Нигяр с радостью согласилась. Сперва она просто показывала карты, учила отличать одну масть от другой. Затем около часа она старалась научить Сюмбюля простейшим играм, которые знала сама. Её даже немного забавляло, как евнух путает масти и плохо ориентируется в номиналах. У Шакера же получалось лучше, и это приводило Сюмбюля в лёгкое бешенство. Обыграть Нигяр было невозможно, по мнению главного евнуха. В какой-то момент он с ужасом заметил, что верхняя и нижняя половинки карт идентичны друг другу, однако герцогиня его успокоила, объяснив, что так было задумано изначально. Чем дольше продолжалась игра, тем больше главный евнух бесился от очередного поражения. Его даже посетило желание всё бросить и демонстративно уйти в гарем к девушкам, и хвастаться перед ними о том, как им повезло, что них есть такой наставник, как Сюмбюль Ага. Нигяр его поведение только забавляло.

- Ну всё, я опять продую! – визжал Сюмбюль.

- Что ты там говорил про неверие в собственные силы? – охладила его пыл Нигяр.

- А какой в этом толк?! У меня четыре карты на руках, а у тебя две!

- Так ты подумай, как можно выиграть при таком раскладе.

Сюмбюль уставился в веер из карт. Что можно сделать, имея двух валетов, короля и туза? Шакер подглядывал из-за плеча приятеля.

- Я думаю, лучше тебе ходить королём. – сказал он как-бы невзначай.

- Отстать, Шакер Ага, я сам решу. – огрызнулся Сюмбюль и тут же выложил на стол валета. Нигяр ответила дамой. Ещё один валет и ещё одна дома. Нигяр снова выиграла. Сюмбюль от злобы бросил оставшиеся карты.

- Это плохая игра! – завопил он. – Глупая и ненужная!

- Может, стоит вернуться назад и подумать, где ты совершил ошибку? – вкрадчиво предложила бывшая калфа. Ага лишь покачал головой. Нигяр вернула карты с последних ходов в исходные позиции, перевернув их рубашками вверх. – Вот, посмотри. У тебя на руках был козырной король. Если ты выложишь его, мне придётся его забрать, так как мне нечем отбиться. Далее ты ходишь козырным тузом ,и мне снова придётся его взять. Теперь ты можешь ходить двумя валетами сразу, а я должна отбиваться дамой и королём. И вот у тебя карты закончились, а я осталась с дамой и тузом. Ты выиграл.

Лицо Сюмбюля снова озарила лучезарная улыбка. Теперь он почувствовал себя победителем.

- Ты смотри, как всё просто! – радостно пропел он. – Теперь я выиграл!

- Я же тебе говорил, ходи королём! – заявил Шакер. – А ты не хотел меня слушаться.

- Цыц!

- Ага, пожалуйста, не заводись! – взмолилась Нигяр. – Будь по-твоему. Ты выиграл.

Пока Сюмбюль нахваливал европейскую карточную забаву, в кухню постучались. Маленькая служанка зашла внутрь и вежливо поклонилась.

- Леди Говард, вас зовёт Хюррем Султан. Она находится в ваших покоях. – сказала она.

- Хорошо, я сейчас приду. – ответила герцогиня.

Она поднялась с дивана, поправила подол и сложила колоду в сумочку. Сюмбюль вызвался сопроводить её. Нигяр шла по коридору дворца и чувствовала себя немного неловко от того, что гаремные слуги каланяются ей, хотя совсем недавно она могла общаться с ними, как с равными. По пути к Роксолане, она встретилась взглядом с принцессой Марией. Сюмбюль, вспомнив, что ему ещё нужно зайти в гарем на проверку, отвесил принцессе низкий поклон и удалился по своим делам. Когда Нигяр поравнялась с Марией, та неожиданно остановила её.

- Леди Норфолк, вы хорошо знаете обитателей этого замка. – сказала принцесса. – Объясните мне, почему Его Величество и лорды смеялись над этим человеком? – она указала на переговаривающегося с парой подчинённых Сюмбюля.

Нигяр не знала, что ответить. Ей не хотелось шокировать столь скромную и целомудренную девушку, как Мария Тюдор, откровениями об особенностях службы в гареме. Бывшей калфе пришлось наскоро перебирать в уме все возможные варианты, которыми можно объяснить суть дела, не вдаваясь в подробности.

