Писк на одном из мониторов в диспетчерской.

- Нет... нет...

Тихий шепот человека разносится эхом по пустому помещению.

Небольшие заряды. Меньше дюжины. Они были успешно выпущены до того, как ЭМ волна накрыла фрегаты. Чем-то похожие на торпеды, но очень "упитанные". Даже по сравнению с торпедами их ход был весьма и весьма невысок. Но этого достаточно, чтобы настигнуть один из самых хвостовых челноков. Попадание.

- НЕТ.

От взрыва на миг начинают рябить камеры. Это не торпеды. Бомбы. Огромной волной энергии взрыв расходится по всей области. Один, другой. Все детонируют в близости друг от друга. И в близости от челноков.

- НЕТ! НЕЕЕЕТ!

Огонь. На миг космос запылал. Волна огня и поглощающегося жара. Химико-физический ад. Ад, в котором от выделенной энергии плавились даже камни астероидов. В таком пекле нереально выжить ни одному челноку.

- Ах вы сволочи. Замолчи! - Писк панели прерван резким ударом по ней кулака - Я с вами не закончил!

Стук клавиш. И снова писк. Один за другим активировались системы. Ядро. Системы жизнеобеспечения. Маневровые двигатели корректировки. Орудийные системы. Системы подпитки щитов. Все это кричало в агонии, сообщая о все возрастающих перегрузках.

Но в одно мгновение все замерло. Тишина. Системы возвращались на рабочую частоту.

- Опять ты, чертов вирус. Нет, дорогой. Все, так все. Гуляем по полной.

Скрежет металла, звуки множества ударов, трель бьющегося стекла.

- Вот так вот. Нет плат, нет проблем. И не пищи мне тут. Умрем как мужики, девушкам это нравится - пара ударов по клавишам, пространство снова разрывает визг сирен - простите ребята, не уберег.

Казалось, будто само пространство космоса пошло рябью. Словно в него, как в озеро бросили камень. Не было слышно ни звука. Лишь свет. Он залил все своим сиянием, четко очертив остовы догорающих челноков, парящие в немой агонии остатки от кораблей патруля. И обездвиженные фрегаты противника, замершие в такой непредусмотрительной близости от станции. Свет прошелся волной, поглощая все это. А потом он дошел и до передающего дрона камеры. Изображение сменила тьма.

- Как интересно. Не находите? - командор начал приподыматься со своего места. - Нас ждем много работы. А сейчас прошу всех занять свои места и покинуть корабль. Миимэ, начинаем подготовку к отправлению.

***

Линкор медленно плыл в космосе, защищенный от лишних глаз телом одной из лун-спутников. А на огромном мониторе испускала свой свет местная звезда. Голубой драгоценный камень, не приносящий тепла, лишь ослабляющий окружающий хлад голубой системы. Холод навевающий тоску одним лишь своим существованием. Высасывающий силу. Уничтожающий сопротивление. Промораживающий душу. Космический холод мог подарить лишь покой. Холод здешней системы, планет в ней, дарил лишь агонию. Всепоглощающую. Особенный, эксклюзивный... ад.

Командирский мостик выглядел пустым. Все разбрелись, готовясь к возможному абордажу. Лишь командор сидел по прежнему в своем кресле, глядя серебряными глазами на панораму системы.

- Чудесное место, дорогой.

Александр слегка поморщился от такого обращения. Хотя... попытки переобучить эту особу он давно оставил.

- Мирел. Странно. Не думал, что ты заглянешь.

- Наша пай-девочка слишком занята подготовкой. Ответственная натура.

- Но ты пришла поговорить не о Леронэ.

- Нет. Ты видишь это, Александр? Этот мир. Холод звезды, испускаемый этой системой чувствую даже я. И знаешь, что? И это не красиво, литературное выражение. Что-то здесь есть, смерть наполняет этот пустой космос. Порою мне кажется, когда придет мое время - Мирел бархатно рассмеялась - О чем это я. Не так. Когда... окончится мое время. Когда это случится... я окажусь в подобном месте. В пустоте и холоде...

Последние слова девушки были сказаны совершенно непохожим на нее тоном. В нем слышался... страх.

