- А, это ты. Нигяр, - отозвалась Анна, - ты принесла, что я просила?

- Да, Ваше Величество, вещи здесь. – ответила османка и указала на груду уложенных вещей. – Есть ли другие распоряжения на сегодня?

- Пожалуй, будет одно. Завтра во дворец приезжает принцесса Елизавета, а её куклы ещё не чищены. Займись этим.

Нигяр потупила взор и поклонилась. Королева часто говорила о своей маленькой и всей душой любимой дочери, и вот теперь у бывшей калфы появилась возможность увидеть английскую принцессу своими глазами. Быть может, Анна Болейн милостиво разрешит несчастной женщине стать нянькой Елизаветы, ибо только так Нигяр могла использовать нерастраченную материнскую заботу, проявить которую её хладнокровно лишила Хатидже Султан. Османка сцепила пальцы обеих рук в один кулак и учащённо задышала.

- Что случилось? – спросила Анна. – Тебе нехорошо?

- Нет, Ваше Величество, я есть хорошо чувствовать. – ответила Нигяр.

- Подойди поближе и сядь рядом со мной.

Османка выполнила этот приказ. Она опустилась на пуфик у ног королевы. Та ласково посмотрела на неё.

- Нигяр, ты мне нравишься. – заговорила королева. – Ты отличная служанка, но мне бы хотелось, чтобы ты стала полноценной англичанкой. Как продвигается твоё изучение языка?

- Я стараться, Ваше Величество. Я говорить по-английски гораздо лучше. Бесси и Маргарет обучать меня. Ещё они учить меня играть в карты.

- Вот и славно. Я составлю список книг, которые ты должна прочитать. Кроме того, я настоятельно рекомендую тебе выучить также французский, древнегреческий и латынь, а также научиться играть в шахматы. – Анна резко сменила тему. – Но меня кое-что беспокоит в тебе.

- Что, миледи?

- Ты замкнутая, малообщительная, почти не улыбаешься. У тебя постоянно грустные глаза. В чём дело?

Нигяр не знала, как ей быть. Что бы такого придумать, чтобы удовлетворить любопытство королевы? Ничего более – менее правдоподобного не приходило в голову. Рассказать правду? О да, после этого её ещё раз выгонят из дворца, и тогда уже она не только не вернётся на родину, но и погибнет от голода, где-нибудь под мостом.

- Я бояться… - стала лепетать османка, и сопротивлялась собственным словам, - Шпионы… Подслушать…

- Брось, никто тебя не подслушивает, а я обещаю сохранить твою тайну. – настаивала Анна. – Что тебя гложет? Почему тебя выслали из Оттоманской Империи?

- Дворец Топкапы… - начала говорить Нигяр – Только зло… Убивать, чтобы жить… Одно зло…

На глазах молодой женщины наворачивались слёзы. У неё не хватало мужества рассказать собеседнице о своих бедах. Реакция столь импульсивной женщины, как Анна Болейн, могла быть непредсказуемой. В какой-то момент Нигяр решила, что просто пользуется добротой королевы, поэтому посвящать её в свои злоключения черевато последствиями.

- Ты волнуешься, да? – спросила Анна. В ответ османка покачала головой. – Ладно, иди. Отложим этот разговор до того момента, когда ты будешь к нему готова.

Нигяр встала, поклонилась госпоже и направилась к выходу. Она бесконечно радовалась тому, что ей не пришлось выдавать всех подробностей своего прошлого.

- Нигяр, подожди! – окликнула османку королева. Молодая женщина повернулась к госпоже.

- Не думаешь ли ты принять христианство? – спросила Анна.

- Это трудный шаг, миледи, - ответила Нигяр, - Мне требуется долго думать.

- Хорошо, подумай. Но мой тебе совет: не затягивай с принятием решения. Наши священнослужители не различают цветов ереси.

Весь оставшийся вечер Нигяр посвятила подготовке кукол для принцессы Елизаветы. Молодой женщине безумно хотелось думать, что она делает это для собственной дочери, однако осознание того, что это не так, лишний раз ударяло её лезвием ножа в самое сердце. И вот, когда на следующее утро бывшая калфа сопровождала свою царственную госпожу в сад, дабы именно там должна была состояться встреча высокородной малышки с родителями, она на минутку представила себе, что её собственная девочка жива, и что скоро её приведут и она будет играть с дочерью короля Генриха и королевы Анны.

