Брак выхватил клинок, одним ударом отсек часть клюва и откатился в сторону. Зеркало покрылось сетью мелких и взорвалось, разбрасывая во все стороны осколки.
Одной дверью меньше.
Покинув комнату, Брак приостановился, услышав легкий цокот коготков. По коридору неспешно трусила маленькая лохматая черно-серая собачонка. Брак взялся за нож. Собачонка остановилась, глянула на него с явным неодобрением, развернулась и зацокала обратно. У одной из дверей она оглянулась на Брака, тявкнула и вошла внутрь.
Кажется, это следовало считать приглашением.
Брак остановился на пороге комнаты, осматриваясь. Здесь было темно: кто-то - хозяин комнаты? - заклеил оконное стекло бумагой, так что оно практически не пропускало свет с улицы.
- Кто здесь? - спросил глуховатый голос.
- Меня привела собака...
- Собаку я знаю!
Голос исходил от темной массы, находившейся посреди комнаты. Здешний хозяин?
- Я путешественник, - ответил Брак.
Его глаза постепенно привыкали к темноте, и он уже мог разглядеть говорившего.
- Путешествовать необходимо, - отозвался сидевший посреди комнаты толстый мужчина в давно не стираной майке и трусах до колен; его голову и всю верхнюю часть лица закрывал рваный красный платок.. - Это понятно... А я, видишь, здешний сторож... Сторожа мы, верно, Найда? - обратился он к собаке.
Та встала на задние лапы, подставила голову под ладонь толстяка и что-то протявкала.
- Вы ей не нравитесь, - сообщил толстяк.
Брак хмыкнул:
- Я от нее тоже не в восторге.
- Ну вот все и выяснилось... Итак, о чем бы еще поговорить?.. Да. Я думаю, что у нас есть то, что вам нужно. Будете смотреть зеркало? - спросил он деловито.
- А что?.. Откуда вы знаете?
- Сторож я. Мне известно все, что происходит на этаже. Но это не значит, что я буду вмешиваться. Верно, Найда? Мы не любим вмешиваться...
- Значит, у вас есть...
- Вон там. - Толстяк поднял руку и указал на большой шкаф, стоявший у стены. - Можешь посмотреть. Я им давно не пользуюсь. Оно меня полнит.
Брак подошел к шкафу, открыл дверцу - оттуда, гремя костями, вывалился скелет. Толстяк хихикнул:
- Извини. Маленькая профессиональная шутка.
- Шуточки... - проворчал Брак и нажал на кнопочку у набалдашника Открывашки.
Комнату залил голубоватый свет.
- Выключи! - закричал толстяк высоким срывающимся голосом, перекрикивая лай собачонки и зажимая ладонями уши. - Выключи, тебе говорят!
Брак выключил свет.
- Я тебе не разрешал светить! - сказал толстяк резко. - Зачем ты это сделал?
- Я не знал, что...
- А ты думаешь, почему здесь темно? И сколько здесь уже так? Не знал он... Успокойся, Найдочка, успокойся. Он больше не будет. Он сейчас уйдет от нас со своей дурацкой лампой и больше не будет. Уйдет ведь?
- Да, думаю, уйдет. - Зеркало было целым и даже не слишком пыльным. - Но у меня есть вопрос...
- Вопрос у него... Слышишь, Найда, у него вопрос! Ну, давай, может, и отвечу.
- Что это за место?
- Нравится, да? - Толстяк фыркнул. - Дом Мертвых Домов.
- Бабушкины сказки, - проворчал Брак.
- Угу. В них вся мудрость, в этих сказках... Надо только... Давай так. Ты живешь в своей сказке - я живу в своей. Идет?
- Допустим.
- Тогда все. Выметайся давай. Я кушать хочу. Кушать мы хотим, да, Найда?
Собака заскулила.
- Хорошо, - кивнул Брак. - Но мне нужен свет.
- Спасибо, что предупредил. Давай...
Толстяк отвернулся, сгорбился и снова закрыл уши. Брак снова зажег свет - сторож шумно вздохнул - и коснулся набалдашником Открывашки зеркальной поверхности.
Часть вторая
1 - Озеро
Женщина в мешковатом сером комбинезоне вела его за собой. Она остановилась у овального зеркала в маленьком закутке и мотнула головой:
- Подойди сюда.
