- Твой свет ни черта не помог! – Мала истерично расхохоталась. – Вы только и умеете, что давать пустые советы и осуждать!

- Ты не вернёшь прошлое, Мала, – прозвучал голос. – Своими намерениями ты лишь гробишь свою жизнь. Подумай, так ли нужна тебе твоя цель.

- Мне? Нужна! – крикнула мабирийка. – И не только мне, но и многим другим! Тысячам, которые не могут дождаться справедливости от хвалёного света! От хвалёных богов, которым надрал задницу Владыка Мрака! Раз вы ничего не можете, человек возьмёт судьбу в свои руки!

- Заблудшее дитя, – с сочувствием прозвенело под потолком.

- Да пошёл ты!!! – Мала показала оскорбительный жест в свод пещеры и быстро направилась к выходу из пещеры. Ринэе не оставалось ничего другого, как пойти за ней. Некоторое время мабирийка, нахмурившись, быстро шла по коридорам подземелья обратно. Принцесса уже едва поспевала за ней. Пора было что-то предпринять.

- Мала… – решилась она поговорить с подругой.

Воительница остановилась и медленно повернулась к принцессе.

- Ринэя. Забудь про то, что слышала, – вздохнула уже успокоившаяся воительница. – Что бы ни говорил этот светлячок, я не собираюсь предавать никого из вас. Ни Рэнга, ни Нирна, ни Монсэльма. И тем более не собираюсь предавать тебя, – мабирийка постаралась улыбнуться, хотя её улыбка получилась вымученной.

- Но нам всё равно придётся столкнуться на арене рано или поздно, – заметила Ринэя. – Что за цель заставляет тебя идти к этому?

Мала замолчала, словно взвешивая все «за» и «против», но так и не решилась сказать правду.

- Это не так важно, Ринэечка, – подошла к принцессе и заключила её в дружеские объятия мабирийка. – Извини, малышка, но моя цель слишком личная, чтобы я могла рассказать о ней кому бы то ни было. Даже тебе. Не стоит больше возвращаться к этой теме. Да, нам придётся драться на арене когда-нибудь, но я сразу предупредила о том, чтобы не было глупых обид. Победит сильнейший.

- Думаешь, что ты? – улыбнулась Ринэя, отстраняясь, но не пытаясь сбросить руки подруги с плеч.

- Кто знает. С каждым днём ты становишься всё более опасной соперницей.

- Меня всегда интересовал один вопрос. Почему ты учишь меня всему, всё рассказываешь? Мы ведь станем соперницами. Разве тебя это не должно волновать?

Мала рассмеялась уже искренним смехом.

- Какая ты смешная, Ринэечка! – воительница привычным жестом щёлкнула её по носу. – Какой был бы смысл в том, чтобы покрасоваться перед публикой, избив маленькую неопытную девочку? Какой смысл в том, чтобы, как скряга, держать свои знания на замке? Ты стала мне интересной как личность. И сразиться я хочу против сильной личности, а не капризного ребёнка.

- Потому ты меня учишь, – задумчиво протянула Ринэя, привычно щупая нос. – А не боишься, что я стану сильнее тебя и надеру тебе задницу? – подмигнула она.

- Откуда такие пошлые мысли, Ринэечка?! – деланно возмутилась Мала, с удовольствием наблюдая за тем, как краснеет принцесса. – Я, вообще-то, мальчиков предпочитаю.

Мабирийка не выдержала и вновь рассмеялась.

- Не смешно, – буркнула красная Ринэя.

- Хм… я, значит, питаюсь падалью, похож на собаку… Гиена что ли? – спросил Монсэльм.

- Верно, молодой человек, – кивнул Рэнг. – Можешь срывать свою бумажку.

Партанентиец с улыбкой снял клочок бумаги, приклеенный ко лбу, прочитав надпись.

- Я никак не могу понять, кто я, – напряжённо думал Нирн. – Деревянный – это в каком смысле? В смысле, тупой? Или…

- А вот и девушки вернулись, – обратил внимание на выходящих из туннеля Малу и Ринэю Рэнг, быстро снимая со своего лба клочок с мелкой надписью «игольчатая ехидна».

- Привет всем! – весело посмотрела на друзей Мала, остановив взгляд на Нирне. – И тебе тоже, старый пень.

Жрец тут же снял бумажку со лба.

- Старикан, опять твои плоские шутки! – возмутился он.

Рэнг только довольно осклабился, сверкнув белозубой улыбкой на солнце.

