противник. Адольф был всё так же по-военному одет. Крагерхатерец шёл уверенно, но Ринэя почувствовала в нём какую-то странность.

- Приветствовать вас, фройлен Ринэя, – сказал он.

- И тебе привет, Адольф, – махнула рукой улыбнувшаяся принцесса.

- Ого! – удивился Люциано. – В первый раз слышу, чтобы встретившиеся на арене бойцы так по-дружески начинали вести беседу!

- Можешь помолчать минутку?! – крикнула толстяку Ринэя.

Воцарилась тишина.

- Слушай, Адольф, ты что-то сам не свой. Что-то случилось? – спросила девушка у крагерхатерца, игнорируя искреннее недоумение зрителей и судей.

- Благодарить за забота, фройлен, но их бин порядок, – не очень искренне ответил крагерхатерец.

- Вот так новость! Да Дерзкая Принцесса и в самом деле очень дерзкая! Что на балу, что на арене! – громко захохотал Люциано. – Позвольте задать вопрос, юная участница, вы сами выбрали это прозвище?

- Нет, его мне дал один мой друг! – громко ответила Ринэя. – Так мы будем начинать или нет?!

- В самом деле, – посерьёзнел министр.

Зрители оживились. Конечно, некоторые бои, особенно с участием Спекио и Винченцо, тоже их взбудоражили, но здесь ситуация была оригинальной, а потому многие смотрели очень внимательно и с нетерпением ждали развития событий.

- Дерзкая Принцесса Ринэя! Согласна ли ты сдаться до начала сражения?!

- А по моему имени это заметно?! – крикнула в ответ девушка.

- Хорошо, – не стал спорить Люциано. – Адольф Вернер, сдашься ли ты перед началом боя?!

- Их бин не желать так уйти, – начал крагерхатерец. – Унд быть один «но». Их…

- Так сдаёшься или нет?! – нетерпеливо крикнула Ринэя, разминая кулаки.

- Найн, унд… – всё ещё пытался что-то донести Адольф, но принцесса уже не слушала.

- Тогда погнали!!!

Девушка прыгнула к Адольфу, занося кулак для удара. Крагерхатерец, в самом деле, оказался весьма шустрым. Он ловко увернулся от первого удара Ринэи, просто уйдя в сторону. В отличие от Аристофана, который дрался с широкими замахами, девушка тут же вернула конечности в исходное положение и опять нанесла удар, на этот раз ногой.

Адольф едва успел скрестить руки, погасив силу удара, от которого он, впрочем, немного отшатнулся, а потом стремительно контратаковал привычным многажды отточенным движением. Ринэя, видя, что её противник не уверен в своих силах и принял защитную позицию, расслабилась. Удар кулаком снизу пришёлся в её живот, отбросив принцессу назад. Девушка судорожно выдохнула и тут же вдохнула. Хотя Ринэя и пропустила удар, но быстро пришла в себя и отступила ещё на пару шагов, приняв оборонительную стойку.

Но атаки не последовало. Адольф стоял с растерянным видом, глядя на свои руки. Пальцы крагерхатерца дрожали.

- Их… их… ударить фройлен! – он судорожно сжал кулаки. – Доннэр вэттер! Их ударить девочка!

Адольфа едва ли не трясло от сильного волнения. Ринэя непонимающе уставилась на крагерхатерца.

- То есть... ты не хотел драться со мной из-за того, что я девочка? – поднялись брови принцессы.

- Хай! Дас ист… – кивнул Адольф. – Плохо! Непростительно!

Рэнг, внимательно наблюдающий за действиями Ринэи с трибун, повернулся к стоявшим рядом Нирну и Монсэльму.

- Похоже, что у херра Вернера такой принцип, который он боится нарушить. Ринэе повезло, ведь она может легко выиграть этот бой, если убедит его сдаться.

Ринэя подошла к крагерхатерцу, а в следующее мгновение…

ХРЯСЬ!

Голова Адольфа мотнулась от хука принцессы. Он немного отступил назад и с недоумением посмотрел на девушку.

- Успокойся и слушай внимательно! – крикнула ему в лицо Ринэя. – Ты собираешься претендовать на звание Защитника Пареенда, борца со злом! Какой ты к чертям боец, если пасуешь в таких ситуациях?! Зло может принять любую форму, даже маленькой девочки! Это раз! И второе! Я – НЕ СЛАБАЧКА!!! – заорала она. – Я выиграла первый этап турнира! Так что дерись со мной в полную силу или я тебе наваляю и так!

Ринэя демонстративно развернулась и отошла на расстояние десяти шагов, исходное для соревнующихся. Адольф стоял, вытирая кровь с лица, и о чём-то думал.

- Их думать, вы есть права, фройлен, – поднял он голову. – Обещать, что есть драться в полная сила.

- О-о-ох! – раздосадованно хлопнул себя по лбу Рэнг. – Ринэя, глупая, вот зачем ты сделала это?!

- Это наша Ринэя, не может она использовать подлые приёмы и играть на чувствах других, – улыбнулся Нирн с некоторой гордостью. – Она всегда шла напролом и будет так идти. Или ты не привык, старик?

- Думаю, что у её высочества есть шансы на победу, – внимательно смотрел на арену Монсэльм. – Даже если Адольф решился биться, психологически он всё равно воспринимает её высочество как маленькую девочку.

Тем временем Ринэя начала приближаться к Адольфу. На этот раз крагерхатерец не стал занимать оборонительной позиции, а сразу же перешёл в атаку. Мужчина словно молния в мгновение ока оказался возле принцессы и нанёс удар.

Ринэя успела избежать кулака Адольфа, мгновенно уйдя влево. Но когда девушка сама бросилась на соперника и ударила ногой, тот отпрыгнул, уйдя с линии атаки.

Бой затягивался. Ринэя и Адольф быстро наносили удар за ударом, из которых ни один не попал в цель. Принцесса предприняла отчаянную попытку достать крагерхатерца, сделав вид, что идёт напролом и, в последний момент совершив обманный финт рукой, быстро шагнула назад и со всей силы ударила ногой в живот Адольфа. Мужчина охнул, когда от усиленного Волей пинка его отнесло на целых пять шагов назад. Он едва не упал, в последний момент, затормозил, широко расставив ноги.

- Похоже, что в этой безумной пляске Дерзкая Принцесса смогла достать соперника первой! – послышался голос Люциано. Трибуны приветствовали девушку. – Но пока ей рано праздновать победу!

Адольф сделал ещё пару шагов назад и посмотрел на Ринэю уже совсем другим взглядом.