Вскоре Рупер видимо решил, что пора переводить дело в горизонталь, и уже собирался скрыться с сексапильной красавицей в номере, когда неожиданно приехали люди его босса, коим являлся Хаймерд, и один из них, узнал детектива.

Что было дальше? А ничего хорошего! Девушке пришлось в срочном порядке рвать когти из заведения, в котором началась сумасшедшая пальба, превратившая помещение в настоящий ад. Когда Шерлок увидел выбегающую из здания на полном ходу Лион, следом за которой летели пули, он смекнул, что дело плохо. Велев Димаку приводить в активное состояние затаившихся людей, Холмс выскочил из-за угла и, схватив Скай за руку, потащил за собой в глубину улиц.

Они неслись сломя голову, задевая холмики грязного жесткого снега, зачерпывая ботинками холодную ледяную слякоть. Даже мороз, стоящий сейчас на улице, не мог их остудить, да и не до того им было. Нужно было драпать без оглядки, удирать, рвать когти, сматываться.

Минут через пятнадцать непрерывной погони напарники неожиданно удачно наткнулись на грузовик. Шерлок прыгнул за руль, Лион плюхнулась на место пассажира, и, взревев, машина сорвалась с места. За ними кинулись черные мерседесы, из окон которых, не переставая, палили из автоматов бандиты.

Исход сей поездки был описан выше. Когда грузовик взорвался, на Шерлока, едва успевшего подняться на ноги, наскочили сразу пятеро, и как Холмс не отбивался, вскоре его вырубили. Скай к тому моменту уже успела потерять сознание от жгучей боли, разливавшейся по левой руке и в голове.

*

Шерлок очнулся, резко открыв глаза. Голова болела жутко, тело словно бы из ваты сделано. Похоже, ему что-то вкололи, вон как шея болит. Подергавшись, он понял, что накрепко привязан к железному стулу, ножки которого были плотно привинчены к полу. А находился этот самый стул в каком-то непонятном месте. Грязная обстановка, пыль и сырость, обшарпанные стены, покрытый подтеками потолок, посередине чуть покачивалась помаргивающая иногда лампочка на хлипком проводе.

— С пробуждением вас! – донеслось откуда-то сбоку. Шерлок повернул голову. Справа сидел на раскладном стульчике Рупер Кларк. В руках он держал трость, оканчивавшуюся шипом.

— Где я?

— Там, где вас никто не будет искать, – ответил Кларк и ухмыльнулся. – Мне предоставлен редкий шанс разделаться с вами обоими. Вы и так доставили немало хлопот мне и Хаймерду.

— Так он действительно хозяин этого Гнезда Гадюки?

— А вы как думали? Конечно, он. Кто же еще?

— Не вы уж точно, – хмыкнул Шерлок, и тут Рупер тут же заехал ему по носу.

— А вот оскорблять меня не стоит. От вашего поведения зависит, быстро вы умрете или медленно и мучительно. И ваша подружка, кстати, тоже.

Шерлок вскинулся. Лион! Почему ее здесь нет?

— Где она? – ледяным тоном, полным холодной стали, спросил Холмс.

— Недалеко отсюда, но раз вы уже очнулись, то она может к нам присоединиться, – Кларк вытащил из кармана рацию и бросил туда: — Привести.

Неподалеку послышались шаги, потом скрежет в замке, дверь широко распахнулась, и внутрь втолкнули Лион. Она не удержалась на ногах и рухнула на пол, причем на левую руку. Раздался крик и стон. Девушка перекатилась на спину и схватилась за запястье. По лицу побежали судороги от боли.

Шерлок словно бы окаменел, увидев на открытых участках тела напарницы глубокие ссадины и царапины, да еще и в придачу темные синяки, сильно напоминающие следы от ботинок. Он дернулся, но узлы были завязаны на совесть. Заметив порыв своего пленника, Рупер довольно усмехнулся.

— Извивайся, дрыгайся сколько влезет - тебе все равно не освободиться! Мои люди на славу постарались, приматывая тебя к стулу. Ты сильный, но не сильнее веревок!

В льдистых глазах Шерлока пронеслась ненависть.

