- Всё равно я возьму реванш, – упрямо повторила Ринэя.

- Верю, – Мала кивнула, стараясь, чтобы в голосе не звучало сарказма. – Только вот этот тип ещё и шустрый как белка. Сразу видно, что не только мускулы качать умеет.

- И что ты предложишь, если такая умная? – спросила принцесса с усмешкой. Воительница спокойно продолжила:

- Теперь, когда он показал, на что способен, я могу только посоветовать быть сосредоточенной и сконцентрированной на его движениях. Взглянем правде в глаза, Ринэечка, поздно тебя сейчас тренировать.

- Я и так сосредоточена! – Ринэя подпрыгивала от возбуждения. – Ох, я ему наваляю! – она нанесла несколько ударов по воздуху.

- Я вижу, как ты сосредоточена, – покачал головой Рэнг. – Послушай слова старого и опытного человека: вспомни все то, чему я учил тебя на тренировках по медитации, Ринэя. Вспомни и потренируйся, пока есть время. Если ты выдержишь час сосредоточения, хорошо. Ты уже будешь готова! – торжественным тоном закончил он.

- Я постараюсь, – буркнула девушка.

- А сколько она выдерживала, если не секрет? – полюбопытствовал Нирн, когда оказался в хвосте команды рядом с Рэнгом.

- Пятьдесят… секунд, – с убитым видом сказал маг. – А потом пришлось учить её черпать силы из эмоционального фона. Так дело с освоением магии пошло на лад.

- Впечатляет, – с нескрываемым сарказмом прокомментировала Мала.

Тут компания оказалась перед дверьми гостиницы, где их ждал сон перед следующим довольно тяжёлым деньком. Впрочем, некоторые пожилые личности предпочли ещё разок уединиться со старым другом в беседах о насущном за кувшином знатного кенрегенрского рома. Ринэя подивилась тому, что комнаты в гостинице оказались на порядок лучше, чем общий зал, словно это было иное заведение. Общий зал, где могли собираться все путешественники, имел пять дверей. Одна из них служила входом, а остальные вели в отдельные спальни. В конце зала была винтовая лесенка вниз, в общую ванную комнату. Полюбовавшись чистенькой и ухоженной комнатой, Ринэя отправилась отдыхать.

- Вперёд! – дверь гостиницы распахнулась от пинка нежной ножки милой принцессы.

Ринэя залихватским движением поправила берет, отряхнула одежду и повернулась к своим соратникам, выходящим из гостиницы.

- Не отставайте! – задорно крикнула девушка, поворачиваясь к арене и вприпрыжку направляясь к цели своего путешествия.

- Какая ты сегодня энергичная, – заметила Мала, шедшая следом.

- Ещё бы! – подмигнула обернувшаяся Ринэя. – Наконец-то я начну действовать! Мне так хочется намылить кому-нибудь шею!

- Вот смеху-то будет, если тебе самой намылит шею земляной болванчик, – беззлобно поддела её воительница.

Погода настраивала на позитивный лад. Солнце грело, слышался щебет птиц. Глаз радовало обилие зелени в Нирницах. Даже арена местами была увита плющом. Людей там собралось немало. Все места были заняты, и часть зрителей сидела на ближайших крышах. Ринэя вдохнула полной грудью особый запах. Вроде бы он был городским, но чище, чем в Эрдосе, чувствовался аромат молодой травы. Видимо, кто-то только что подрезал сорняки и ровнял газон на своём участке.

- Эх, старость не радость, – простонал Рэнг, идущий позади и поддерживаемый Нирном.

- Это не старость, а ты напился вчера до пляшущих демонят, – справедливо отметил уже взопревший жрец.

- Юноша, вместо того, чтобы зубоскалить, лучше бы сняли похмелье старику, – слабым голосом попросил маг, ещё больше облокачиваясь на парня.

- Я не умею, – виновато сказал Нирн.

- Что?! Ох, голова… Да как можно? Ты умеешь лечить даже самые страшные болезни вроде чёрной оспы или проказы, но не способен снять банальное похмелье? – слабым голосом, но с нотками возмущения спросил старик.

- Меня этому не учили, да я и не интересовался, – кряхтел парень, так как Рэнг уже почти висел на нём. – Сам я трезвенник.

- Только о себе и думаем! Эх, молодёжь. Ох, башка трещит.