Безымянный остановился рядом с ней. Избегая ее взгляда, уставился в зеркало. Сделать шаг. Один шаг. Неизвестно куда.
Так приказал Зеркальный Владыка.
А заодно отправил с ним Ташу и двух Слепых Гончих - сопроводить и проверить, нет ли какой опасности с той стороны стекла.
Так ему хотелось думать.
Безымянный скрипнул зубами, покосился на Гончую - ту, что слева. Блестящий кристалл неправильной формы, похожий на торпеду и висящий безо всякой опоры над полом на уровне колена...
- Ну что, ты готов, слуга? - раздался голос Владыки.
- Да.
Действительно ли он готов?
- Иди.
Таша усмехнулась. Он закрыл глаза, задержал дыхание и сделал шаг.
Оригинал Безымянного никогда не был великим пловцом. Сам Безымянный - тем более. Практиковаться времени не было.
Он забарахтался, открыл глаза и увидел над собой что-то вроде темного неба с редкими и тусклыми красными огнями, кое-как проглядывающими сквозь толщу - да не такую уж и толщу - тепловатой воды. Вода залилась ему в нос, Безымянный поперхнулся и, кое-как нащупав ногой дно - то самое зеркало, через которое он попал сюда, - оттолкнулся от него и вынырнул на поверхность.
Стены. Стены и полумрак над головой, и в полумраке - редкие слабые светильники, дающие белый, удивительно неживой свет.
Подземное озеро, в котором кое-где тоже прятались светильники, выделяющиеся темно-красными пятнами на поверхности почти черной воды.
Впрочем, нет. Это вода была красной.
Справившись с первым приступом паники и не давая прийти второму, Безымянный набрал в грудь воздуха и нырнул. Один из светильников был совсем рядом и мог пригодиться.
Мелкие тварешки, похожие на креветок, почти прозрачные, брызнули в разные стороны. Он проплыл над зеркалом, чувствуя, что за ним все еще наблюдают с той стороны. Постаравшись забыть об этом, Безымянный обнаружил, что свет исходит из кучки костей - хорошо сохранившейся грудной клетки. Рядом с ней лежал немного ржавый широкий тесак.
Безымянный донырнул до самого дна и коснулся изогнутой рукояти меча.
Среди белесых ребер что-то шевельнулось.
Светящаяся рука рванулась из засады, взметнув облачко мути. Растопыренные пальцы конвульсивно сжались, едва не вцепилась в рукав куртки Безымянного.
Он оттолкнулся ото дна и заработал руками и ногами, стараясь уйти от живой светящейся руки туда, где над водой что-то неясно белело.
Безымянный выбрался на небольшую отмель у самой стены пещеры, едва-едва освещаемую сверху тремя 'руками', у которых осталось лишь по большому пальцу и мизинцу.
Оказалось, что плавает он не так плохо.
А та 'рука', что гналась за ним, наконец добралась до берега и вытолкнула себя из воды.
- Ну и мерзость...
Безымянный с силой опустил пятку на кисть 'руки'. В ней что-то хрустнуло, и тварь задергалась, пытаясь выбраться.
Обычная рука, мужская, с очень бледной, выцветшей светящейся кожей, неровно отхваченная чуть пониже локтя, с тремя короткими толстыми щупальцами, которыми она сейчас пыталась оттолкнуться от песка и убраться обратно в воду.
Безымянный перехватил ее за запястье, убрал ногу с ладони и поднял с песка. Все-таки светильник еще может понадобиться...
Вода показалась довольно теплой. Плыть - в одежде, ботинках, да еще с порывающейся сбежать 'рукой' - было неудобно, но утонуть Безымянный не боялся. Его больше беспокоили несколько светящихся пятен под водой там, куда он плыл. И еще он сомневался, что сможет выплыть, прихватив с собой меч.
Но другого оружия поблизости не было.
Довольно быстро он нашел зеркало и проплыл над ним. От тусклого овала исходило напряженное внимание. Не ушли... Светящиеся пятна поодаль зашевелились и принялись подбираться ближе. Чуть помедлив, он решительно нырнул.
Его 'светильник' тут же попыталась вырваться, как кальмар, сжатым кулаком вперед. Другие твари моментально бросились врассыпную. Безымянный чуть не расхохотался. Не привыкли работать сообща. Почуяли опасного хищника. Это можно понять.