Не для кого не было секретом, что король был одержим идеей иметь сына. Нигяр слышала историю о том, как холодно он отреагировал на известие о мертворождённом ребёнке Анны. Кроме того, у молодой османки имелись все основания полагать, что причиной развода Генриха с Екатериной Арагонской явилось именно отсутствие наследника мужского пола. «Если бы он знал о плодовитости Хюррем Султан, ей богу, пошёл бы на султана Сулеймана войной из зависти», - подумала калфа. Тем не менее, король был искренне рад видеть свою рыжеволосую дочь.

- Где подарок для принцессы? – весело спросил он. – Принесите же кукол для леди Елизаветы!

- Леди Нигяр, принесите кукол, - обратилась к османке старшая фрейлина.

Слегка присев в знак послушания, Нигяр устремилась в другой конец сада, куда заблаговременно принесли трёх шикарных кукол, предназначенных для маленькой принцессы. Шагая между розовых кустов и фигурно подстриженных декоративных карликовых деревьев, Нигяр воображала, как её собственная дочь играется с теми куклами, и невольно заулыбалась. Ах, если бы всё это было правдой! Рисуя в своём воображении трогательные картины встречи с дочерью, Нигяр не заметила, как зацепилась за камень из кладки на тропинке. Османка запуталась в подоле платья и рухнула на землю. Она очутилась у ног какого-то человека.

- Позвольте помочь вам, мисс. – сказал он, протягивая руку.

Нигяр подняла глаза и увидела перед собой того самого вельможу, который присутствовал на обеде у королевской четы. Кажется, герцог Норфолк. Приятно улыбаясь, он предлагал девушке свою помощь. Несколько робея, османка протянула ему руку, и тот помог ей встать.

- Вы не ушиблись, мэм? – спросил герцог.

- Я в порядке. – отрывисто ответила Нигяр. – Простите, я спешить. – добавила она, выполнив реверанс, и поспешила за куклами. По пути Нигяр снова обернулась. Герцог провожал её взглядом, поправляя перо на берете.

«О, Аллах, этот человек преследует меня», - пронеслось в голове молодой женщины.

***

Уже прошло полгода с того дня, как Рустем Ага вырвал Нигяр Калфу из лап Хатидже Султан и доставил её Роксолане. Хюррем Султан всё ждала, когда же отправленная ею в Англию бывшая рабыня напишет хоть пару строк о себе. Напрасно. У рыжеволосой султанши не было стимула двигаться дальше в своей войне с Хатидже, так о дальнейшей судьбе Нигяр до сих пор ничего не было известно. Она внимательно слушала отчёт главного евнуха о делах гарема, пропуская мимо ушей половину слов.

- В конце концов остановились на двадцати пяти акче за мешок, на том и решили, теперь все девушки довольны, ах! – радостно вещал Сюмбюль Ага.

- Это хорошо. – отвечала Роксолана. – Деньги, выделенные для больных, поступили в счёт лазарета?

- О, султанша, в этом можете не сомневаться.

- Я довольна твоей работой, Сюмбюль. – промолвила Хюррем и замолчала. Она приняла мрачный и серьёзный вид.

- Что-то не так, госпожа? – осторожно спросил евнух.

- От Нигяр Хатун не было вестей?

- Госпожа, с ней прямо беда. Хоть бы одно слово прочирикала, а так всё молчит и молчит. – Сюмбюль принял вид обиженного кота. – Я уже думаю, не приключилось ли с ней чего?

- Возможно, ты прав. – согласилась Хюррем. – Если она так долго не пишет, значит…

- Значит…?

- Не доплыла наша Нигяр до Англии.

Сюмбюль сжал губы так, словно собирался заплакать. У Хюррем на душе тоже было неспокойно, ведь это она отправила женщину в далёкое путешествие, а море, как известно, стихия не самая спокойная.

- О, Аллах, если Нигяр Хатун с тобой, помилуй её душу! – выдохнул главный евнух.

========== Глава 7. Оскорбление ==========

Дни рядом с королевой были похожи один на другой. Нигяр послушно исполняла поручения своей госпожи и ни на что не жаловалась. Свободное время она проводила, углублённо изучая английский язык и литературу, чтобы Анна Болейн была во всем ей довольна, в том числе и в образовании. Не каждая фрейлина могла похвастаться приобретённым багажом знаний, но молодая османка так понравилась королеве, что та решила сделать для неё намного больше, чем просто удостоить её чести прислуживать ей. Нигяр послушно читала все книги, которые рекомендовала ей Анна, но не понимала, зачем бы королеве такое внимание к простой служанке.