- Я никогда не отказываю в помощи нуждающемуся, – жрец поднялся и направился вслед за Винченцо на второй этаж.

- Нда, дела, – растерянно пробормотал Рэнг. – Кому могло потребоваться накладывать проклятие на этого человека? Я не помню, чтобы Селвио Каполони или иной Селвио был какой-то известной личностью.

- Вы не правы, мастер, – внезапно возразил Монсэльм, откидываясь на спинку стула. – Необязательно быть известным, чтобы тебя сильно ненавидели до такой вот степени. Поверьте мне, я испытал много ненависти, когда добивался поста капитана дворцовой стражи. Меня пытались убить на дуэли, зарезать в подворотне и даже отравить. Хотя я отнюдь не известная личность.

- Думаю, каждый из присутствующих понимает это, но одно дело отравить или зарубить в дуэли, а другое – наслать проклятие, от которого мутит даже жреца уровня Нирна, – посерьёзнела Мала. – Здесь либо очень сильная откровенная ненависть, либо скрытый подтекст.

- Либо и то, и другое, – решила вставить слово Ринэя с умным видом.

Остальные выжидающе посмотрели на принцессу.

- Чего? – смутилась девушка от таких внимательных взглядов.

- Ждём продолжения какой-нибудь умной мысли, – сказал старый маг. – Обычно все мы, когда что-нибудь говорим, то ведём мысль на целый абзац.

- Как будто я могу понять, где в устной речи может быть целый абзац! – возмутилась Ринэя, смотря на друзей, как на недоумков.

Не успела компания продолжить беседу, как в общий зал спустился Нирн. Вид у жреца был очень мрачным.

- Друзья мои, похоже, что дело серьёзное. И придётся решать, что нам делать, – глухим голосом сказал он.

- В чём дело, юноша? – поинтересовался Рэнг. Старый маг закончил ковырять свой салат с крабом, когда понял, что любимого мяса там больше нет.

- Этот человек очень болен…

- Знаю, – серьёзно кивнула Ринэя. – На голову.

- Я не про Винченцо, а про Селвио, – быстро отмахнулся друг и замолчал с ошарашенным видом, сообразив, какую глупость сморозил.

- Попался! – показала ему язык принцесса.

- Будьте серьёзней, ваше высочество, – строго сказал Рэнг. – Сейчас, возможно, решается судьба человека. Продолжай, Нирн.

Жрец кивнул и вновь заговорил:

- Селвио болен редким заболеванием. Поражены почти все внутренние органы. Жить ему осталось три дня и то после моей помощи с вливанием энергии. Вылечить это возложением рук я не могу, а при лечении самым сильным методом есть опасность, что он умрёт от перенапряжения. Болезнь носит явно магический характер. И наслал её некто очень сильный. Либо тёмный маг, либо демон, либо очень лютая нежить.

- Поня-а-атно, – протянула Мала. – Мысль, в целом, ясна. Его лечение займёт нас надолго. Мы можем спокойно уйти, забыв про Селвио, не теряя времени, но наша карма ухудшится, – по лицу воительницы было непонятно, говорит она серьёзно или откровенно издевается.

- Наша что? – не поняла Ринэя.

- Да, словечко из восточного государства одного, – пожала плечами мабирийка. – Либо второй вариант, где мы спасаем Селвио от болезни, сразившись с каким-нибудь жутким демоном из глубин или тёмным волшебником, чья мощь пробуждает легионы немёртвых.

- Второй вариант, – спокойно сказал Нирн.

- Что? – посмотрел на него остальные.

- Я голосую за второй вариант. Нельзя оставлять больного в беде. Я не прощу себе этого как жрец, – взгляд парня был очень серьёзным.

- Пожалуй, я тоже за, – кивнул Рэнг, в задумчивости поглаживая бороду. – Лишним опыт в борьбе с тёмными силами не бывает. Тем более для будущего Защитника Пареенда.

- Я не боюсь демонов и нежить, – сказала Мала и поднялась из-за стола первой. – С ними, к тому же, интересно драться.

- А я пойду за её высочеством, куда она прикажет, – заявил Монсэльм.

- А своё мнение у тебя есть, кудряшка? – хмыкнула мабирийка.

- Ну, раз вы все так за, то и я тоже, – согласилась с общим мнением Ринэя. – Конечно, племянничек у этого Селвио на редкость мерзопакостный тип, но я не бессердечна, отказывать в помощи тяжело больному.

