- Ладно, вы идите мыться первыми. Я пока вытряхну песок из волос, ушей, одежды, штанов и прочих невероятно приятных мест скопления этой зыбучей неприятности, – они начали раздеваться прямо при мне... – Там разденьтесь! – я их буквально вытолкнул в комнату за ширмой, а то во мне начало просыпаться что-то очень нехорошее...

«Что-то не припомню я за собой раньше таких странных мыслей. Неужели этот мир влияет на меня?»

Даже если опустить этот фактор, было слишком много странностей, которые я начал за собой замечать. В первую очередь – чересчур возбуждённое поведение. Я будто впервые в жизни отошёл от полусонного состояния! И изменился сам мой характер... Я никогда прежде не вёл себя так! Это настолько странно, что даже страшновато становится!

«Если я уже сейчас как заведённый, то что будет через месяц? Через год? К середине жизни? Я точно не сойду с ума?! А ещё эти разговоры с самим собой... Мне точно наступит хана ближе году к тридцатому.»

Немного поплакавшись в дорогущую штору, я вышел на балкон и начал вытряхивать песок из одежды. Песок в глаза — здесь естественное явление, ему никто не удивится...

- Чёрт, мне что-то попало в глаз! Кто там песок сыпет?! – мрачный мужчина с мечом за спиной и невероятно противным выражением лица громко выругался и поднял взгляд к моему балкону. Но я успел вовремя от него отойти, так что остался незамеченным.

«Ясно, больше так не делаю... Но мне понравилось!»

Спустя полминуты

ХЛОП

- Чёрт!!! – получив яблоком в затылок, тот угрюмый тип четырхнулся и полетел на землю. Мне так понравились его крики, что я просто не смог удержаться!

- Ну да ладно, хорошенького понемножку, – было жалко и дальше переводить продукты на такое развлечение, так что я решил на этом закруглиться. Но пакостить людям и вправду приятно! Нужно почаще этим заниматься.

ШУРХ

Ширма, ведущая в купальню, отодвинулась и мне навстречу вышли две расслабленные девушки в одних полотенцах. Даже у Гномы был невероятно умиротворённый вид, это ли не показатель качества? Дух земли всем доволен, так что, мне будет хуже?!

Загородив вход шкафом, чтобы у этих двоих не появлялось желания подглядывать, и сбросив грязную одежду на пол, я сразу же вошёл в приятную едва тёплую ванну, которая больше напоминала бассейн-лягушатник. Всё тело начало колоть, но это так расслабляло, что я практически сразу же лёг на ступеньки и чуть не уснул.

«Нет ничего лучше водных процедур после долгого похода по пустыне...»

Переборов сон, я самозабвенно начал осматривать своё уже ”изношенное” тело. Длинные раны и ожоги напоминали мне о Гранберии и том, что я здесь не самый-самый пуп Земли. Было приятно это осознавать. Я не один такой монстр. Есть полным полно других, даже куда более сильных, чем я сам. Гранберия и Тамамо — обе отделали меня как ребёнка, а я даже не смог им ничего противопоставить без чужой помощи... А ведь были ещё трое: Альма Эльма, Алиса и некая Эрубети, о которой я узнал не так уж и много. Уверен, никто из них не уступает по силе Гранберии, а значит сладко жить мне не дадут.

«Ещё больше шрамов, ещё больше ожогов, травм и других малоприятных вещей... Даже с моей защитой я могу это не пережить!»

По коже пробежал холодок от одной только мысли о смерти. Раньше не приходилось над этим задумываться, но я ведь тоже смертен! И реально могу здесь умереть!

«Какая жуть...»

Сон

- Мой храбрый Альбион, молю, не покидай меня, не тони в пороке... – я вновь услышал мягкий напевный голос Илиас и почувствовал как кто-то прикладывает к моей груди руки.

Я не хотел открывать глаза, что-то внутри меня было против. Я не злился на богиню за то, что она перенесла меня сюда ради своих целей. Не испытывал к ней отвращение за человеческое лицемерия. Просто не хотел смотреть.

- Ты не такой как Лука, не такой как Генрих, как десятки других героев, живших до тебя. У тебя есть сила изменить этот мир... Есть сила спасти меня... Прошу, не покидай меня... – по телу начало медленно разливаться тепло, но вскоре оно сменилось вяжущим чувством во всём теле.

ШУРХ

Хоть я и не открывал глаз, пред ними предстал весь небесный сад и вся та поляна, на которой мы были. Я, лежащий на белой нежной траве, и она, сидящая надо мной и вытирающая слёзы.