- Этот человек… - пыталась объяснить она. – в общем… Он не может иметь детей.

Мария ахнула от услышанного. Она ещё раз бросила взгляд на улыбающегося Сюмбюля и почувствовала, как к горлу подкатывает комок. У девушки буквально сжалось сердце.

- Какой ужас. – пролепетала она. – Как безнравственно всем этим мужчинам смеяться над такой великой бедой!

- Да, принцесса, безнравственно. – согласилась с ней Нигяр.

- Господь обязательно покарает их за столь низменный и бесчеловечный поступок! – уверенно заявила принцесса.

Герцогиня не ответила ей. Поклонившись, она проследовала чуть дальше по коридору и остановилась около двери, ведущей в комнату, специально приготовленную для неё и герцога. Значит, Хюррем Султан не всё ещё сказала ей. Что ж, придётся ей потерпеть эту женщину ещё какое-то время. И хочется верить, что она не станет чинить ей препятствия для исполнения цели, ради которой, собственно, она и добивалась этой поездки в Османскую Империю…

========== Глава 13. Своя среди чужих, чужая среди своих ==========

Граф Кэмберлэнд пробирался через сад Топкапы к воротам, где его ожидал Матракчи Насух Эфенди. Ничего утешительного сэр Френсис сказать приятелю не мог, однако он обещал сообщить об исходе дела в любом случае, и теперь ему предстояло выполнить своё обещание. На дворе темнело, а встреча так и не состоялась. Герцогиня Норфолк так и не узнала, что бывший муж хочет сказать ей нечто очень важное.

- Насух Эфенди, похоже, сегодня вам не удастся пообщаться с леди Говард. – сообщил Френсис писателю.

- Наверное, у неё нет свободной минуты. – грустно выдохнул тот.

- Наверняка так и было. Сперва я не сумел её дозваться, так как она почти два часа провела со слугами, затем Хюррем Султан изъявила желание пообщаться с ней наедине.

- Вот как. – Матракчи не скрывал волнения. – Могу ли я узнать, как долго посольство пробудет в Топкапы?

- До заключения ряда договоров между Англией и Османской Империей, то есть несколько дней.

- Значит, я ещё смогу с ней встретится…

- Мистер Насух, если вы хотите сообщить леди Говард что-то действительно важное, вы смело можете довериться мне.

- Важное настолько, Френсис Эфенди, что Нигяр Хатун должна сама всё услышать…

Нигяр немного волновалась, когда входила в свою комнату. К её удивлению, Хюррем Султан встретила её довольно приветливо. Жестом она пригласила бывшую служанку присесть. Нигяр поклонилась и, расправив подол, опустилась на тахту. Осталось только выслушать, что скажет ей султанша, и не потерять при этом спокойствие. Все служанки вышли из помещения.

- Я, право, не знаю, как к тебе обращаться, - нарушила тишину Роксолана, и в её голосе отчётливо слышались лёгкие нотки сарказма, - ведь по сути ты больше не Нигяр, но Джоан звучит как-то неправдоподобно.

- Называйте меня так, как вам будет удобно, госпожа. – отозвалась герцогиня.

- Что ж… Нигяр Хатун… - Хюррем приняла такой вид, будто бывшая гаремная калфа никуда не уезжала и замуж за видного английского сановника не выходила. – Надеюсь, ты понимаешь, что в том, что с тобой случилось, вины моей нет.

- Угу. – покивала головой Нигяр.

- А для того, чтобы свалить заклятого врага, любые средства хороши, в том числе его беременная любовница.

Нигяр снова покачала головой в знак согласия. Что ж, если эта женщина хочет издеваться, пусть издевается. Не целую же ночь она будет читать нотации своей бывшей рабыне?

- Вы хотите наказать меня ещё раз, султанша? – вкрадчиво, но без вызова в голосе поинтересовалась герцогиня.

- Нет, - ответила Роксолана, - своё ты получила, с тебя, пожалуй, хватит. Я даже не стану спрашивать, почему ты не сообщила мне о своём замужестве. Меня интересует другое.

- И что же?

- Нигяр, скажи мне честно, - султанша заглянула бывшей служанке в глаза, - для чего ты на самом деле приехала из Англии? Только не рассказывай мне легенду о том, что просто сопровождаешь мужа в дипломатической миссии.