- Только вот черта с два мы Кубок Квиддича возьмем, - отрешенно произнес блондин.
- Что?
- Опять, - Рональд прикрыл глаза. - Ну, значит точно все - продуем мы в этом году. Теперь можно даже идти к Флинту и проситься вон из команды.
- Малфой, да с чего ты взял? - воскликнул Поттер, которого больше волновал не тот факт, что они лишатся первенства именно в квиддиче, а то, что Слизерин опять будет в пролете.
- А? Ты о чем? - не понял Драко, поворачиваясь к другу с искренним недоумением на лице.
Рон тихо шепнул на ухо Гарольду:
- Помнишь, я про его предсказания говорил? Похоже, это одно из них.
- Эй! Чего это вы там шепчетесь? - возмутился Малфой.
- Да так, ерунда. Ну, так мы на Юбилей Смерти идем, или вы предпочитаете продолжить наблюдение за местным Торжеством Жизни? - преувеличенно бодро поинтересовался Гарри.
- Да-да, пошли уже, а то не успеем - призраки уже разбредутся по своим укромным уголкам. Мальсибьер, ты, случаем, не в курсе, где Юбилей празднуют? - поинтересовался Рон.
- В курсе. Ну, народ, запоминайте. Скорее всего, вам надо в старую часть подземелий, поэтому, на первой развилке после лестницы идете направо. На следующих двух развилках тоже направо. Потом, через два коридора, начинаются ходы. В принципе, мы вас год назад по ним водили, так что не заплутаете - негде там, если только в Закрытую Часть не угодите.
Судя по вспыхнувшим в глазах Гарри Поттера огонькам, он этой Закрытой частью заинтересовался не на шутку.
- Так вот, вам нужен главный коридор: он большой такой, более или менее прилично освещенный, по сравнению с другими. Там будет несколько дверей - просто заглядывайте в каждую комнату. Ничего сложного.
Трое слизеринцев неуверенно переглянулись.
- Ну, ладно, спасибо, Дерек. Мы тогда… пошли.
- Идите, - староста принялся разделывать кусок жареного мяса. - Только до отбоя возвращайтесь, ладно?
Незаметно ускользнуть из Большого Зала троим слизеринцам-втрокурсникам вполне удалось. Уже спускаясь в подземелья, Рон неожиданно произнес:
- А откуда это Мальсибьер знает о том, куда нам идти?
- Мерлин, Уизли, он же объяснял, что уже был на Юбилее Смерти! Они, наверное, просто в одном и том же месте проходят! Да и к тому же, Дерек, между прочим, шестикурсник. Он весь замок, как свои пять пальцев знает, тем более - подземелья, и уж, наверное, имеет представление о том, где могут собираться призраки.
- Кстати, Рон, я вот все спросить хотел, вы с Малфоем вообще собираетесь у Флитвика на дополнительных занятиях показываться? Уже неделю сачкуете, а мы там, между прочим, кое-какие интересные заклинания начали проходить. Совесть иметь надо! - Гарольд быстро перевел разговор в другое русло.
- Я и так ничего не успеваю… - снова начал ныть Рон.
- Стоп, давай посмотрим, что у тебя за распорядок. До обеда идут уроки. Потом у тебя есть около полутора часов, совершенно свободных и ничем не занятых, так? Потом тренировка до семи, после которой ты сразу приходишь в спальню, пропуская ужин, и аки мешок с мукой падаешь на кровать, больше ни на что не реагируя. Если это четный день недели - идешь к Флитвику, и приблизительно с четырех до шести мы сидим у него. У тебя выкраивается еще один свободный час между дополнительными занятиями по Чарам и ужином. Потом у тебя алхимия. Насколько я помню, вы со Снейпом над котлами чародействуете где-то до девяти, так? А потом ты можешь сколько угодно сидеть и делать домашнюю работу. Так в чем дело? У тебя есть больше трех с половиной свободных часов, чтобы все написать и при этом не лечь спать глубоко за полночь!
- А книжку на отвлеченные от учебы темы почитать? У камина посидеть и поболтать о чем-нибудь? Просто поваляться в кровати, в конце концов? - возмущенно воскликнул Рон. - Я на это имею право?
- На это у тебя имеются выходные, - сказал Поттер.
- Ага! Выходные! Как же!
