Перво-наперво он приказал распахнуть настежь ворота, впустив в помещение солнечный свет. После чего с помощью молчаливого раба снял неумело наложенную Никой повязку, предварительно обильно смочив её бледно-жёлтым раствором. Так, что пациент даже не поморщился, когда отрывали присохшую ткань.

- У тебя крепкие кости, - говорил лекарь, прикладывая к ране завёрнутый в широкий лист комок неприятной зеленоватой кашицы. - Только череп варвара может выдержать такой удар.

- А вы знаете, чем били, господин Пол Так? - с надеждой спросила девушка, надеясь, что собеседник обладает ещё и познаниями в судебной медицине.

- Только не мечом, госпожа, - рассмеялся местный эскулап. - Дубиной, возможно?

- Он выживет? - поинтересовался Румс.

- Не знаю, - неопределённо пожал покатыми плечами толстяк. - Рана не опасная. Но Такера наслала лихорадку. С ней справиться труднее. Надо бы принести жертвы Пелксу и Нолипу. А нужные лекарства я оставлю и расскажу, как их принимать.

- Его можно отвезти за город? - задала свой вопрос Тервия.

- Лучше подождать, пока спадёт жар, госпожа Картен, - нахмурился Пол Так.

Десятник конной стражи поднялся.

- Я ещё зайду, Орри. Быть может, ты все-таки ещё что-нибудь вспомнишь?

- Постараюсь, господин Фарк, - попробовал улыбнуться гант.

Попрощавшись с хозяйкой дома и гостьей, Румс ушёл.

А лекарь тем временем выкладывал из кожаного мешка пучки трав, корешки, кусочки коры, рассказывая Риате, как всё это следует смешивать, заваривать и давать раненому. Ника тоже прислушивалась, зная безалаберный характер рабыни.

Хозяйка дома поинтересовалась, всем видом демонстрируя крайнюю степень нетерпения:

- Сколько вы возьмёте за лечение, господин Пол Так?

- Лекарства нынче дороги, госпожа Картен, - скорбно вздохнул толстяк, не глядя на женщину. - Да и случай тяжёлый. Видите, сколько времени я с вашим варваром провозился? Меньше двадцати риалов никак нельзя.

Тервия удивлённо вскинула подведённые брови. Предупреждая её возмущение, эскулап поспешно добавил:

- За эти деньги мой раб будет каждый день менять повязку.

После непродолжительного спора, супруге консула удалось сбавить цену до тринадцати монет, которые она одну за другой положила в угодливо подставленную руку с чёрной траурной каймой под ногтями.

- Всё запомнила? - строго спросила Ника у рабыни.

- Всё, госпожа, - озабоченно пробормотала Риата, с тоской разглядывая разложенные по полу ингредиенты будущих отваров.

- Не перепутай! - погрозила кулаком путешественница. - Иначе, точно продам!

И не слушая привычных оправданий, вышла из конюшни.

- Эй, Терет! - громко крикнул она, оглядев двор. - Где ты прячешься?

- Что вам нужно, госпожа? - выглянул из сарая привратник.

- Дверь за мной закроешь! - приказала девушка. - Да не уходи далеко, я скоро вернусь.

- Но госпожа Картен... - растерянно пробормотал старик.

Не обращая внимания на лепет раба, она выскочила за ворота, поправив накидку. Увидев удалявшиеся фигуры лекаря и его невольника с мешком за плечами, Ника подтянула подол и бросилась в погоню.

- Господин Пол Так! - закричала путешественница, отбежав от дома Картенов. - Господин Пол Так!

Услышав своё имя, толстяк остановился.

- Подождите, господин Пол Так.

Оправив платье, девушка пошла к нему скорым шагом.

- Вам что-то нужно, госпожа? - без малейшего удивления поинтересовался лекарь.

- Ваша помощь.

- Так, так, - понимающе закивал мужчина, и чтобы не мешать редким прохожим, поманил её к глухой, сложенной из плоских камней, стене.

Там, отступив на шаг, критически оглядел Нику с ног до головы, задержав взгляд на животе.

- Срок большой?

- Чего? - не поняла собеседница.

- Давно?

- Что давно? - окончательно растерялась девушка.

- Последний раз кровь когда была? - понизил голос лекарь, буравя её пристальным взглядом светло-карих глаз.

- А вам что за дело? - отстранилась путешественница. - "Неужели извращенец попался, а по виду не скажешь?"