— Знаете, — Рупер начал медленно прохаживаться по комнате, наматывая один круг за другим, – вы такие упрямые. Сколько вам не намекай, не угрожай, вы не отступитесь. В этом ваша главная проблема и ошибка: вы не умеете вовремя остановиться. Мы вам столько улик подбросили, столько подозреваемых дали, а вы ни в какую, все продолжали упрямо сносить все стены и идти напролом. Нет, конечно, ваша с ней целеустремленность определенно заслуживает похвалы, но только в том случае, если вы не заходите слишком далеко. А в этот раз вы пресекли черту. Так что… — он закончил водить новогодний хоровод по помещению и остановился возле лежащей Лион, зажмурившей глаза. – Говорят, человек без страха опасен как никто, но я нашел выход, – мужчина повернулся к Шерлоку и зловеще заулыбался, от чего детектив передернулся. – Если ты ничего не боишься, придется мне тебя как следует напугать, – и со всей силы ударил Лион ногой под ребра. Девушка дико заорала и согнулась пополам, а Кларк, захохотав, принялся бить ее дальше.

Скай ничего не могла поделать. Все тело нестерпимо болело, разрываясь адскими огненными вспышками, левая рука работать отказывалась наотрез, обороняться у нее просто не было сил. А удары все продолжались. Грудь, живот, ноги, плечо, шея, опять живот, снова грудь. Она уже перестала считать, все, что ей сейчас удавалось, это кричать от боли и пытаться отползти назад, чтобы хоть как-то защититься.

— Сдаться не хочешь? – ехидно осведомился у белого, как полотно, Шерлока Рупер, глядя на Лион, которая, перекатившись на спину, выплюнула изо рта горячую кровь.

— Это не в его стиле, – прохрипела девушка и, застонав, скривилась. Явно была сломана пара ребер.

— Как печально, – Кларк театрально смахнул несуществующую слезинку и даже всхлипнул носом. – Твой друг совсем тебя не жалеет. Но, похоже, ты еще недолго пробудешь в сознании, Лион, так что, пожалуй, я расскажу тебе историю, которую ты так хотела услышать.

Это я убил Джулию. Я был в числе людей, собравшихся в тот день в условленном месте. Я не знал, что на нас устроили засаду, но потом заметил Джулию, и блондиночка меня тоже узнала. Я видел, как вы побежали, как она упала, как ты подхватила ее и понеслась прочь, и мне было понятно, что оставлять ее в живых не рекомендуется для моего же блага. Я застрелил ее. Не думай, что мне было приятно, я надеялся со временем переманить ее на нашу сторону, но она была упряма и к тому же водилась с тобой, и твоя ненависть к преступникам от тебя передалась ей, и я ее потерял.

И вот недавно я узнал, что сестра Джул, эта “всегда-все-вынюхивающая” Джерри, занялась моим боссом и стала стремительно приближаться к разгадке. Ей нельзя было этого позволить. Я втерся к ней в доверие, выяснил все, а затем устроил так, чтобы она стала свидетельницей моего разговора с одним из людей Хаймерда. Как она тогда испугалась, каким прелестным было ее личико, искаженное испугом и горем. Ли не идиотка, она смекнула, что к чему, и решила все растрепать тебе, но ей не удалось. Как она смотрела на меня тогда, в том переулке, какой ужас ее охватил. Я выстрелил в нее один раз, она рухнула, а я спускал курок снова и снова, пока патроны не кончились.

— А медальон? Зачем ты его украл? – хриплым голосом спросила Лион.

— Медальон? Ах, да. Это было украшение Джулии, а Джерри на него права не имела. Знаешь, это так упоительно, когда убиваешь своего врага и…

— Подонок! – раздалось в этот момент. Рупер повернулся и сейчас же отшатнулся назад. Лион медленно поднялась на трясущихся ногах. Ее тело крупно вздрагивало, лицо посерело от злости, глаза потемнели настолько, что нельзя было разглядеть зрачков. Просто черные плошки, наполненные яростью. – Сволочь! – выкрикнула Скай и, набросилась на Кларка. Адреналин у нее в крови, усиленный жгучей ненавистью, смешавшейся с болью и бешенством, дал ей силу, и, не чувствуя режущих уколов от многочисленных побоев, девушка начала с исступлением нападать.

Они упали. Мужчина толкнул ее в живот, перекинув таким образом назад, за голову, но она извернулась, как кошка, что-то рыкнула и накинулась на него снова, вцепившись пальцами в жирную шею. Из-под острых ногтей потекли багровые струйки. Рупер закашлялся, потом дотянулся рукой до сломанной пополам трости и, схватив тот ее кусок, который оканчивался шипом, с размаху вонзил его в бок Скай. Она вздрогнула, судорожно вдохнула воздух и поперхнулась.