Рон поперхнулся на полуслове, получив под столом чувствительный пинок от Малфоя.

- А что тебе говорили о Снейпе Грэйнджер и Маркс с Робертсом? - быстро спросил блондин, недовольно косясь в сторону Уизли.

- Что видели, как он в Хэллоуин к Пушку ходил, и что Пушок его покусал, - пожал плечами Хагрид, и тут он спохватился. - А вы-то что? Всей командой что ли за Снейпом следите? По ночам по замку бродите? Живо это занятие бросайте! Развлечение они себе нашли! Одно дело, что Гарри иногда…

- Я уже знаю, что я совершенно уникальный, - фыркнул на это мальчик. - Мы за Снейпом не следим и даже уверены, что он ни в чем не виноват. Но, действительно, что ему на третьем этаже делать?

- Потому что Пушок охраняет очень важную вещь! - воскликнул Хагрид. - Я его в прошлом году купил, а вот теперь он Дамблдору понадобился…

- Зачем? - быстро переспросил Рон. - Что именно он охраняет?

- Так, - Хагрид хлопнул ладонью по столу. - Вы, эта, пейте чай, а глупости все эти бросьте. Секрет это, ясно вам? Очень-очень большой и важный секрет.

- Но ведь кто-то пытается украсть то, что охраняет Пушок. И пускай профессор Снейп пытается помешать, но ведь постоянно-то он этого делать не сможет. Может… может Квиррел имеет к этому какое-то отношение?

- Глупости, - отмахнулся лесничий. - Профессор Квиррел - преподаватель школы. Он в жизни ничего такого не сделает. Или вы думаете, что Дамблдор просто так людей нанимает? Дамблдор знает все!

- Но Хагрид, поверь мне, я знаю, что такое Древняя Магия, и что нужно, чтобы ее наложить, - убедительно произнес Рон. - А Квиррел пользовался именно ею. Если он не причем, то зачем пытаться убить Джереми? Ты не веришь мне? Хочешь, назову те чары, которые использовал Квиррел? Это заклинание «Vecordia», переводится как «безумие». Его можно накладывать и на неодушевленные предметы. Ты видел, к чему это чуть не привело!

- А я вам говорю: все это не правда и Снейп с Квиррелом тут вовсе не причем! - воскликнул Хагрид. - Знать не знаю, что там с метлой случилось и где вы такое заклинание раскопали, но Квиррел ни в жизни такого не сотворил бы! Да еще чтобы ученика попытаться убить! Чушь полная! Вы, эта, меня послушайте внимательно: не лезьте вы во все это, да! Вас все это вовсе не касается! И про Пушка напрочь забудьте, и про то, что он охраняет, тоже вообще не вспоминайте! Все это касается только профессора Дамблдора да еще Николаса Фламеля…

- Фламеля? - удивленно переспросил Драко.

Хагрид в ужасе зажал себе рот.

- Забудьте, я ничего не говорил, никакого Фламеля! Все, баста!

- Да, да, конечно, - слизеринцы закивали.

- Не лезьте в это, - еще раз произнес Хагрид, перед тем, как проводить мальчиков к замку.

* * *

В слизеринской гостиной творилось нечто невообразимое. Раздосадованный проигрышем своей команды, Флинт в ярости метался по комнате, срывая злость на любом, кто попадется ему под руку.

- А вот и Поттер сюда нагрянул! - зло выплюнул он. - Ну, как тебе? Уже успел поздравить своего дорогого братишку?

- Ты прекрасно знаешь, Маркус, что я не виноват в том, что он хорошо летает. Так что не пытайся меня делать виноватым.

- Ах, да, ты же у нас провидец чертов! Ну, скажи, что нас ждет? Еще один погром? На этот раз от Пуффендуя? Ну, чего молчишь, Поттер?

- Успокойся, - отрезал мальчик.

- Меня Снейп теперь убьет, - констатировал Флинт, рухнув на диван. - Так что, господа, предлагаю распихать малышню по спальням, и отметить наше позорное поражение вкупе с моими предстоящими похоронами.

Нестройный хор старшекурсников выдал одобрение по этому поводу. Поэтому все младшие курсы, а именно с первого по третий, были отосланы спать.

- М-да, сегодня у тебя, Гарри, еженощные прогулки отменяются, - весело прокомментировал Рон. - Наши старшие будут до утра в гостиной сидеть и всем косточки перемывать!

- Да ладно, ерунда, - мальчик рухнул на кровать, распечатывая полученные днем письма.

