- Выглядит, как бандитский притон, – заметил Нирн, передёрнув плечами.

Но старый маг смотрел на весь этот ужас совершенно другим взглядом. Глаза его затуманились, словно он видел совсем иные картины.

- Эх, ностальгия-а-а, – Рэнг мыслями погрузился в далёкое прошлое. – А ну, посторонись, молодёжь! Рэнг Кор Уигор, гроза пятидесятилетних молоденьких цыпочек, вернулся в обитель вольности и вседозволенности!

Старый маг решительно направился в центр зала, когда на его пути оказался один из здоровенных мужиков в потёртой фуражке. Громила с иронией посмотрел на старичка.

- Дедуля, ты не заблудился? – глумливо спросил он.

- А ну, посторонись, юноша! – Рэнг одним взмахом костистой длани направил дерзкого «юношу» в полёт. Тот пролетел до одной из стен зала, попутно свалив ещё двоих вместе с тремя кувшинами кислого вина. В зале воцарилась тишина, а все завсегдатаи сразу же обернулись к Рэнгу.

- Ну, старичок, я от тебя в шоке, – хлопнула по лицу Ринэя. Мала задумчиво смотрела на мага оценивающим взглядом.

Послышались звуки шагов из кухни. Сначала сапог, потом стук деревяшки по полу. Снова сапог и опять стук. От этих звуков завсегдатаи почему-то съёжились и вернулись на свои места, уткнувшись взглядами в столешницы. Кто бы это ни был, но его явно боялись и уважали.

В зал неспешно вышел старик в замызганном синем камзоле, вышедшем из моды лет сорок назад, треуголкой на голове и с трубкой в зубах. Одна нога у него отсутствовала, заканчиваясь деревяшкой. Спутанная седая борода вилась кольцами до пояса. Лицо его было смуглым, а тёмные глаза сверкали неукротимым огнём.

- Это кто тут буянит в моём заведении?! Кому рыльник начистить, салаги?!!! – взревел он, осматривая зал не самым трезвым взглядом.

- Не вопи, кишки застудишь! – весело сказал Рэнг, подходя ближе к владельцу заведения. – Узнал или полечить от склероза, сопляк?

Владелец гостиницы побагровел и грозно посмотрел на старика.

- Какой я тебе сопляк?! Стоп… Рэнг? – удивился старик, сфокусировав взгляд на собеседнике.

- Хех, а ты ни капли не изменился! Всё тот же сопляк восьмидесятилетний, – старый маг толкнул бородача в плечо.

- Молчи, реликт! С тебя скоро уголь сыпаться начнёт за давностью лет! – беззлобно парировал тот.

- Эй, Рэнг! – подошла к нему Ринэя. – Что это значит? Кто это вообще такой? – показала она пальцем на собеседника наставника.

- Соплячка дерзкая малёха, – хмыкнул владелец заведения. – Твоя?

- То, что дерзкая – это точно, – кивнул Рэнг. – Моя воспитанница. Эй, молодёжь! – махнул он рукой всем. – Знакомьтесь с моим древним другом…

- Это кто из нас древний, реликтовый ты мой? – насмешливо хохотнул бородач.

- Крист Майногор. Он родом из Кенрегенра.

- Хе-хе, к вашим услугам, молодые люди, – с хриплым смешком бросил тот. – Располагайтесь, если комнаты нужны, да жратва. А ты, старый пень, пойдёшь со мной. И не смей уходить, пока не опустеет хоть пара кувшинов! – Крист обнял Рэнга за плечи и почти что силой повёл в служебные помещения.

- Пара?! Да ты и после первого будешь храпеть на все Нирницы! – рассмеялся маг.

- Кто бы говорил!

Крист и Рэнг скрылись в недрах гостиницы.

- У меня нет слов, – первой обрела дар речи Мала. – Вот тебе и благообразный дедок, один из мудрейших магов.

- Можно подумать, ты сама сплошь с богами общаешься, – заступилась за наставника Ринэя. – Дружили вот они давно, что в этом плохого?

- И вообще, судить о внешности – опрометчивый поступок, – заявил с умным видом Нирн. – Мне этот Крист показался нормальным человеком.

- Для такого места, пожалуй, действительно, – хмыкнула Мала, демонстративно обводя взглядом завсегдатаев.

- Присядем? А то уже и кушать хочется, – Ринэя потёрла живот с несчастным видом. Бурчание не заставило себя долго ждать.

- В таком заведении ты не будешь кушать, – категорично заявила воительница с самым строгим видом.