- Что тебе не нравится? - поинтересовался Малфой-младший. - В субботу первая половина дня совершенно свободна. После обеда мы сразу к Снейпу на дуэли идем, а потом к Флитвику на дополнительные Чары…
- Между прочим, именно благодаря вам у нас теперь дуэли только один раз в неделю бывают! - раздраженно произнес Гарри, которого такое сокращение дуэльных занятий уже которую неделю очень сильно злило. - Не успевают они, видите ли!
- А в воскресение вообще только тренировка и астрономия ночью, - гнул свое Драко, благополучно пропустив мимо ушей высказывание друга. - Я вот все прекрасно успеваю.
- Ага, а кто только что Мальсибьеру жаловался, что он-де, бедный, на переменках сочинения пишет? - язвительно поинтересовался Рональд.
Малфой от него отмахнулся.
- Кстати, а нам куда сворачивать-то надо было? - спросил он.
- Направо, - буркнул Гарольд.
- Точно?
- А ты сам подумай, если налево - коридоры к гостиной, а прямо - к кабинету зелий и апартаментам Снейпа.
- Ладно, идем.
В результате, все же чуть не запутавшись в хитросплетении Хогвартских подземелий, мальчики вышли к тому самому главному коридору.
- Интересно, что за гений проектировал старую часть подземелий? - пробормотал Драко, который, как выяснилось, панически боялся в этих же коридорах заплутать.
- Наверное, сам Слизерин, - пожал плечами Уизли. - Вроде, нам вон в ту дверь - я какие-то звуки оттуда слышу.
Потянув на себя большие черные двойные двери, окованные железом, слизеринцы вошли внутрь. Они оказались в большом подземном зале, где, похоже, и проходил торжественный прием. Вместо привычных факелов, к стенам были прикреплены длинные черные свечи, в слабоватом свете которых серебрились несколько сотен призраков, собравшихся на празднество. На помосте у дальней стены, вместе с оркестром привидений стоял, а точнее - парил, и сам виновник торжества: Почти Безголовый Ник.
- Гарри Поттер, - проскрипел кто-то рядом с мальчиками. - Рональд Уизли и Драко Малфой. Не думал, что вас тоже пригласили сюда.
- А мы сами пришли, - нагло заявил Драко, который всегда сбивался на нахальство, когда сильно беспокоился или пугался чего-то.
Кровавый Барон, растянул в насмешливой полуулыбке свой призрачный рот.
- Интересуетесь… загробной жизнью? - при этих словах глаза его выпучились сильнее обычного, а пятна крови на мантии вспыхнули ярче.
- С-слегка, - Рона пробила дрожь.
- О, новые гости! - воскликнул со своего постамента Ник. - А кто вы, благородные сэры, пришедшие на мой скромный пир?
- Это ученики с моего факультета, - проскрипел Кровавый Барон.
- Они тоже живые? - пошел шепот по рядам призраков-гостей.
- А почему «тоже»? - тихо спросил у Барона Гарри.
- Посмотри туда, мальчик, - костлявая призрачная рука указала куда-то вглубь.
У одной из стен на длинной скамье сидела Гермиона Грэйнджер, выслушивавшая излияния какого-то призрака. Услышав восклицание Ника, она повернулась к мальчикам и теперь всеми силами пыталась привлечь их внимание.
- Спасибо, мы…э-э… пошли к ней, - Рон и Драко приняли его идею с неожиданным энтузиазмом. Видимо, им не очень-то нравилось находиться рядом с Кровавым Бароном.
Подойдя к гриффиндорке, мальчики наконец-то разглядели ее собеседника. Точнее - собеседницу. Это была толстенькая девочка-призрак с длинными растрепанными волосами и зареванными глазами за стеклами больших квадратных очков. Такого горестного выражения лица слизеринцы еще никогда не видели.
- …А они все надо мной издеваются! - продолжила жаловаться девочка-призрак. - Называют Жирной уродиной!
- Ну, Миртл, просто не слушай эти разговоры - вот и все, - похоже, Гермиона этот поток жалоб слушала уже давно, и даже ее природного такта и воспитания уже не хватало. - Ох, Гарри, здравствуй, очень рада тебя видеть! Познакомься, это - Миртл. Миртл, это мои друзья - Гарри, Рон и Драко.
Двое последних «друзей» скривились, но быстро попытались изобразить на лице искреннее счастье от знакомства.
- А про меня ты забыла, Грэйнджер? - из толпы вынырнул Пивз. - Разве я не твой лучший друг?
