- Что же ты будешь делать, если понравишься ему? – пропела юная блондинка. – Королева Анна – супруга ревнивая, она нервничала даже тогда, когда король встречался с Екатериной Арагонской, когда та была его женой и королевой Англии.

- О Боже, Бесси, - сделала ей замечание Маргарет, - не самая лучшая тема для разговора на ночь.

- Ну а что такое? – не унималась та – Быть может, наша гостья оказалась в Англии потому, что султан Сулейман проявлял к ней определённый плотский интерес, и это заметила Хюррем Султан.

Услышав до боли знакомые имена, Нигяр поспешила залезть в постель и укутаться в одеяло.

- Добрая ночь вам. – сказала османка соседкам.

- И тебе доброй ночи. – услышала она в ответ.

Понемногу вспоминая события последних трёх лет, Нигяр отвернулась к стене и закрыла глаза. Быть может, всё не так уж и плохо, если, конечно, откинуть разлуку с любимым мужчиной и новорожденным ребёнком. Служить владычице мусульманского мира или королеве – христианке – не самая плохая судьба. Адаптироваться вполне можно. Что-то ещё нужно было сделать… Ах, да, написать Роксолане в Топкапы и доложить, как бывшая калфа устроилась на новом месте. Но с этим можно и подождать. Нигяр засыпала, зная, что проснётся утром в безопасности.

***

Пожилая женщина вместе с маленькой внучкой подъезжала на обычной путевой карете к королевской резиденции в санджаке. Девочка, сидевшая рядом с ней, постоянно выглядывала в окошко, сгорая от любопытства.

- Бабушка, мы уже приехали? – спросила она.

- Ещё нет, Нигяр, но мы скоро будем на месте.

- А Айше Хавса Султан красивая?

- Очень красивая. А ещё добрая и милосердная, если приняла нас на службу в гарем.

- Гарем? – не унималась малышка – Что такое гарем?

- О, все девочки и девушки государства Османов мечтают туда попасть. Ведь любая из его обитательниц может влюбить в себя султана или шехзаде, родить наследника престола и, таким образом, стать очень влиятельной и могущественной.

- И богатой?

- Разумеется.

Маленькая Нигяр уставилась на куклу. Играть ей совершенно не хотелось, а дорога была длинной, так что не было ничего удивительного в том, что девчушке было скучно. Она снова стала донимать бабушку расспросами.

- А разве ты едешь в гарем для того, чтобы влюбить в себя султана или шехзаде?

- Нет, глупенькая. Я буду служить в качестве вольнонаёмной лекарши, а тебя Айше Хавса Султан обещала пристроить в классы, чтобы ты училась вместе с наложницами, а в последствии стала калфой.

- А что делает калфа?

- Калфа – служанка султанш. Она помогает им в быту и обучает вновь прибывших в гарем наложниц турецкому языку, культуре, различным наукам и морально готовит их к встрече с султаном.

- И я буду делать всё это?

- Конечно, золотце, если станешь прилежно учиться.

Нигяр представила себе, как она будет делать всё то, о чём ей рассказала бабушка, и заулыбалась. Она станет прилежно учиться, отработает необходимые манеры и вскоре будет очень важной персоной во дворце. Воображение уже рисовало девочке великолепные наряды, которые она наденет на заработанные деньги, чудесные украшения, которые наденет в праздничные дни, и горы сладостей, которые она сможет вдоволь лопать без ограничений. Между тем, карета подъехала воротам дворца. Лекарша рассчиталась с извозчиком, взяла внучку за руку и подошла к парадному входу.

- Вы Василиса Хатун? – спросил у неё охранник.

- Да, это я. Со мной моя внучка Нигяр. Айше Хавса Султан наняла меня в качестве лекарши.

- Хорошо. Подождите здесь несколько минут.

Через четверть часа стражник вернулся вместе со старшей калфой – высокой, полной, пышногрудой женщиной средних лет. Та внимательно осмотрела содержимое узелков, которые ей предоставила лекарша и утвердительно кивнула.

- Хорошо, Василиса Хатун. – сказала она – вы и ваша внучка можете пройти.

Сжимая ладонь в руке бабушки, Нигяр шагала по тропинке, искусно вымощенной камнями, и разглядывала сад, раскинувшийся вокруг. Это место было совсем не похоже на деревушку, в которой она жила до того, как попала в султанский дворец. Теперь он стал её новым домом, и девчушка была бесконечно рада, что оказалась здесь.

- Вы прибыли как раз вовремя, Василиса Хатун. – говорила калфа – Некоторым девушкам сейчас нездоровится, а приглашать врача из города неразумно, да и слишком дорого. Айше Хавса Султан хочет видеть вас прямо сейчас.

