- Черт! Они же лежали у отца в кабинете...

- А что там звенело-то?

- Видимо, шахматная коробка снесла по дороге стеклянную дверцу шкафа или еще какую-нибудь ерунду... Надо будет посмотреть, что там все-таки разбилось. Потом разберемся, - произнес Драко. - Какими играешь?

- Черными.

- Ладно. Так, а вы все - на доску, - приказал он шахматным фигуркам.

И те послушно встали на нужные клетки. Только тут Гарри Поттер получил возможность подробнее рассмотреть шахматы. Сама доска была составлена из отдельных ячеек мрамора белого и черного цветов. Буквы и цифры были сделаны из малахита в виде маленьких змеек. Сами же фигуры были не менее интересны: белые, вырезанные из слоновой кости, с причудливой вязью, выполненной серебром, и черные, сделанные из обсидиана, были украшены золотым узором, похожим на зигзаги молнии. Вырезаны были они с такой удивительной точностью, что можно было разглядеть мельчайшие сегменты кольчуги у Офицера или горностаевую шерсть на мантии Короля.

Шахматные фигурки, выстроившись на доске, замерли в ожидании приказов.

- Ничего себе, - пробормотал Гарольд. - С шахматами Сорвина не сравнишь!

- Это подарок отцу от какого-то знакомого, - усмехнулся Драко.

- Что же это за знакомый, который дарит такие подарки?

- Ты не то спрашиваешь. Правильно будет - за что дарятся такие подарки?

- Да уж. Давай играть. Кстати, им приказы как отдавать - голосом?

- Не-а, можно и мысленно.

И, в подтверждение его слов, вперед на две клетки выдвинулась центральная белая пешка.

Примерно через час, когда у обоих игроков осталось равное количество фигур, а сами мальчики, напряженно склонившись над шахматной доской, размышляли над своим следующим ходом, над ними раздался веселый голос:

- Патовая ситуация! Можете пожать друг другу руки и расходиться.

Им радостно улыбался Рон Уизли.

- И долго ты тут стоишь? - осведомился Гарри.

- Последние четыре хода. У вас такие серьезные лица были, будто тут судьба мира решалась... Вот решил и не отрывать от дела.

- А мы как раз тебя ждали, Рыжик. У Поттера тут какая-то гениальная идея родилась. Но высказывать ее без тебя он отказался. Ну, самый главный элемент здесь. Выкладывай, Потти!

- Сперва пара вопросов. У вас иллюзии генерируются по всему дому?

- Нет, только в гостиной, в отцовском кабинете, в столовой и в подземельях.

- Ага, в подземельях? Тогда нам туда.

- В подземелья? Ты с ума сошел?

- Вовсе нет. Слушай, если все получится, то нам будет, чем заняться. Так что давай, пошли, и не забудь отнести в кабинет отца шахматы.

- Да ну их, из коробки они никуда не денутся, а отец вернется только поздно вечером. Успею еще их отнести, идемте, - отмахнулся Драко. - Я покажу, где Комната Иллюзий. В каждом замке, использовавшемся, как военная крепость, есть такая комната. Обычно она располагается в подземельях рядом с аналитическим штабом - в ней можно создать объемную карту территории.

- Я знаю о таких комнатах. Там в центре должна быть квадратная плита со стороной шесть-семь футов. Это нам на руку, - пробурчал Поттер. - А ты не знаешь, иллюзии создает сам дом или какой-то артефакт?

- Насчет артефакта не знаю, но это точно не дом. Может, какое-нибудь заклятие иллюзии. Уизел, ты у нас эксперт по всяким там «древностям», как думаешь?

- Я не знаю таких иллюзорных заклинаний, которые могут держаться несколько веков. Так что сильно на этот счет сомневаюсь. Малфой, куда мы идем?

- К портрету - за ним ход в подземелья.

- Ну, и сколько мы будем идти?

- Минут пятнадцать. В принципе, к Комнате Иллюзий есть и короткая дорога, но ее отец мне не показывал, а самим туда соваться - чистой воды самоубийство.

- Из-за обилия ходов? - со знанием дела переспросил Гарри.

- Под домом находится целый лабиринт - фундамент уходит футов на сто сорок под землю. Конечно, если учесть, что часть ходов давно завалило, то не все так страшно, но я все равно предпочитаю здесь особенно часто не появляться.

