- Честно? Плевать я хотела на чьё-либо мнение, Нирн, – с усмешкой ответила девушка. – Я сама сбежала из дворца. Значит, сама буду решать, с кем я собираюсь разделить все радости и тяготы жизни.

Тут Ринэя едва не поперхнулась от такой фразы и покраснела как помидор. Оба прекрасно понимали, о чём идёт речь, но если до этого фразы были обтекаемыми и общими, то в первый раз Ринэя сказала так прямо. И тем не менее девушка продолжила, сбиваясь на каждом втором слове:

- Раньше ты был мне лучшим другом, которого я не могла воспринимать иначе, Нирн. И всё из-за этой идиотской необходимости быть принцессой. Теперь же я свободна. Дерзкая Принцесса без королевства. И пока без своего прекрасного принца. Но я всегда считала, что прекрасным принцем для своей девушки может стать любой достойный юноша.

- Эм… ум… Ри-ринэя… ты слишком далеко заходишь, – закашлялся Нирн, поправляющий шляпу нервным жестом. – Подождём до нашей встречи, хорошо?

Жрец с неловкостью отошёл в сторону.

«Похоже, я были слишком напористой», – Ринэя тяжело вздохнула, глядя на морскую гладь. – «Но мы и так ждём уже целый год, чтобы хотя бы начать нормально общаться друг с другом. Наверное, Нирн всегда нравился мне. И я всегда нравилась ему. Просто он ждал, пока я подрасту. Интересно, воспримет ли он меня как взрослую девушку сейчас?»

Паром приближался к одному из причалов в основании города-корабля. Но не все пользовались этим средством передвижения. У одного из пирсов принцесса с удивлением заметила корабль с флагом Кенрегенра. Что эти известные на весь мир пираты делают здесь?

====== Глава 37. Претенденты известны. ======

Кенрегенрцы всегда считались нацией, состоящей из пиратов, разбойников и мастеров по изготовлению рома. Почему-то многие, укрывшись за этими стереотипами, забывают о значительном, мировом, вкладе уроженцев Кенрегенра в развитие кораблестроения. Без преувеличения можно сказать, что если бы не кенрегенрские изобретатели, люди нашего мира до сих пор бы использовали галеры с вёслами. Первые фрегаты, горделиво рассекающие морскую гладь под пышными парусами, были сделаны в Кенрегенре. Эти корабли представляли из себя причудливую смесь инженерной мысли и магии, заключённой в особые кристаллы. Кенрегенрцы первыми же додумались использовать волевые пушки, довольно опасное и капризное оружие, в морских сражениях.

Сами кенрегенрцы являются народом воинственным, склонным к чрезмерному употреблению крепких напитков и связывающих свою жизнь с кораблями. Весь Кенрегенр покрывает сеть рек и озёр, по которым могут пройти небольшие корабли. Если учесть их страсть в кораблестроении и обладание самой удобной гаванью в мире, можно смело сказать, что Кенрегенр является бесспорным лидером в южных морях среди держав Зоны Света, и только разногласия разных пиратских общин мешают им действовать слажено. Из-за чрезмерной воинственности, они имеют плохую репутацию в Эрдонии, Вендеции, Рош-Мадисе и СТГ.

В 352 году Нового Времени, сразу после Войны Великого Искажения, был подписан договор со всеми крупными пиратскими общинами Кенрегенра, согласно которому кенрегенрские пираты обязывались атаковать только корабли стран тёмной зоны и их союзников. Воинственность кенрегенрцев впервые была направлена в нужное русло, а договор заключён без возражений. У всех ещё были перед глазами последствия ужасной войны. Но даже при этом следует помнить, что больше всего представители этого народа ценят добрую драку и богатую добычу.

«Нации Кранго», профессор кафедры философии Академии Крыльев Руцуго Сиреневый. 468 НВ

Ветерок приятно овевал лицо, неся с собой морскую свежесть. Ринэя с наслаждением подставилась ветру, следя за тем, чтобы с головы не улетел берет.

- Как приятно! – девушка вдохнула морской воздух полной грудью.

- Ох, ух, что-то мне совсем хреново, – поддерживаемая Винченцо Мала едва не падала. – Этот проклятый паром укачал так, что сил нет.