- Не тронь нас, девка! Это не твоего ума дело! – тысячи глаз с упрёком и гневом смотрели на ужаснувшуюся богиню, и этими глазами смотрел именно я.

Цветы начали увядать, а краски обагряться кровью и чем-то чёрным, заволакивающим даже небо.

- Альбион!.. Мой мальчик, не становись монстром... – Илиас растворилась в чёрной мгле, и я открыл глаза.

Реальность

Открыв глаза во сне, я раскрыл их и наяву, обнаруживая себя в кровати с двумя девушками. Что примечательно, я уже был одет, да и они были в одежде... До восхода солнца было не так далеко, и я решил встать. Мне нужно было немного прогуляться на свежем воздухе, который сейчас был на удивление холодным. Самое то, чтобы взбодриться и подумать.

«Вспомнил... Я вспомнил тебя.»

Как только я вытянул руку вперёд, из неё вышло чёрное облако и тут же приняло очертания оружия. Стоило мне только подумать о мече, оружие тут же изменилось, подчиняясь воле. Кровь всегда защищала меня. Мой вечный немой защитник... Всю мою жизнь она давала мне силу и защиту. И я забыл о ней.

- Эй, парень, ты чего такой мрачный, да ещё и с оружием наперевес ходишь? – обратился ко мне вчерашний мужчина, которому не посчастливилось стать мишенью для меня.

(Мужчина: http://vignette1.wikia.nocookie.net/monstergirlquest/images/4/46/Lazarus.png/revision/latest?cb=20120315220358)

- Вспомнил забытого друга. Это оружие — напоминание о нём, – утренний воздух и вправду успокаивал. Словно открываешь форточку в жаркий день, и из неё веет долгожданной прохладой.

- Вот как? Тогда, может, немного выпьем? Не хотелось бы сидеть в одиночестве, это выглядит жалко, – улыбка мужчины не внушала мне доверия, но я всё равно решил принять его предложение. У самого меня нет пристрастия к алкоголю, но, возможно, разговор мне и вправду необходим, чтобы разобраться в себе.

- Добро пожаловать во второй Русалочий паб! Прошу, располагайтесь! – красивая русалка приветливо улыбнулась нам и указала на пустой зал. Похоже, они работают круглосуточно, раз ни капельки не удивлены нашему приходу.

- Мне кружку ликёра, а парню апельсинового сока, – сделал заказ мужчина, не обращая внимание на мой несколько оскорблённый вид. – Незачем тебе губить себя алкоголем. Если начнёшь пить в столь юном возрасте, из тебя вырастет хреновый взрослый, – поставив небольшую сумку на пол близ самого дальнего столика, мужчина уселся на стул и пригласил меня взглядом присесть рядом.

- Вы так и не представились, – напомнил я, приставляя оружие к столу.

- Да, я не столь популярен как ты... Победитель одной из Четвёрки Небесных Рыцарей, герой Альбион. Моё имя Лазарь, – слава обо мне, конечно, быстро распространилась, но почему я настолько узнаваем?.. – В недоумении как я узнал тебя? Твой чёрный меч. Такие ни в магазинах, ни на чёрном рынке не найдёшь, – достав кошелёк с деньгами, Лазарь выложил на стол несколько монет и отодвинул их в сторону. – А ещё в мире невероятно мало юношей, которые уже в твоём возрасте ходили с седыми волосами, – я как-то уже и запамятовал, что выделяюсь необычной внешностью. – И тем не менее ты не мечник, да? – мужчина был на удивление проницателен. Даже слишком...

- Вот ваш заказ! – русалка принесла нам поднос с двумя кружками, и Лазарь тут же оплатил заказ.

- Интересно, с чего я взял, что ты не умеешь обращаться с мечом? Знаешь, когда-то я был солдатом. Я могу оценить твои способности с первого взгляда. У тебя лёгкий шаг и быстрые, точные движения, но кожа на обуви почти как новая. Твой стиль боя этим мечом должен быть мобильным, однако, судя по их виду, ты прошёл не так уж и много. А заменить не мог из-за потрёпанного вида одежды, которая наверняка пережила намного больше твоего. Ты слишком бережлив, чтобы обновлять экипировку, которая ещё держится. И у тебя почти нет мускулатуры на руках и груди, а значит нет опыта тренировок, необходимых каждому мечнику. Скорее всего у тебя просто отличная реакция и какие-то соображения о парировании атак, ничего более, – он говорил о моих навыках с таким уверенным видом, что я просто из вежливости решил дослушать его до конца. – Я сказал что-то смешное? – недоверчиво скривился Лазарь, заметив мою ироничную мину.