Они действительно шли очень медленно - сначала через густой лес, который скоро сменился полями, поросшими мусорной травой. Дорога до таинственного бункера, где космонавтам предстояло плотнее познакомиться с местным населением растянулась на все два десятка местных суток, а уж сколько это было в земных днях Пессимистично настроенная Ленка утверждала, что их там точно сожрут, Лёха с ней соглашался - так всё странно, а в глазах у Мишки плескалось полнейшее равнодушие, и оно пугало Ирину сильнее, чем предполагаемое "радушие" хозяев.

К вечеру двадцать первого дня на горизонте показался новый лес, и Касси прибавила шагу, шёпотом поделившись с Ириной: уже скоро! Уже за тем лесочком!

Глядя на оживившихся ящеров, Юрец легонько тронул Ирину за локоть и мотнул головой чуть вправо. У Ирины всё внутри сжалось, когда она поняла, что он хотел ей показать. Военные кинохроники слишком ярко отпечатывались в сознании, слишком усердно они учились, чтобы не понять...

Спустя полкилометра то же самое заметила и угрюмая Марисса.

Бункера больше не существовало.

Эпилог

- Здесь два разных вида, сэр, - докладывал Ярвиг. - Четверо - две самки и два самца - принадлежат к виду теплокровных млекопитающих. Ещё две самки - высокоорганизованные холоднокровные.

- Самки? - Зорграст даже отвлёкся от мрачных раздумий по поводу находки. - Может, гермафродиты? Было бы нелогичным спасать двух существ одного пола... Во всяком случае, при том уровне технологий, который мы наблюдаем.

- Именно самки, - возразил Ярвиг. Выглядел он, впрочем, менее удивлённым, чем командор. - Мы сделали ментоскопию, и на её основе можно утверждать, что развитие обоих видов достигло той черты, когда при спасении руководствуются не логикой, но эмоциями...

- А может быть, мужчин этой расы просто не осталось? - хмыкнул Зорграст.

Романтичность и идеализм офицера Ярвига давно служили неисчерпаемым источником шуток. Правда, парнем он был сообразительным, и вполне мог оказаться прав, но... Пока не было ни доказательств его правоты, ни опровержений, а потому командор предпочел Ярвига одёрнуть:

- Будем работать с тем, что имеется, офицер. Выводите их из этого... допотопного анабиоза, побеседуйте, расспросите... А в Коалицию я сообщу сам. Думаю, нам удастся получить право на клеточное восстановление двух Оступившихся цивилизаций. И, Ярвиг...

- Да, сэр?

- Ведите себя прилично, звёздной пыли ради! Всё-таки четыре женщины...

Сноски и примечания

[1] - "Союз-11" - советский пилотируемый космический корабль, экипаж которого погиб при посадке из-за разгерметизации салона в 1971 году, 30 июня.

[2] - Чаклун - в казачьих сказках, казак, владеющий колдовскими способностями.

[3] - Помимо официальной версии гибели Ю. А. Гагарина (27 марта 1968 года), существует несколько конспирологических версий, сильно напоминающих теории заговора. Одна из них гласит, что Гагарин погиб не 27 марта на испытаниях самолёта, а за несколько дней до этого на испытаниях нового космического корабля.

[4] - Скорость света 300 000 км/с.

[5] - Экипаж Леонова действительно был заменен на дублирующий незадолго до старта "Союза-11".

[6] - Андропов Ю. В. в 1971 был председателем КГБ СССР.

[7] - Криогеника начала развиваться ещё в 20х годах 20 века.

[8] - Эта Кассиопеи - двойная звезда в созвездии Кассиопеи. Эта Кассиопеи А - желтого цвета, Эта Кассиопеи В - оранжевого.

[9] - ...Луна к поверхности придавит... - ускорение свободного падения на Луне составляет ~1,62 Н/кг, в то время как на Земле - ~9.81 Н/кг.

[10] - Спектральный анализ позволяет установить химический состав атмосферы планеты или звезды. [11] - "Космос - это лишь повод изменить вашу точку зрения" - неточная цитата из книги К. Хэдфилда "Руководство астронавта по жизни на Земле. Чему научили меня 4000 часов на орбите".