В ответ недоумевающая морда...шка. Да, мордашка. На морду у него лукошко не тянет. Уж очень миловидный паренек, как бы у него не было схожих со мной проблем. Хотя это вряд ли. Парень слишком неряшлив.

- Что смешного? - замечает мою улыбку Наруто.

- У тебя есть кто-то, кто дорог тебе? - решаю все же пояснить свою мысль. В конце концов, у этого мальчика не было долгих месяцев тренировок в муай-тай, попыток понять его философию, поэтому он может не понимать слишком многого. Стоит ему помочь.

- Дорог... что ты имеешь ввиду, не-чан? - чистая растерянность во взгляде.

- Человек может стать по-настоящему сильным, только когда ему есть кого защищать, - невольно вспоминаю момент, когда наставник привел меня к этой мысли. Удивительно, но и Хаку со мной полностью согласен. У него было такое же кредо и воспоминания, как его голодного нашел и дал цель в жизни Забуза-сан. - Вижу, ты понимаешь.

- Да! Я тебя прекрасно понимаю! - согласно отвечает Наруто, на мгновение его взгляд становится не по возрасту серьезным, исчезает наивность, передо мной появляется многое переживший ребенок.

- Ты станешь сильным, - киваю довольно добродушно. Именно такие люди, которые знают цену жизни, могут принести в мир много хорошего, если не сломаются раньше, как это произошло со многими сильными шиноби. Не только с Момочи, который банально сдался.

- Да! - радостно отозвался мальчик.

- Кстати, если хочешь, можешь идти тренироваться, я не буду мешать, а если хочешь, сделаю тебе отвар, который поможет восстановить силы, - с улыбкой закидываю удочку, сейчас все зависит от его ответа.

- Это было бы неплохо! - моментально загорелся Наруто. - Тогда я точно утру нос Саске! - а после он расстроенно посмотрел на меня. - Но я обещал тебе помочь собрать травы... точно! - ну, прямо над головой появляется лампочка. - Я знаю! - он складывает руки в странную крестообразную печать и рядом с ним с хлопком появляется десяток клонов. - Они помогут тебе, пока я тренируюсь!

- Помогут? - удивление даже не приходится разыгрывать.

- Да! Они почти так же круты, как и я! - отозвался Наруто. - И могут делать все, что могу я!

- Это здорово, - доброжелательно киваю, смотря, как десяток одинаковых мальчишек разбегаются в разные стороны и начинают копошиться в траве. - Что это за умение?

- Это не умение, а дзюцу Теневого Клона! - важно отзывается мальчик.

- Хе? А как оно работает? - старательно собираю травы, чтобы он не заметил моего жадного любопытства.

- Ну, я складываю печать и подаю как можно больше чакры, представив самого себя, - парень смущенно ерошит волосы на затылке. - И работает!

Удержаться от хохота довольно сложно, поэтому я позволяю себе негромко засмеяться. В итоге, возмущенный этим мальчишка начинает размахивать руками и быстро тараторить, рассказывая, как мучился, когда пытался обучиться этой технике. Его повествование довольно обрывочно и резковато, но из него можно вытащить очень много полезной информации, а главное, абсолютно бесплатно. Да и еще его клоны собрали целую кучу лечебных трав. Всюду плюсы. Правда, придется быть осторожным, когда попытаюсь повторить это дзюцу, пусть с печатью и примерным представлением, что от меня требуется для этой техники, это сделать проще. В конце концов, печати для того и создавались, чтобы упростить применение техник, они помогают правильно направить потоки чакры и с нужной скоростью.

- Спасибо за помощь, - слегка растерянно смотрю на огромный стог травы, что свалили передо мной клоны.

- Да! Не за что! - затарабанили со всех сторон.

- Вы же поможете донести мне это до города и приготовить лечебные отвары? - заинтересованно смотрю на кучу Наруто.

- Конечно, не-чан! /Положись на нас! - раздалось в ответ, а вот я напрягся, ощутив, что сюда идет кто-то еще. Пора уходить, хватит уже того, что меня видело чудо в оранжевом комбезе.

- Пошли, - подхватываю корзинку, внимательно проследив, чтобы сваленную кучкой траву взяли клоны Наруто и отправляюсь куда подальше. Точнее, к городу. Врать ему и отказываться помочь страждущим я не собираюсь. Заодно разузнаю у местных подробности о Гато. Причем абсолютно незаметно, прикрывшись Наруто и его жаждой справедливости. Должно сработать. А после отправлю одного из этих клонов с бутылочкой восстанавливающего отвара к оригиналу, а остальным скажу, что пора закругляться. Едва они исчезнут, отправлюсь к Забузе-сану, а после тренировки. Да, идеальный план.

Продолжение следует...

==========

Глава 8. Бой на мосту. Начало ==========

Я оказался прав. Заряд чакры в клонах Наруто был не вечным, но его хватило четко на то, чтобы помочь мне добраться до нищебродского города и найти место ночлега, которое мне в целом не было нужно. Однако отказываться от подселения к одной дико бедной семейке я не стал. У них даже обнаружились несколько больных малышей. Правда, болезнь носила довольно простой характер - голод. Малыши были на последней стадии истощения, да и их мать была не лучше. Кстати, я не стал еще сильнее расстраивать Наруто и пояснять, что она проститутка, но ему хватило и увиденного. Не спорю. Вид пустых улиц, обшарпанных вывесок и прячущихся в тенях изможденных людей (особенно впечатляли своим видом беспризорники), оставляли неизгладимое впечатление на неподготовленного зрителя. Я-то видел и похуже, а вот блондина проняло. Зато не пришлось ничего выдумывать, парень сам полез к людям с расспросами. Немного грубовато, но искренне и дети это почувствовали, став делиться наболевшим, чуть позже к ним присоединились и взрослые, которые прознав о прибытии странствующего травника, пришли просить помощи для больных родных.

Не буду врать, помочь всем я физически не мог, да и не хотел. Всегда считал, что добро надо делать с оглядкой, а то на шею сядут и ножки свесят. Тут во многом была схожая ситуация. Да, бросаться на Гато плохо организованной толпой глупо, все же на него и шиноби работают, но можно было и другими способами найти управу. Заплатить тем же нукенинам, чтобы они устранили зарвавшегося предпринимателя. Ну или заплатить Конохе за патронаж территорий, а не только защиту одного архитектора. Думаю, целому государству бы не отказали в этом, согласившись получить оплату частями. Все равно Нами-но-Куни даже после строительства моста потеряет свою автономность, иначе бы сюда не отправили такого сильного шиноби, как Хатаке Какаши с его учениками. Ниндзя такого уровня, обычным мясом не бывают. Уверен, у него есть задание параллельное обычной охране мостостроителя. С ним бы справилась и команда попроще. К тому же не верю я, что у Конохи нет информации по ситуации в Нами-но-Куни, даже у меня с Забузой-саном она была. Обрывочная и противоречивая, но была!

Впрочем, подобные мысли ни к чему не приведут. Не важно, была или не была информация у Какаши-сана, но делиться ею со своими учениками он не собирался. Мне это было на руку, ведь клоны Наруто были потрясены и возмущены, опрашивая всех, кто пришел ко мне за помощью в моем присутствии. Поразительно! Такое ощущение, будто рядом живой человек! Если бы не полное отсутствие в их телах воды, я бы и не заметил подмены. Правда, меня не устраивало то, что он явно настроился воинственно...