- Эхма, как нехорошо сбегать словно последний трус, – покачал головой старый маг. – Нирн, давай. Ты быстрее с ним закончишь.

Жрец уже подходил к нежити, подняв обе ладони. Его руки не просто сияли белым светом, их объяло настоящее белоснежное пламя. Умертвие попыталось вырваться, но с одной стороны его держали молоты Малы, а с другой – руки Винченцо.

- Пламя Очищающее! – торжественно возвестил Нирн, возлагая длани на самым позорным образом завизжавшее умертвие. Белый огонь, который не причиняет вреда живой материи, но смертельно опасен для нежити и демонов, прокатился по фигуре твари. Умертвие рассыпалось в прах моментально, оставив после себя дымный контур на земле и вымазанные в саже руки Винченцо и молоты Малы. Плут тут же начал с брезгливой миной отряхиваться.

- Победа! – обрадовалась пришедшая в себя после тяжёлого боя Ринэя. – Молодцы, друзья!

- Мы все молодцы, – к Винченцо вновь вернулась его обычная весёлость. Вендецианец с улыбкой посмотрел на Ринэю и внезапно коротко склонил перед ней голову.

- А? – удивилась девушка. Насколько она успела изучить плута и проныру, такое поведение ему было не свойственно.

- Я ошибался в тебе. Ты не просто капризный ребёнок, а весьма интересная личность, – с улыбкой продолжил тот. – Благодарю за спасение, синьорина.

- Эм? Да не за что! – засмеялась Ринэя, потирая затылок. Похвала была ей приятна, тем более что за спасение принцессу пока не благодарили. – Не могла же я уступить умертвию право надрать твою самодовольную задницу на арене?! – подмигнула она.

Забрезжил рассвет, когда все путешественники были на том же постоялом дворе. Нирн ещё раз провёл сеанс лечения с резко пошедшим на поправку Селвио.

- Хорошо, – сказал жрец. – Опухоли резко пошли на спад. Похоже, что эта искусственная болезнь обещает прекратиться так же быстро, как началась. Но всё же советую ещё пару-тройку дней соблюдать постельный режим. Пойдём, Винченцо. Твоему дяде нужен покой, – Нирн закончил осмотр и вышел из комнаты. Вендецианец пожелал родственнику быстрого выздоровления и направился следом.

- Вернулись уже? Ну, и как? – громко поинтересовалась Ринэя, пытаясь побороть зевоту. После пережитого сильно хотелось спать.

- Всё хорошо, – ответил за Нирна Винченцо, подсаживаясь к Ринэе и, когда остальные завели свою беседу насчёт дальнейшей цели путешествия и необходимости покупки припасов, уже тише сказал ей. – Твой дружок хорош в лечении даже больше, чем в драке, синьоринка.

- Что? – покраснела принцесса, стараясь не сильно повышать голос. – С чего ты решил, что он – мой «дружок»?!

- Да, это заметно невооружённым глазом, – с иронией хмыкнул парень. – Смотри, синьорина, вы друг друга стоите, я это сразу понял. Опять-таки всякие взгляды его.

- Взгляды? – медленно пробормотала Ринэя.

- Ну, он же мужчина, а не евнух. Хотя, признаться честно, не знаю, на что тут можно смотреть.

Бровь принцессы дёрнулась, после чего она резко схватила говорливого Винченцо за нос.

- Поняв-поняв, пуфти! – скорее промычал, чем сказал вендецианец и ощупал отвоёванный нос, словно проверяя его целостность.

- Сами разберёмся. Без сводников. Хорошо, Винченцо? – уже успокоилась Ринэя. – Но, если что, я оценила твою внимательность. Ты – опасный тип.

- Значит, ещё столкнёмся на арене, и ты лишний раз в этом убедишься, – рассмеялся парень и поднялся, чтобы направиться к выходу. Уже перед дверьми Винченцо обернулся и обратился к смотрящей на него компании:

- Спасибо всем вам за помощь! Надеюсь, мы ещё встретимся! Ринэя, – плут подмигнул принцессе, – смотри, справься со своим заданием на «отлично», и мы ещё повоюем! Удачи!

Винченцо скрылся за дверьми гостиницы. Ещё какое-то время слышалась весёлая песня, которую напевал жизнерадостный вендецианец.