- Привет, ребята! – подбежала Ринэя. – Мы справились!

- Хорошо, – степенно пригладил бороду Рэнг. – Теперь нас ожидает долгая дорога к Рикану, молодые люди. Ринэя, Мала, вы готовы к следующим испытаниям на арене?

- Я готова, – бодро ответила воительница. – А вот нашу малышку не мешает подучить по пути.

Мала подмигнула Ринэе, а принцесса подмигнула в ответ.

- Пойдём учиться поскорей! – крикнула Ринэя. – Не хочу обманывать твоих ожиданий!

- Какое рвение, – одобрил Рэнг. – Всегда бы так.

Команда неспешно удалялась от двуглавой горы на юг, к берегам Чистого Моря, где их ждала арена города-корабля Рикана.

====== Глава 34. Настоящий деликатес. ======

Многие кулинарные изыски Вендеции, которые так восхваляются многими в мире, появились вследствие банальной экономии в голодные годы. Первое парерто были всего лишь круглым куском теста, который обмазывали томатной пастой и подавали с расплавленным сыром. В лучшем случае, на нём находилось что-нибудь ещё: пара кусочков мяса или овощей. Это сейчас с этим нехитрым блюдом ухищряются, как никогда, добавляя всевозможные ингредиенты. Не говоря уже о том, что примерно восемьдесят лет назад сформировался, так называемый, «закон формирования парерто» для заведений питания.

«Заметки плута и проныры», Винченцо Каполони. 499 НВ

Принцесса Эрдонии Ринэя была в состоянии лёгкого культурного шока. Она неотрывно смотрела на тарелку перед собой.

- И эта вот штука – одно из самых изысканных лакомств Вендеции?! – девушка вскочила с места, едва не опрокинув стул. – Во мне разгорается жажда убийства!!! – зарычала она, поднимая сжатые кулачки к потолку.

- Ринэя, – глухо сказал Нирн, надвинувший цилиндр так, что вылезшая чёлка закрыла его глаза. – Я понимаю твои чувства, ведь нам всем пришлось выложить за это блюдо большую сумму. Но будь терпеливей.

- Молодец, юноша, всегда нужно сохранять спокойствие, – одобрил Рэнг.

- Не убивай их раньше времени. Подожди меня, – следом за принцессой поднялся со своего места и жрец.

- Друзья, успокойтесь! – воззвал к ним Монсэльм. – Убийством ничего не решишь! – партанентиец изящно поднялся со стула и тряхнул кудрявыми волосами. – Предлагаю для начала пытать их с помощью маникюрных ножниц, – глаза Монсэльма опасно сверкнули, а затем он с предвкушающей улыбкой достал указанный предмет из-за пояса.

- Ох, – Рэнг хлопнул себя рукой по лицу с досады и покосился на Малу. – Деточка, хоть ты успокой их.

Мабирийка сидела с весёлой улыбкой, а её ладони судорожно сжимали рукояти молотов.

- Почему я должна их успокаивать? – очень ласково пропела воительница. Рэнг почувствовал, как его лоб покрывается испариной. Он решил, что нужно что-то предпринять, пока не началось смертоубийство.

- Молодые люди, я понимаю ваше возмущение, но вам стоит успокоиться, – попытался примирить их с действительностью старый маг. – Я думаю, что если мы поговорим с руководством ресторана, то они всё поймут и пойдут нам навстречу.

Молодые люди задумались. Первым успокоился уравновешенный Нирн, потом вспыльчивый, но отходчивый бывший капитан. Последней с большой неохотой села на место Ринэя.

- Официант! – крикнул Рэнг. – Позовите администратора!

Некоторое время команда сидела тихо, поглядывая на то, что вызвало их возмущение. Самое известное блюдо Вендеции, парерто, представляющее собой круг из теста, на который клали разнообразные продукты от овощей до моллюсков. Компания находилась в городе Кверцо всего в дне пути от Рикана. Ринэя загорелась желанием сходить в ресторан, чтобы попробовать известное на весь мир блюдо Вендеции. Зал, выполненный в тёмно-оранжевых тонах, произвёл благодушное впечатление, как и круглые столы с расставленными приборами и красными тряпичными салфетками.

- Чего желаете, синьоры и синьорины? – подошёл администратор, подкручивая тонкие усы. Он был в костюме с тем самым дурацким галстуком, которые так не нравились принцессе.

- Что это? – Ринэя показала пальцем на толстый шмат теста с тонким слоем начинки.