- С чего ты так решила? – хмуро осведомилась принцесса, приготовившись ответить не совсем прилично и подобающе благочестивой девушке.

- Такое слово этому заведению не соответствует. Пойдём набивать животы, – улыбнулась Мала.

- Да я на что угодно согласна, – Ринэя улыбнулась шутке подруги.

Нирн занял один из свободных столиков. Девушки тут же присели рядом. Во главе стола с важным видом устроилась Ринэя, положив ноги на угол столешницы. Мала заняла место напротив жреца.

- Чего желаете? – подошёл служка, здоровяк с квадратной челюстью.

- Я бы попробовала стейк из баранины, – решила Ринэя.

- Зачем тебе есть баранину? – спросила Мала, пытаясь сделать серьёзное лицо, но печать ехидности никуда не желала уходить. – Мы – то, что едим. А ты и так упряма, как целое стадо.

- Сама-то что будешь? – сдержанно процедила принцесса.

- Я буду салат из свежих овощей с хрустящими сухариками и кусочками курицы под чесночным соусом, – решила показать хороший вкус воительница.

- А я, – дошла очередь до Нирна, – предпочту рыбное. Если есть осетровые, то было бы неплохо, – парень предвкушающее потёр руки.

- Хрм… есть только гречневая каша и индейка, – здоровяк кивал, пока говорили молодые люди, и даже сейчас продолжал кивать.

- А зачем тогда спрашивал? – удивилась Ринэя.

- Красиво говорите, – ухмыльнулся тот.

- Ах-ха-ха! Узнаю юмор сумеречников! – засмеялась Мала, запрокинув голову. – Неси, что есть. Две взрослые порции и одну детскую, – она показала рукой на Ринэю.

- Эй! – возмутилась принцесса.

На этой весёлой ноте дверь гостиницы распахнулась, и внутрь с уверенным, пожалуй, даже с самоуверенным, видом вошла компания атлетически сложенных мужчин в коротких рубахах и полотняных штанах. Судя по реакции остальных мигом смолкших посетителей, этих молодчиков недолюбливали и побаивались. И, что самое главное, они не носили головных уборов! Эрдонийцами, кои не носили никаких шляп, были сомнительные личности: наёмники, путаны, бандиты, просто городские хулиганы.

- Эгэй, храбрецы! Ещё не нашлось желающих, чтобы поучаствовать в турнире против меня?! – громко на весь зал крикнул тот, что стоял впереди: бритоголовый тип с широким носом и высокими надбровными дугами. Не сказать, чтобы его внешность производила самое удручающее впечатление, но всё же…

- Этот Гвин опять пришёл покуражиться, сволочь, – с ненавистью выдохнул кто-то позади Нирна.

- Так что, не осталось никаких храбрецов?! – с кривой ухмылкой вопросил Гвин.

- Я буду участвовать в турнире! – Ринэя вскочила со своего места. – У тебя есть ко мне какие-то вопросы?! – она с вызовом посмотрела в глаза задиры.

Тишина была такая, что слышно было одинокую муху, жужжащую под потолком.

- Ты… участвуешь… в турнире? – очень тихо, почти шёпотом, спросил Гвин, неверящим взглядом уставившись на девчонку.

- Да! Чего притихли все?! – довольная эффектом принцесса обвела зал взглядом. – Испугались?!

На этой фразе тишина взорвалась диким хохотом. Смеялись все, даже тот, кто с ненавистью отозвался о Гвине.

- Чего смешного, недоумки?! – взорвалась девушка. – Может, мне вам зубы вместе со смехом в глотку затолкать, а?! – принцесса вращалась вокруг оси, разглядывая смеющиеся рожи.

- Не обращай внимания, Ринэечка, – Мала потянула подругу за руку. – На турнире будет ясно, кто чего стоит.

- Хорошая шутка, девочка, – отсмеялся Гвин. – И чем ты будешь драться? Воздушными поцелуями?

Тут Ринэя не выдержала и вырвала руку из хватки Малы. Зарычавшая принцесса в два прыжка подлетела к Гвину и со всей силы ударила его ногой по коленке. Задира взвыл и запрыгал на одной ноге, схватившись за место удара.

- Вот так вот! – довольно подбоченилась Ринэя, оборачиваясь к хохочущей публике.

Мала встала со своего места, не сводя взгляда с банды хулиганов. Вместе с ней поднялся Нирн.

- Будь готов, – сказала ему воительница. – Наша принцесска только разозлила этого типа.

- Ха-ха! Маленькая девочка сделала тебя, Гвин! – крикнул кто-то.