- Надеюсь, этот проныра справится со своим заданием, – довольно сказала Мала, пробуя местное красное вино. – Его техники меня удивили. С ним было бы интересно подраться.

- Ты о чём-нибудь кроме драк думаешь? – с удивлением посмотрел на неё Монсэльм. – Мала, ты порой такая же боевая, как женщины Партанента.

Воительница как раз хлебнула вина и резко выдохнула, едва не оросив напитком остальных.

- Че-чего?! Кудряшка, я ведь не посмотрю, что ты у нас слабый пол!

- Это кто тут слабый! – начал заводиться в ответ капитан стражи.

Партанентиец и мабирийка не на шутку разозлились и встали друг напротив друга. Рэнг оставил в покое пасту с крабами и принялся разнимать их.

- Они уже взяли это в привычку, – с улыбкой заметил Нирн, присаживаясь рядом с Ринеей.

- Да уж, пожалуй, – пожала плечами девушка. Ринэе трудно было признаться, но эти люди уже стали для неё второй семьёй. Шутки Малы, чудачества Монсэльма, наставления Рэнга. И, конечно же, Нирн.

Принцесса посмотрела на жреца, спокойно поедающего свою порцию пасты, с доброй улыбкой.

«Чем больше мы странствуем, тем больше я начинаю ощущать эту привязанность, даже больше, чем просто привязанность. И скажу больше, не знаю, что бы я делала без него».

Ринэя вспомнила все те дни, когда Нирн поддерживал её, помогал ей, делал ей подарки от самых безобидных до последних перчаток магов огня. Как он всегда стремился к ней несмотря на её детскую жестокость и чрезмерную вспыльчивость. И тут Ринэе стало так тепло, что захотелось сделать что-нибудь приятное и для своего друга детства. Она ласково посмотрела на друга и уже было собралась предложить что-нибудь вроде прогулки по городу, где им никто не будет мешать. Где она сможет уже лучше всё обдумать и решить, как…

- О, Ринэя, – заметил её взгляд жрец. – Чего не ешь? Бережёшь фигуру? Правильно, это дело нужное, – одобрительно кивнул он.

В голове принцессы перемкнуло. Все красочные образы того, как она веселится с другом детства, рассыпались на мелкие осколки.

- Нирн… – бровь принцессы задёргалась. – ТЫ ПРИДУРОК!!!

Кулак девушки опрокинул жреца вместе со стулом.

====== Глава 30. Цель всё ближе. ======

«Кипящий котёл» Росгарика является одной из самых известных достопримечательностей северо-западной Вендеции. Расположенный к югу от Двузубой Горы, город не сильно отличается по архитектуре от других городов северо-запада страны, но именно знаменитые бани обеспечивают Росгарике постоянный приток путешественников. Цены достаточно лояльные, что компенсируется огромным количеством посетителей.

История «кипящего котла» начинается в 84 году Поздних Веков в эпоху падения Вендецианской Империи, когда доблестный полководец Марко Пуньо пытался отобрать захваченные другими странами территории северо-запада. В ходе грандиозного сражения близь Росгарики он победил врагов, но заплатил за победу своей жизнью. По легенде, именно после этой победы сами светлые боги благословили сии земли и даровали три источника: источник вдохновения Брисгона, источник омоложения Бриста и источник силы Росгарики, появившийся в большой каменной чаше, за что и получил своё название.

В то время Росгарика была всего лишь маленький и чахлой деревней, но появление источника дало поселению вторую жизнь. Вначале им пользовались местные жители и путешественники, проходящие мимо. Каждый окунувшийся в кипящие воды не обжигался, но словно обретал новые силы и становился крепче здоровьем. В 162 году Поздних Веков король Вендеции Убальдо Третий выделил средства на строительство городских бань на месте источника. Над проектом работал известный архитектор прошлого Данте Феличе, приложивший руку ко многим знаменитым памятникам архитектуры.

«Путеводитель по достопримечательностям Вендеции», Витторио Фалкоокки. 500 НВ

Ринэя блаженно улыбалась, расслабляясь в горячей воде. Принцесса чувствовала себя как нельзя лучше. Девушка находилась в чаше зелёного мрамора, заполненной почти кипящей водой. Горячие источники этого места впечатляли своим качеством. Всё здание бань походило на огромный древнехорский театр с массивными мраморными колоннами и статуями древних великих героев, богов и мифических существ.