Ринэя и Мала всю дорогу выслушивали громкие стоны, пытаясь настроиться на грядущее состязание. Принцесса уже хотела сама взвыть от этих непрекращающихся стенаний.

- Нирн, возьми учебник по белой магии и подлечи уже эту грозу пятидесятилетних цыпочек! – всё-таки не выдержала Мала. – У меня скоро у самой голова заболит!

Вскоре компания подошла к зданию арены, где прошла через вход для участников в помещение с серыми стенами и рядом грубо сколоченных стульев. Рэнга усадили на один из них. Конечно, тамошняя охрана покосилась на старика, но не стала ничего предпринимать. Какой вред от одного лишнего пожилого человека?

- Началось! – окликнула всех Мала. Участники столпились возле окошка, через которое виднелась арена и часть трибун.

Кроме окон и стульев в помещении была ещё и лестница, ведущая вниз, к входу на арену.

- Хм… дорогие зрители! – послышался голос главного судьи турнира. – Сегодня проводятся первые два тура состязаний! На первом, отборочном, который вы сейчас увидите, участники смогут показать всё своё мастерство против земляных големов! Ну а если кто-то проиграет таким откровенно слабым противникам, то специально для них заранее приготовлены корзины с тухлыми яйцами и гнилыми помидорами.

Толпа восторженно взревела. Корзины со снарядами тут же пошли по рукам. У многих были небольшие кульки орешков с сахаром, солью или перцем, которые были очень популярны при просмотре всяких зрелищ. Вторым предметом по популярности была бутылка минеральной воды из города Низайи.

- Надеюсь, что никто из участников не обманул нас и не оказался слабаком, которого с позором выгонят с турнира. Приступим же! И первым на арену вызывается Нирн Марко! Это жрец Великого Света из столицы нашего славного королевства! Он зарекомендовал себя как целителя, мага и мечника! К сожалению, свой меч ему придётся оставить за ареной по новым правилам проведения турнира!

- Я пошёл, – Нирн улыбнулся Ринэе. – Это не займёт много времени.

- Меньше самоуверенности, мистер целитель, – предостерегла Мала, наблюдая, как жрец идёт к лестнице.

Нирн вышел под лучи утреннего солнца с высоко поднятой головой. Тщательно начищенный белый цилиндр в лучах светила начал сиять, ослепляя зрителей.

- Какое изощрённое коварство демонстрирует этот жрец! Он вышел в головном уборе, которым запросто может ослепить противника, вырвав инициативу в бою! – крикнул судья в восхищении.

- Хитёр жрец! – закричали с трибун.

- Вот проныра!

- Вы неправильно поняли! – попытался оправдаться Нирн. – Это семейная реликвия!

- Так начнём же! – крикнул судья.

Нирн обратил внимание на стоящую перед ним фигуру, похожую на огородное чучело, но сделанное не из соломы, а из кусков земли, соединённых магией.

- Хм… не самый сильный вариант, – жрец улыбнулся и быстро двинулся навстречу голему. Магическое создание только начало поднимать гротескные руки, как…

БАХ!

Удар ноги прыгнувшего вперёд Нирна переломил его пополам, хотя брови парня поползли вверх. Чучело оказалось несколько крепче, чем он рассчитывал.

- Молодец, Нирн! – радостно крикнула Ринэя.

«А Нирн, видно, тоже где-то учился драться! Таким приёмам не научишься в аудиториях университета».

- А он хорош для жреца. Теперь я начинаю понимать, что вы в нём нашли, – услышала принцесса знакомый голос справа. Ринэя с недоверием посмотрела и…

- Ты? Монсэльм?! – вытаращилась на собеседника девушка.

- Он самый! – кивнул, тряхнув длинными кудрявыми волосами, капитан дворцовой стражи в лёгкой рубашке, распахнутой на груди. – Всё тот же обаятельный капитан и красавец Монсэльм Катартуа! – он гордо вскинул голову. Ринэя же тяжело вздохнула и закатила глаза.

- Говоришь, что понимаешь Ринэю? – послышался ехидный голосок Малы. – А что, тебе Нирн тоже понравился? Вас познакомить? – воительница подошла ближе к капитану и заговорщицки подмигнула.

- Хватит шутить своими глупыми хохмами про мою ориентацию! – крикнул на воительницу Монсэльм, но та даже не моргнула. Только продолжила так же ехидно улыбаться.