- Вообще-то, мы уже не на пароме, а на городе-корабле, синьорина, – заметил Винченцо.

- Спасибо, утешил, – хмыкнула мабирийка, постепенно приходя в себя.

Нирн хотел помочь Рэнгу подняться на высокий пирс, но старик уже сам ловко прыгнул вверх, помогая себе магией.

- Не стойте так долго на таком холодном ветру, ваше высочество, – заметил Монсэльм. – Вы можете простыть.

- Знаешь, кудряшка, в связи с моим грядущим участием в турнире, простуда меня заботит в самую последнюю очередь, – на милом личике принцессы появилась совсем не милая ухмылка.

- Время подниматься наверх, синьоры и синьорины, – позвал всех Винченцо. Парень уверенно шёл к каменной платформе, с трёх сторон соединённой со стенами странными светящимися сферами. Когда все путешественники ступили на неё, сферы стали крутиться вокруг своей оси, а сама платформа начала неторопливо подниматься наверх.

- Йо-у-у-х! Вот это да! – восторженно округлились глаза у Ринэи, которая ходила по всей площадке, рассматривая удаляющиеся пирс и морскую гладь.

- Ваше высочество, стойте спокойно и не раскачивайте платформу! – строго сказал Рэнг. На лбу наставника появились суровые складки.

Ринэя тут же поспешила встать рядом со старым магом и вытерпела все пять минут подъёма до «нижней палубы».

- Теперь нам нужно пройти к следующему лифту и подняться на верхний уровень, – сказал Винченцо, пока его друзья внимательно рассматривали город. Если исключить нависшую «верхнюю палубу» и общую странную форму расположения улиц, то город был вполне обычным. Те же белые дома с жёлтыми, оранжевыми и красными крышами. Те же улочки с кустарником и деревьями по бокам. Те же спешащие по своим делам горожане. Только вот дома были не более трёх этажей. В больших городах вроде Эрдоса нередко встречались четырёхэтажные и пятиэтажные дома, а то и выше. Здесь же город был большим скорее по территории, чем по плотности населения.

Следующий лифт, куда пришли друзья, оказался в средней части «нижней палубы». Там уже стояла усиленная стража, внимательно проверяющая проходящих. Впрочем, стоило Ринэе, Винченцо и оклемавшейся Мале достать свои пропуска участвующих в турнире, как стражники потеряли к ним всякий интерес.

Уже на площадке шестеро путешественников столкнулись с несколькими странными личностями. Один светловолосый кудрявый мужчина лет сорока с объёмной шевелюрой и надменный выражением лица. Судя по его одежде, белой тунике и странном доспехе поверх неё, родом этот человек был с Хорса. Вторым оказался высокий, но весьма тонкий молодой мужчина с резкими чертами лица и коротким «ёжиком» тёмных волос. Он был одет по-простому: чёрные штаны, серый жилет наподобие тех, которые носят военные из Крагерхатера.

И ещё двое: мужчина и женщина с живыми лицами, разговаривающие между собой довольно эмоционально с использованием широких жестов, могущих запросто выбить глаз случайно проходящему мимо.

Несмотря на яростные жесты, разговор шёл вполне мирный и обыденный. Они просто делились друг с другом впечатлениями о Рикане. Девушка была смуглой зеленоглазой блондинкой, связывающей волосы в короткий хвост, относительно невысокого роста, но немногим ниже Малы. Парень был среднего роста поджарым воякой с обветренным лицом и красной банданой на голове, из-за чего было трудно сказать, какие у него волосы. Один его глаз был синим, а второй… второй был вечно закрыт, скорее всего, из-за вертикального шрама от ножевого удара, который пересекал его. Оба были одеты в просоленные от постоянного пребывания в море штаны, белые короткие рубаки и странные жилеты с большими пуговицами, явно с чужого плеча.

Когда Ринэя и компания оказались на площадке, туда заскочили ещё двое аристократов Рикана, после чего платформа плавно пошла вверх.

- А арена здесь, видал какая?! Не то, что у нас, в Кенрегенре! Тут, наверное, можно и морские сражения устраивать с такими масштабами! – девушка всё так же эмоционально размахивала руками.

- Эй, аккуратней! – Ринэя едва успела увернуться и с яростью посмотрела на неё. – Разуй глаза! Тут и другие люди кроме тебя стоят!!!