- Пошел вон! Пошел вон! - немедленно прорезало воздух над площадью.

Приглядевшись, Майк прочел надпись на самом большом плакате. Надпись гласила: "Долой узурпатора власти".

- Сволочи неблагодарные, - буркнул Майк. Сам он пока ничего не чувствовал, но окружающие его покойнички уже хвастались друг перед другом заметно порозовевшей кожей. Возбужденно гомонила вся толпа. У стоящего рядом обгорелого скелетушки в пустом проеме черепа рос глаз. Скелетушко радостно выл и пританцовывал.

Всеобщий восторг и ликование прервал гулкий удар из-под земли. Спустя секунду звук повторился. На третьем ударе бетон вокруг металлической стойки телеэкрана покрылся сеткой брызнувших пылью трещин. С медлительной неотвратимостью громадный экран, словно фантасмагорическая мухобойка, чавкнув плотью, накрыл большую часть толпы перед собой. В клубах метнувшейся пыли была видна дыра в земле, из которой торчал огромный ободранный хвост какого-то китообразного. Хвост продолжал биться, разворачивая дыру все сильнее и сильнее.

МакЛохлан бежал прямо по обломкам экрана, калеча собственные ноги и топча тянущиеся из-под обломков экрана руки придавленных тел.

Мэлори не получила ни царапины. Они с Патриком стояли довольно далеко от места падения экрана, возле самой стены соседнего здания. Обломок стеклопластика, размером с хороший мотоцикл, торчал прямо в кирпичной кладке, а сквозь его прозрачную поверхность было видно, что большую часть худенького мальчишеского тела буквально размазало по кирпичам.

Появление МакЛохлана вывело Мэлори из ступора. Уже знакомо ссутулившись и волоча ноги, прошла она мимо застывшего Майка. Бесчувственно опрокинула, по ходу, игрушечное пластиковое заграждение красного цвета и направилась вглубь Живой зоны. Через десять шагов ее тело окутал густой бурый дым со зловещим бордовым оттенком. Полыхнуло несколько языков коптящего пламени. Когда дым и копоть рассеялись, на грязном асфальте красовалась только обгоревшая одежда и кучка черного порошка. Того самого, который недавно сыпался на головы избирателей.

- Ну что, появились у тебя какие-нибудь пожелания своему лучшему врагу? - поинтересовался голос в голове МакЛохлана.

- Где ты? - судорожно обернулся Майк.

- Не сверни себе шею! - иронизировал голос. - Мы с тобой можем разговаривать и на большей дистанции.

- Покажись!

- Я обещал только сделать твою "жизнь", мягко говоря, невыносимой! Бежать к тебе по первому твоему желанию я не обещал! Кстати, как тебе шоу? Идея с мухобойкой феерична, не правда ли?

- Иди сюда! - полосовал воздух шпагой МакЛохлан.

- Не груби! И не будь таким эгоистом! У меня и без тебя дел по горло! Встретимся завтра, на суде!

Майкл рубил воздух и клял загадочного "врага" всеми известными выпускнику военного училища словами. Враг не отзывался. Тогда МакЛохлан поудобнее перехватил шпагу и порубил в мелкую крошку ни в чем не повинного мертвяка, выкапывающего тела из-под экрана.

Домой избитого и связанного МакЛохлана Ник вез на продуктовой тележке. Сгрузил прямо на пыльный пол и надежно привязал к холодной батарее радиаторного отопления. Рядом поставил два полных ведра. Из одного, которое побольше, часто-часто моргал и слезился белесо-голубой глаз, непонятно как уцелевший в кровавом месиве. В соседнем, маленьком, ведре, под покровом черного порошка шло постоянное и весьма зловещее шевеление, словно сотни червей не на шутку воевали под тонким слоем песка. Сам Ник был угрюм и молчалив, а МакЛохлан только и мог, что жевать вонючий кляп.

Часа через два после ухода Ника в квартиру вошла субтильная, но яркая девица с большим количеством сумок и коробочек.

- Меня зовут Стиша! - улыбнулась она Майку от уха до уха. - Мы с Мэлори работаем вместе. Я Мертвый программист в салоне Красивой Смерти. Буду ускорять сборку Мэлори и чинить Патрика.