- А дом подземелья контролирует?

- Ага, причем все подземелья.

Уизли нервно усмехнулся.

- М-да, все же не очень приятно, особенно когда над тобой еще и четырехэтажная громадина стоит, а не только футы земли.

Гарри Поттер, который все это время мало участвовал в разговоре и больше смотрел по сторонам, произнес:

- Все это, конечно, хорошо, но я тут смотрю, у вас подземелья в идеальном порядке содержатся. А когда мы мимо камер проходили, я вообще удивился - чистота и ожидание новых пленников.

- Еще бы, - криво ухмыльнулся Малфой-младший. - Во время первой войны с Волан-де-Мортом наш особняк использовался как его штаб. Естественно, всех пленников держали именно в этих подземельях.

- А я слышал, что штабом Темного Лорда был замок Грин-де-Вальда, - влез Рональд.

- Наивный, уши развесил… жди, тебе еще не такой лапши навешают. Если Волан-де-Морт и нашел тот самый замок, то обжиться в нем он явно не успел. Кстати говоря, именно благодаря твоему братцу, Поттер, - съехидничал Драко.

- Мне вот интересно, пускай это и немного не в тему, - поморщившись от реплики Драко, произнес Гарольд. - Ты все жалуешься, что в вашем кругу Малфоев терпеть не могут, а все равно почему-то за тебя чью-то дочку отдают, причем, похоже, неплохо обеспеченную.

Теперь пришла очередь Малфоя недовольно морщиться.

- Ну, я же просил...

- А я предупреждал.

- Ладно. Просто Малфои выкрутятся из любой ситуации. Знаешь, сколько арестов последовало после смерти Темного Лорда? А мой отец отвертелся, благодаря деньгам, естественно. Быть близким родственником Малфоев очень полезно - в мирное время из-за денег, во время войны - из-за поддержки очередного Темного Лорда. И не надо на меня так смотреть! Всем давно известно, что Малфои служат исключительно Темным Лордам! Для нас не важно - возродится ли Волан-де-Морт, займет ли его место кто-либо другой - мы все равно предложим свои услуги и добьемся высокого положения. Повторяю, быть Малфоем - выгодно.

- Так кажется только со стороны, не так ли? - тихо поинтересовался Поттер.

- Давайте-ка философствовать не будем, - напряженно отозвался Рон. - Меня от ваших рассуждений дрожь берет. Мы скоро придем?

- Уже, - произнес Малфой, замирая перед небольшой деревянной дверцей. - Заходите, здесь нет защитных чар.

Мальчики, недоверчиво посмотрев на Драко, вошли внутрь. Действительно, Комната Иллюзий была такой, какой ее и описали Драко и Гарри - каменные пол и стены, а в центре - гигантская плита высотой по пояс.

- Ну, и что ты собираешься делать, Поттер? - спросил Малфой-младший.

- Как ею управлять? Мысленно или голосом?

- Лучше - мысленно, создав четкий образ того, что должно появиться, - мальчик указал на плиту.

Гарри сосредоточился и закрыл глаза. Через некоторое время каменная плита засветилась и на ней возникла гигантская рельефная карта каких-то неведомых земель - реки, озера, горы, леса, болота, равнины… все многообразие природы на таком сравнительно небольшом участке.

- Что это? - хрипло спросил Рон Уизли. - Такого места нет.

- Именно, - произнес довольный проделанной работой Поттер. - Это несуществующая земля. Проще говоря - я ее придумал. Предлагаю устроить нечто вроде маггловской компьютерной игры: каждый из нас выберет себе расу, за которой он будет управлять. Нужно будет добывать ресурсы, строить здания, разведывать территорию, изучать новые технологии и заклинания, и, естественно - воевать.

- Но как? - удивленно спросил Малфой.

- Для этого под твоим командованием будут существа на карте, соответствующие выбранной тобой расе. Это могут быть рабочие, ученые, шпионы, солдаты или какие-то животные - драконы, единороги, грифоны, ну, и так далее.

- А ну-ка покажи!

- Смотрите, - Гарольд, чуть сощурившись, посмотрел на карту. Перед ним, на кусочке зеленой травы возникло пять маленьких человечков. - Это рабочие расы людей. Сейчас они построят… например, башню.