Маг не спешил отвечать. Его голос был тихим и отрешенным.

- Сказанное мною сейчас будет лишь словами. Я бы мог доказать тебе, что это не так. Показать, что это лишь начало другого пути. Но за одну жизнь по настоящему можно умереть лишь раз. И тогда наши дороги разойдутся навсегда. Новый цикл для твоей души наступит неизбежно. А пока - это лишь мои слова.

Ответа так же не последовало сразу. Но лицо девушки выглядело куда как более беззаботным. На нем появилась улыбка. В глазах вновь засияли бесята.

- Нет, нет. Оставить тебя под присмотром пай-девочки, я никогда себе такого не прощу - в голос Мирел вернулся прежний тон. - Спасибо, Александр. Действительно спасибо.

- Обращайся. Я все же ваш командор. Вспоминай об этом... хоть иногда.

- Ну не обижайся. Кстати, мне было приятно, что ты для нашей миссии выбрал меня, а не... эту.

- Ох. Опять вы ссоритесь.

- Мы и не переставали. Что бы не случилось, одно разногласие всегда останется между нами нерешенным.

- Думаю сейчас не время начинать этот разговор.

- Не время...

- Тогда просто будь готова отправляться на нашем челноке. Мы должны их взять живыми. Именно живыми... живыми. Твои способности подойдут как нельзя лучше. Навыки Леронэ имеют несколько другую специализацию. Ее задачей будет штурм, если нам не удастся сработать чисто.

Двери мостика открылись и внутрь вбежала Леронэ.

- Командор - совершенно игнорируя стоящую рядом Мирел - я осмотрела челнок. Муляжи орудий установлены. Все лишнее снято. Вполне сойдет за легкую яхту богача, дорого выглядящую, с подобием вооружения, но представляющую из себя пустое место, когда дело доходит до боя. Средства связи настроены. Миимэ все протестировала, все работает.

- Хорошо. Наживка готова. Это ключевая система. Рукав, через который они обязательно должны пройти, иначе придется рисковать, беря курс рядом со слишком обжитыми системами корпораций.

- Что потом? - девушка напряглась - Если будет возможность я бы хотела посетить... то место.

- Чувствуешь, да? Есть в нем что-то... Хорошо. Сложно предсказать, как пройдет захват пленников, но в ту систему мы вернемся обязательно.

- Благодарю, я пошла проверю все еще раз - Леронэ вышла, так и не глянув на Мирел.

- Переживает - Мирел улыбнулась - пусть попереживает.

- Как ты понимаешь, она могла и не просить. Я бы все равно туда летел. И она это тоже прекрасно знает. Но попросила.

- Показушница.

- Мне не нравится твой настрой. Неужели знания о бесконечности дорог души так на тебя повлияли?

- Просто они дали мне понимание, что на этой дороге я должна еще многое успеть. Но с одним я согласна, руины станции нужно посетить.

- Безусловно.

- А что потом? Ну... - Мирел сделала притворную гримасу разочарования - ...ты же не хочешь меня убедить, что все это исключительно ради добра всего обитаемого космоса?

- Смерть помогает взглянуть на мир трезво, да, Мирел? Нет, дело не в доброте. Как ты знаешь с Княжествами Альвийскими у нас негласный союз. Но этого мало. Я хочу начинать наводить официальные дорожки, как к ним, так и к Империи. Но я все же я больше склоняюсь к альвам. Пока они не подводили меня в своих обещаниях. Но и это не главное. Подумай о другом. Одни из двух сильнейших преступных организаций объединяются. Ради чего? Что было в том исследовательском корабле? Что он нашел?

- По-моему ты просто хочешь разгадать эту загадку.

- Все возможно... Но я не теряю выгоды.

- Ох, мужчины!

***

- Райн. По открытому каналу входящий вызов - в небольшом кабине фрегата места хватало едва ли не на двоих. Но, кажется, двум сидящим за приборными панелями это совершенно не доставляло неудобств.

- Кто там, Лин?

- Канал стандартный корпоративный. Точнее не скажу, они сами в них не разберутся и за неделю, у каждой маломальской корпорации своя кодировка и канал. Но сигнал "чистый". Прослушки тоже не фиксирую.