МакЛохлан только и сумел, что, мотая головой, промычать, сам не понял что.

- Ник просил тебя не развязывать! - предупредила девушка, не открывая разорванного от уха до уха рта. Салон Красивой Смерти!

- Он говорит, что ты какой-то особенно тупой и агрессивный, но я ему не особо верю. Мне кажется, что ты просто еще не освоился!

Майк вздохнул. Еще одна радиостанция. Девица тем временем взяла ведро с останками Мэлори, прихватила одну из коробочек и удалилась в ванну.

- Ты не переживай, это все бесплатно! - щебетала она сквозь звуки заколачиваемой крышки гроба. - Все живые застрахованы, а Мэлори обслуживается как сотрудница. Ну вот, - вышла она из ванной, отряхивая руки, - через пять дней твоя женушка будет как новая! Ей это не впервой! А теперь причешем Патрика.

Майк закрыл глаза, пока она вываливала содержимое ведра на обеденный стол.

- Так, это от правой ноги... - бормотала она, собирая на столе зловещий паззл. МакЛохлан очень радовался тому, что не успел позавтракать.

- А я всегда говорила, что, если правильно рассказать выкопышу про то, что здесь происходит, - продолжала она, - то выкопыш добровольно станет сознательным гражданином! Тебе наверняка ничего толком не объяснили, ведь правда?!

Почему сквозь кляп грубое "заткнись!" звучит очень похоже на "правда!"? Парадокс!

- Ты ведь умер уже после того, как придумали нанороботов? Тебя ведь даже лечили с их помощью? Так вот: никакие мертвые трупы сами по себе не ожили! Это все Президентские наноботы! Ты ведь понимаешь, что голый скелет не может ходить по улицам! Ему просто нечем шевелить свои кости! Понимаешь? Вот! От настоящего скелета в нем только немного органики, для запаха. Все остальное - наноботы. Они шевелят кости, издают звуки и все тому подобное. Так что мы все, в той или иной степени, всего лишь кучка высоких технологий. Понятно?

МакЛохлан молчал. Было понятно, но неинтересно.

- Ничего тебе еще не понятно! - создавала жаборотая Стиша иллюзию разговора. - Ты, может быть, думаешь, что все эти мономолекулярные приспособы работают на батарейках? Крупно ошибаешься. Заслуга Последнего Президента не в том, что он создал нанороботов. Их за сто лет до него сотворили. Они с тех времен почти не изменились. Заслуга его чести состоит в том, что он договорился с источником энергии.

Майк попытался освободить руки.

- Не пучь глаза, - по-своему поняла его Стиша. - Именно договорился. Сокровенные подробности мне не известны, но смысл в том, что совсем недавно открыли новый вид энергии, той, что определяет саму структуру пространства и времени... Не понял? Я тоже. Смысл в том, что попытки воспользоваться этой энергией для работы лампочки от карманного фонарика закончились несколькими воронками в земле, размером с Великие озера. А Президент заявил, что с источником энергии он договорился, и сказал, что войн больше не будет. Ну, остальное ты знаешь...

Она торжественно воздела в воздух испачканный указательный палец, и он засветился, как маленькая яркая лампочка от вышеописанного фонарика.

- Видишь, как я умею? Энергия у нас теперь бесплатная. Только пользуются Живые и Мертвые ею по-разному. Живые могут снабжать своих наноботов энергией собственного тела. А мертвые почти не могут. Поэтому, когда Живыми генераторами гасится энергия, подаренная нам уважаемым Президентом, то живые начинают мерзнуть, а мертвые сгорают и рассыпаются. Теперь понятно? Ты хоть головой кивни!

Майк сидел неподвижно.

- А теперь самое время перейти к некоторым интересным подробностям! Ты не против? Вот и славно! Представь себе, что даже самая большая куча наноботов останется всего лишь горой песка, если у ботов не будет матрицы для формирования базальной структуры. Проще говоря, если не будет трупа. Проникая в труп, боты формируют этакий компьютер, который обеспечивает большинство видов деятельности, доступных трупу до смерти. Если же боты проникли в живого до смерти, то получится Теплый труп, который от живого тела и не отличишь, без дорогостоящих исследований. Или до первого распыления. Тебя ведь еще не распыляли?

Майк отрицательно покачал головой.