Настала очередь удивляться эскулапу.

- Но вам же нужна моя помощь. Не так ли?

"Он решил, что я беременна и хочу с его помощью избавиться от ребёнка!" - догадалась Ника, и не удержавшись, рассмеялась, замахав руками.

- Простите, господин Пол Так. Вы меня не так поняли. Я хочу у вас кое-что узнать.

- Вот как? - вскинул брови толстяк. - И что же вас интересует?

- Правда ли, что вы лучший лекарь Канакерна? - девушка решила, что для начала лесть будет совсем не лишней.

И не ошиблась.

Положив руки на пояс, собеседник важно кивнул непокрытой головой, ещё сильнее выпятив брюхо.

- Это так, госпожа. Не знаю вашего имени.

- Ника Юлиса Террина, - представилась путешественница и спросила. - И вы, наверное, знаете все лекарства и снадобья.

- Ну, не все, - Пол Так решил все же проявить скромность. - Но больше, чем кто-нибудь в городе. Вы сами заболели, госпожа Юлиса, или мечтаете кого-нибудь приворожить?

Он лукаво улыбнулся.

- Меня интересует средство, способное погрузить человека в глубокий, спокойный сон, - вернула ему улыбку Ника.

Собеседник насторожился.

- Их много. Слеза Ноны - это настойка из ягод кончарника. Улыбка Аниры - отвар из ягод дурмана и корней лещины. Но зачем они вам? Плохо спите?

- А порошок среди них есть? - игнорируя вопрос, продолжала расспрашивать путешественница.

- Порошок? - переспросил лекарь.

- Именно порошок, - подтвердила настырная девица. - Такой, чтобы выпить с водой или вином.

- Если только Песок Яфрома, - задумчиво проговорил Пол Так. - Но в его состав входят редкие ингредиенты, и он быстро портится, поэтому дорого стоит. Его делают только на заказ. А Слезы Ноны есть у меня в лавке.

- Видимо, у Песка Яфрома есть какие-то особенные свойства, если люди его покупают? - продолжала допытываться Ника.

- Это так, госпожа Юлиса, - кивнул собеседник. - Все те средства, которые я вам перечислил, могут быть опасны в неумелых руках. Понимаете?

- Разумеется, - кивнула она. - Если выпить слишком много - можно вовсе не проснуться.

- Правильно, - подтвердил лекарь. - Особенно, если человек стар, ослаблен болезнью. Или женщина после родов. Им любые сонные настойки надо принимать с осторожностью. И только Песок Яфрома практически безопасен. Чтобы им отравиться, надо выпить не меньше горсти.

- Спасибо, господин Пол Так, - поклонилась девушка. - Вы, действительно, неиссякаемый источник знаний во всём, что касается лекарского искусства. А вам кто-нибудь его заказывал в последнее время?

- Больше месяца никто не спрашивал, - растерянно пробормотал толстяк. - Но зачем вам это?

- Люблю узнавать новое! - рассмеялась Ника, и ловко проскочив между ним и стеной, заторопилась к дому Картена.

Звонко шлёпая подошвами сандалий по каменной мостовой, путешественница поняла, что Вестакия оказалась не такой уж глупой и бездушной особой, как она думала раньше. Влюбчивая дочка морехода всё же постаралась, чтобы от её бегства никто не пострадал.

Калитка открылась после первого стука. Уже привычно не замечая Терета, девушка быстро вошла во двор, где тут же услышала грозный вопрос:

- Куда вы уходили, госпожа Юлиса?

Хозяйка дома торопливо шла к ней по галерее, хмуря густо подведённые брови.

- Я хотела кое-что узнать у лекаря, - не стала ничего скрывать гостья.

- А почему вы не спросили его, пока он был здесь? - подозрительно сощурилась Тервия.

- Не хотела, чтобы мне помешали, госпожа Картен, - ответила девушка с любезной улыбкой.

- Что?! - вытаращила глаза женщина, замерев в трёх шагах от неё. - В моём доме живёшь и от меня же скрытничаешь, подлая бестия?!

Ника сумела сохранить невозмутимое выражение лица, хотя по спине с дробным топотом промчался табун ледяных мурашек.

"Вот батман! Кажется, я перегнула. Опять мой язык накликал приключений на задницу. Надо срочно что-то придумать. Но только ни в коем случае не извиняться, иначе будет ещё хуже".