- Ну? Что новенького? - рядом с Рональдом уселся Малфой.

- Как обычно. Отец на меня все еще злится, но из дому вроде выкидывать не собирается. Мама все-таки рекомендует на Рождество домой не приезжать, сказала, сама в Хогвартс заглянет. Ремус тоже ничего нового не говорит, у него самого все в порядке, больше интересуется, как мы тут учимся.

- Ага, - Рон фыркнул. - У нас тут покоя не было, нет, и не будет!

- Вот-вот, - прокомментировал Драко. - Кстати, вы заметили, что наша «Гриффиндорская троица» плавно перетекла в квадригу?

- В смысле?

- В прямом. Теперь с Крысом и его «подкрысками» еще и Грэйнджер ходит.

- Ну, еще бы, ведь они же ее от тролля спасли, - Рон рассмеялся. - Идиоты…

- Да уж, представляю, что бы они там без нас наспасали бы, - ядовито ухмыльнулся Поттер. - Кстати, предлагаю вернуться к наиболее насущной теме. Что там насчет этого Фламеля? Вы о нем слышали?

- Я, кажется, где-то читал, - пробормотал Рон, задумчиво оглядывая спальню. - Но вот где и что именно про него было написано - хоть убей не помню.

- Ну, поскольку читать ты можешь только об алхимии, то отсюда вытекает, что этот Николас Фламель - алхимик.

- А может, все-таки сходим к Снейпу и ему расскажем? - робко поинтересовался Уизли.

- Рано, - отрезал Гарри, все это время слушавший тихое шипение своего руноследа. - У нас еще слишком мало информации на руках. Да и я что-то сильно сомневаюсь, что Снейп просто так возьмет и все нам расскажет. Он тоже себе на уме. Скорее даже - просто порекомендует не соваться в это, как Хагрид, или чего посерьезнее придумает, чтобы наше буйное любопытство успокоить.

- Тогда хотя бы перестань ходить к Квиррелу на дополнительные занятия, - настаивал Рональд.

- Еще чего! Я даже и не подумаю так сделать! Ронни, это наш единственный шанс хоть что-то узнать!

- Но он владеет Древней Магией! Ты хоть представляешь себе, к какой ступени принадлежит заклятие «Vecordia»? Это очень серьезная магия. Квиррел же сегодня чуть Джереми не убил! Он и с тобой может легко разобраться и сделать так, что все будут уверены, что случился несчастный случай!

- Ну-ну, что-то ты разошелся, - примирительно заметил Драко.

Поттер тем временем продолжал слушать что-то нашептывающего ему змея.

- Квиррелу незачем нас убивать, - наконец произнес он. - Он уверен, что мы встанем на его сторону.

- Что за глупости? - возмутился Малфой.

- Тебя не бывает на ЗоТИ, и ты ничего не знаешь, но на самом деле, похоже, Гарри все-таки прав, - покачал головой рыжий слизеринец. - Судя по поведению Квиррела, он уверен, что мы примем его сторону, что мы такие же, как он.

- Поэтому я обязательно продолжу ходить к нему на дополнительные уроки, - сказал Гарольд, - просто буду с собой брать Шинзора.

Малфой-младший нервно усмехнулся.

- Да уж, эта змеюка тебя от чего угодно защитит!

- И ты даже не представляешь, насколько прав! - таинственно усмехнулся слизеринец.

* * *

Утро воскресенья ознаменовалось для Гарри Поттера новой неприятностью: в школу прибыл отец. На этот раз он собирался разобраться, что же произошло на матче. Потому во время завтрака Гарольд спешно допил сок и потянул друзей к подземельям.

- Давайте-ка, живее натягивайте свитера.

- Куда это ты собираешься? - подозрительно спросил Рон.

- Запретный Лес вам показать хочу, - усмехнулся Поттер. - Вы же давно хотели в нем побывать.

- Ты серьезно? - Драко разом побледнел.

- Уверяю вас, это гораздо лучше, чем столкнуться с моим отцом. Так что через десять минут жду у хижины Хагрида. Не опаздывайте.

И, махнув друзьям рукой, он направился к главному входу Хогвартса.

Глава 15. Запретный лес

Через десять минут, порядком запыхавшиеся, но не растерявшие энтузиазма Рон Уизли и Драко Малфой стояли напротив хижины Хагрида. Откуда-то сбоку появился Гарри Поттер.

- Собрались? - деловито осведомился он.

- Ага, - буркнул Малфой. - Можно подумать, что на северный полюс отправляемся.