Принцесса искоса посмотрела на Нирна, заметив одобрение во взгляде друга, и подмигнула ему.

- Тогда пойдём наверх, – немного смутился жрец. – Винченцо ждёт.

Компания покинула столик и направилась по лестнице наверх. Там, в одной из комнат, на кровати лежал мужчина лет сорока с очень болезненным видом. Рядом с ним стоял Винченцо, гостиничная служанка и один слуга самого Селвио. На вешалке в углу комнаты висела купеческая одежда больного.

Внутрь зашли Нирн, Ринэя и Рэнг. Мала и Монсэльм остались в коридоре.

- Расскажите всё по порядку, – попросил Нирн Селвио.

Ринэя только сейчас заметила, что Винченцо был среднего роста: ниже Нирна, но немного выше Малы. Странно, ведь принцесса представляла его себе низкорослым пакостником. Парень был довольно худ и имел длинные пальцы музыканта… или карманника.

- Я путешествовал по Лиловому Тракту после удачной сделки и по пути, примерно в трёх милях на запад, у кареты сломалось колесо, – начал Селвио слабым голосом. – Я решил выйти наружу и прогуляться, пока Турио занимался починкой, – слуга кивнул, подтверждая слова господина. – Там, в лесу, я услышал детский голос, будто звавший на помощь. Голос привёл на старое кладбище и внезапно смолк. Я испугался и решил, что лучше не разгуливать по такому месту, после чего побежал прочь, думая позднее прийти с подмогой. По пути даже споткнулся и сломал какое-то надгробие.

Мужчина закашлял, выплёвывая кровяные комки. Служанка тут же бросилась к больному, а Нирн приготовил своё заклинание и возложил руки на купца. Селвио стало немного легче, и он продолжил:

- Ох… Я почувствовал по пути слабость и головокружение и попросил остановиться в городе в гостинице, чтобы передохнуть. Когда я вышел, то ощутил, как земля уходит из-под ног. Очнулся я несколько минут назад и увидел твоё лицо, юноша, – закончил он.

- Понятно, – глухо проворчал Рэнг. – Всё обрывается на кладбище… Детский голос, молящий о помощи…

Старик замолчал, озабоченно хмурясь.

- Вам это знакомо, почтенный синьоро? – спросил Винченцо, заметив настроение Рэнга.

- Да, – кулаки старого мага сжались. – Из-за подобного существа погиб мой первый друг. Умертвие. Очень сильная нежить. Достаточно лишь звука, мимолётного взгляда, простейшего жеста, чтобы освободить его силу. И ты покойник.

- Умертвие, – задумчиво повторила Мала. – Эта тварь серьёзней верёвочного шамана.

- Пойдём, – принцесса развернулась к выходу.

- Вы уходите, ваше высочество? – не понял Рэнг.

- Да. На кладбище. Быстрее пойдём, быстрее закончим, – сказала Ринэя, уверенно двигаясь к лестнице мимо Монсэльма и Малы.

Из здания все вышли не в самом лучшем расположении духа, но готовые морально к предстоящей операции. Одна лишь Ринэя остановилась, когда увидела, что на город опускается ночь.

- Уже поздно, – пробормотала принцесса. – Придётся ждать утра.

Но развернувшуюся обратно девушку остановила длань Рэнга.

- Нет, ваше высочество, – твёрдо сказал наставник. – Умертвие – это существо, которое видимо лишь ночью или в тёмных местах. Днём идти к нему не имеет смысла.

- Блин, – передёрнула плечами Ринэя. – Идти на кладбище… ночью! – испуганно зажала рот девушка.

- Терпи, принцесска! – хлопнула её по плечу Мала. – Перебори свои детские страхи.

- Страх перед прогулкой по кладбищу ночью – не детский! – возмутилась та, но заметив ехидную мину мабирийки, замолчала.

Монсэльм воспринял предстоящий поход на умертвие со стоическим спокойствием, хотя пробубнил что-то о том, что его меч навряд ли причинит вред такой нежити.

====== Глава 29. Власть умертвия. ======

Унынья принц и сын обмана злокознённый!

В душе любого слабость он узреть способен,

Как люди солнце и луну на небосводе!

Уныние зовётся «смерть героев»!

И помни, человек, поддайся раз,

Власть над душой и телом он захватит!

Сей твари нечестивой имя Тхокебаз,