- Благодарю вас… Простите, я не знаю, как к вам обращаться.

- Зовите меня просто Дайе Хатун. Я няня шехзаде Сулеймана.

- Но мне нужно, чтобы кто-нибудь приглядел за моей внучкой Нигяр. Кто-нибудь из рабынь или евнухов.

- Есть у меня на примете один подросток. Как раз сгодиться для такого поручения. Мальчишка шустрый и бойкий, во дворце служит совсем недавно, но, чувствую, далеко пойдёт.

Нигяр остановили около входа во дворец. Девочка сперва испугалась, но бабушка успокоила её, что всё в порядке, что она переговорит с султаншей и вернётся к ней. Дайе Хатун что-то шепнула на ухо стоявшему на входе евнуху, тот удалился, а вскоре вернулся вместе со своим подчинённым. На вид мальчику было лет тринадцать – четырнадцать. Дайе Хатун поговорила сним, указав на Нигяр, и удалилась вместе с Василисой внутрь дворца. Взглянув на подростка, Нигяр залилась хохотом.

- Ты чего смеёшься, малявка? – недружелюбно сказал он, поровнявшись девочкой. – Тебя вид мой насмешил?

- Нет, - живо ответила та, - твоя походка. Ты ходишь, как гусак.

Похоже, эти слова задели мальчишку за живое. Выровнял спину, чтобы выглядеть выше, и заглянул Нигяр в глаза.

- Если хочешь знать, чтобы попасть сюда на службу, мне пришлось вытерпеть адские муки, но раз тебе смешно, смейся дальше. – сказал он, придав голосу ноту обиды.

- Ой, бедненький. – с жалостью промолвила девочка. – А что с тобой случилось?

- Тебе, девчонке, не понять. Не скажу.

- Ну и куксись дальше. – в свою очередь обиделась Нигяр, сложив руки на груди. – Я думала, мы с тобой подружимся, но раз тебе не нужно моё сочувствие, то и дружить с тобой я не буду.

- Дайе Хатун приказала мне всего лишь проследить за тобой, пока твою бабку принимает Айше Хавса Султан, так что знакомство наше будет недолгим. – подросток изо всех сил старался придать себе значимости. – И пока ты под моим контролем, обращайся ко мне Сюмбюль Ага!

- Ахахаха, какое смешное имя!

- Что бы ты знала, оно означает «гиацинт», так что ничего смешного в нём нет. Ну а тебя как зовут, смешливая егоза?

- Нигяр Хатун, и я не егоза!

- Хатун… - юный евнух скривил лицо в улыбке и стал похож на кота, довольного тем, что его только что сытно покормили – Ну и самомнение же у тебя! А что твоё имя означает, Нигяр Хатун?

На этот вопрос девочка не знала, что ответить. Вместо этого её одолело желание проучить наглого мальчишку. Представляю, какое лицо будет у той серьёзной тётки, подумала Нигяр, когда он доложит ей, что потерял меня в саду.

- А давай в салки играть! – неожиданно воскликнула девчушка и сорвалась с места. Она бежала, куда глаза глядят, ловя на себе удивлённые взгляды гуляющих в саду наложниц, евнухов и стражников. Нигяр заливалась смехом, ощущая вкус первой победы, одержанной в новом доме. Несясь по дорожкам сада, она не заметила, как споткнулась о камень и повалилась на землю. Коленки были разбиты в кровь, но ощущение мимолётной радости от того, что теперь у неё началась новая жизнь, заглушала боль.

========== Глава 6. Странности и горести английского двора ==========

- Нигяр, вставай! – звенел над головой голос Маргарет. – Королева скоро проснётся, а ничего не готово!

Привыкшая к раннему пробуждению, Нигяр поднялась на ноги без труда. У служанок, которым выпадало дежурить в королевских покоях, день начинался в подготовке утреннего туалета и наряда для августейшей госпожи, затем им предстояло дождаться, когда королева проснётся, помочь ей умыться, причесать её, облачить в заранее приготовленное платье и обязательно выразить своё восхищение её внешним видом. В то утро Нигяр была обязана тщательно вымыть кувшин и таз для умывания, обдать их кипятком, тщательно вытереть и наполнить свежей кипячёной водой. Желая придать королевской процедуре умывания некое подобие шарма, бывшая калфа вытащила из букета садовых цветов несколько маленьких фиалок, осторожно оборвала с них лепестки и уложила на воду. Нежные лепестки смотрелись на поверхности воды просто прелестно, тем более, что Хюррем Султан была от таких композиций в восторге. К большому удивлению Нигяр, другие служанки не оценили её энтузиазма.