- Я только начал, синяя всадница, - ответил Р’ней. Он был слишком вежлив -чаще всего - чтобы кричать на неё. Кстати, в тe несколько раз, когда это случалось, она действительно заслуживала этого и, остыв, была благодарна ему за  критику.

- Одна из обязанностей заместителя, - сказал ей Р’ней тогда, отклонив её извинения,  - иметь смелость сказать своему командиру, когда она ошибается.

- Продолжай делать это, пожалуйста, - попросила его Ксинна.

- Я опять неправа, и должна извиниться? - покорно спросила она в этот раз.

Р’ней подумал мгновение, затем покачал головой, - Нет, - сказал он, - на этот раз ты должна оторвать мне голову и скормить её Мяучелам за то, что я создал угрозу нашей малышке.

- Хорошо, - сказал Ксинна. - По моим подсчетам, мы сравнялись.

- Я не считаю, - ответил Р’ней, - но, если бы и считал, я бы сказал, что должен тебе еще за тот, первый раз.

- Ну, а я бы сказала, что теперь у нас поровну, именно потому, что посчитала его, - сказала ему Ксинна, смеясь.

Коричневый всадник наградил её долгим взглядом, затем фыркнул и пожал плечами, качая головой.

- И ты думаешь, это действительно возможно - убрать отсюда всю землю? - спросила она.

- Конечно, возможно. Нужно только копать.

- Но сколько и как долго?

- Это я и пытался выяснить, - напомнил ей Р’ней. Ксинна, извиняясь, пожала плечами и жестом пригласила его встать спереди от маленького коричневого дракона.

- Как ты доставил Роверт’а сюда, кстати? - спросила Ксинна. - Корант’а помогла?

- Тария предложила переправить его в обмен на мой присмотр за ней и Джираной, пока они побудут с Мяусами, - сказал Р’ней. - Роверт’у требуются некоторые упражнения, а К’дан упомянул, что драконы используют свои задние ноги, чтобы отталкиваться для облегчения взлета, вот я и подумал, что копать...

- Неплохая идея - использовать птенцов, так можно сделать больше, -  сказала Ксинна. - У нас теперь достаточно драконов, и мы могли бы перенести их на берег. Они любят играть в воде.

- Я не думал об этом, - признался  Р’ней. - Я хотел попросить Тарию, чтобы Корант’а отнесла Роверт’ купаться, когда мы закончим. Я предполагал, что мы испачкаемся, - он посмотрел на свою тунику и щелчком сбил комок грязи с себя.

- А, может, Тазит’ поможет копать? С ним будет быстрее, - спросила Ксинна.

Р’ней покачал головой, - Не думай, что я не ценю твоё предложение, но...- он сделал паузу, так как Роверт’ начал яростно выбрасывать наружу грязь своими задними лапами. Маленький коричневый - уже не такой маленький, как прежде - был явно в восторге от игры, которой его попросили заняться.

- Я уже рассчитал производительность Роверт’а, а теперь придётся всё пересчитывать для Тазит’а, - сказал Р’ней. Ксинна подняла бровь и медленно покачала головой, словно пытаясь понять, помнит ли он, что она не обучалась кузнечному делу. Р’ней вздохнул.

- Так будет проще, - сказал он коротко. Ксинна отошла, пожав плечами, и стала наблюдать, пока ей не надоело.

- Пойду, проведаю остальных, - сказала она, направляясь к клетке Мяучел. Тазит’ уговорил её разрешить ему остаться, увлечённый игрой маленького коричневого.

- Попроси хорошенько Р’нея, может, он позволит тебе присоединиться к нему позже, - крикнула Ксинна, помахав рукой своему синему. Тазит’ тоскливо урчал, вытянув шею вниз к коричневому наезднику и вращая горевшими зелёным огнём фасеточными глазами, в надежде очаровать кузнеца.

- Подождём, Тазит’, - сказал Р’ней, лениво почёсывая глазные дуги синему. - Сначал посмотрим, что получится у Роверт’а.

Джирана уже не спала, когда Ксинна подошла к клетке. Она стояла у решётки, вытянув руку, чтобы погладить ближнего Мяуса. Ксинна бросилась к ней, увидев это, подхватила ребёнка на руки и откатилась с ней на руках.

- Никогда не делай так! - кричала Ксинна, а напуганная Джирана залилась слезами. - Нельзя доверять Мяусам!

- Я только гладила его, - кричала в ответ Джирана. Тария проснулась от шума и испуганно смотрела на них.

- Кажется, я задремала, - сказала она виновато. Ее глаза сузились, когда она увидела такую живописную картину. - Что ты делаешь с Джираной?

Ксинна быстро объяснила, и Тария покачала головой, - Они бы не причинили ей вреда.

- Как и Корант’е, - возразила горячо Ксинна. - Они терзали бы её сначала, вероятно, искалечили, а потом...- она замолчала, видя растущий страх в глазах Джираны, и глубоко вдохнула, чтобы справиться со своей тревогой, - Любовь моя, - сказала она малышке, - не нужно считать, что любое мягкое пушистое существо всегда будет добрым.

- Она права, - сказала Тария, бросив на Ксинну резкий взгляд. - Иногда не стоит слишком осторожничать.

- Нет, - поправила её Ксинна, - осторожность никогда  не бывает излишней, - Тария всё чаще стала поддаваться сменам настроения и беспокоиться, когда её беременность подтвердилась, а Рождение становилось всё ближе.

- Вам не пора уже искать Кандидатов? - спросила Тария. Яйца должны были проклюнуться самое большее через три недели, так говорилось в старых обучающих балладах:

Три месяца, иль больше отсчитай,

Горячих пять недель летят, как птица.

Лишь месяц со дня славы пролетит,

И кто-то к неизвестности помчится.

Три месяца - это время от брачного полёта до кладки, "пять горячих недель"  обычно яйца находятся на теплых песках Площадок Рождений в крупных Вейрах. "День славы" - это Рождение и, собственно, Запечатление, а потом, как они недавно выяснили, месяц, когда "кто-то к неизвестности помчится" означает, что дракончик всего лишь месяц-от-роду фактически уже мог идти через Промежуток из одного места к другому, несмотря на то, что, как правило, требуется от двух до трех Оборотов, чтобы он достиг своей полной зрелости.

- Вы опять ругаетесь? - спросила Джирана, оправившись от испуга. Она взглянула на Ксинну, затем на Тарию, - Я думала, что вы любите друг друга.

- Любим, - ответила Ксинна, - но можно любить друг друга и всё-таки спорить.

Тария фыркнула, - Все люди, даже всадники могут быть неправы, - сказала она, - Умный тот, кто признаёт это.

- Я собиралась сказать вам, что объявила Поиск, - сказала Ксинна, отпустив Джирану, и удивилась, когда девочка схватила ее за руки и стала их гладить.

- Я люблю твои руки, - мягко сказала Джирана. - В них я чувствую себя в безопасности.

Тария резко взглянула на маленькую девочку, а затем в глаза Ксинне. Её губы дрожали мгновение, затем она призналась, - И я тоже.

Напряжение, казалось, ушло из воздуха, когда Ксинна встретилась с ней взглядами.

- Иногда мне страшно, - мягко сказала Ксинна. Она почувствовала, что Джирана перестала её гладить, затем продолжила снова, словно делая своего рода лечебный массаж, как и её брат Дж'риз.

- Я всё время думаю об этом, - ответила Тария. Она посмотрела вниз, на свой живот, всё еще плоский, на Мяусов в их клетке, а затем скользнула взглядом на песчаный пляж, где лежали яйца Корант’ы.

- В'лекс и Саринт'а караулят яйца, - успокоила её Ксинна.

- Я должна вернуть Корант’у обратно к её яйцам, - сказала Тария, поднимаясь. Она жестом позвала Джирану с собой, но девочка не обратила на это внимания, сидя крепко на коленях у Ксинны и выводя пальцами узоры на тыльных сторонах её рук.

Тазит’? Не мог бы ты прилететь сюда, пожалуйста? - позвала Ксинна.

Тазит’ прилетел через минуту и приземлился поблизости.

- Вот теперь мы готовы, - сказала Джирана, встав с коленей Ксинны и протянув ей руку, чтобы помочь встать на ноги. Ксинна улыбнулась предложению малышки, но торжественно приняла его и воспользовалась помощью Джираны. - Тебе уже лучше?

- Да, - ответила Ксинна.

- Моя мама злится, когда я дерусь, - сказала Джирана.

- Я тоже злюсь, когда дерусь, - призналась Ксинна. - Иногда очень трудно удержаться, правда?