Увидев Кристину, идущую к алтарю под руку со своим отцом, Антонио не поверил своим глазам. Неужели эта красивая, стройная женщина с золотисто-рыжими распущенными волосами в самом деле Кристина? Неужели это она держится так грациозно и уверенно? Когда Антонио видел Кристину последний раз, она была весьма полной, невзрачной девочкой с тусклыми волосами, вечно забранными в конский хвост. Брошь, приколотая к роскошному свадебному платью его невесты, выглядела просто шикарно, поднимаясь и опускаясь в такт дыханию девушки, и бриллианты сверкали в лучах вечернего солнца.

Елена подошла к Кристине и взяла у нее букет. Кристина одарила подругу обворожительной улыбкой. И Антонио оценил ее белоснежные ровные зубы. Как могла она настолько измениться за такой короткий срок?

Когда Антонио разговаривал с Кристиной и она скрывалась от него за ширмой, ему казалось, что его невеста ничуть не изменилась. Теперь же он понял, что ошибался. Кристина изменилась не только внешне, она словно стала другой. Зак толкнул жениха в бок, поскольку тот задумался и совсем не обращал внимания на священника.

– Возьмите невесту за руку, ваше высочество, – прошептал он.

Антонио взял Кристину за правую руку и почувствовал, что его невеста научилась великолепно владеть собой. Почему-то ее хладнокровие задело Антонио.

Голос священника гулко отдавался от стен часовни.

– Дамы и господа, – провозгласил он. – Сегодня мы собрались здесь, чтобы поздравить молодоженов с самым счастливым событием в их жизни. Как известно, браки заключаются на небесах. Давайте помолимся, чтобы Антонио и Кристина любили друг друга вечно.

Антонио склонил голову. Его вдруг опять охватило невыносимое чувство вины перед Кристиной, а слова священника о вечной любви резанули словно острый нож.

За все эти четыре года Антонио ни разу не показал Кристине, что любит ее. Они решили пожениться только ради Елены и по политическим соображением. Но, как ни странно, голос Кристины, когда она произносила свадебную клятву, казался счастливым. Честно говоря, он этого не ожидал.

Надевая кольцо на палец невесте, Антонио заметил, что ее руки слегка подрагивают. Значит, она не так уж счастлива и спокойна, как могло показаться на первый взгляд.

– Кристина и Антонио, отныне вы стали мужем и женой, – сказал священник, – и отныне должны быть верны друг другу и пронести эту любовь через всю вашу жизнь.

Антонио опять почувствовал вину перед Кристиной.

– А теперь вы можете поцеловать новобрачную, – подсказал священник.

Антонио притянул к себе Кристину, на мгновение ее лицо исказилось от ужаса. «Ах, Кристина, ты самая замечательная девушка на земле. Мне досталось настоящее сокровище. А я? Что я сделал для тебя?» – с горечью думал он. Несколько секунд Антонио не отрываясь смотрел на красивые губы Кристины, а потом страстно поцеловал ее. Она задрожала. От неповторимого аромата, исходившего от нее, у него закружилась голова. Антонио вложил в этот поцелуй все чувства, на которые был способен. Как ни странно, она с готовностью ответила на его поцелуй.

– Дамы и господа, я представляю вам принца Антонио де Л'Аркади и его супругу, принцессу Кристину Роуз. Сейчас они пройдут вдоль нефа, чтобы все на них полюбовались.

Елена подала Кристине букет невесты. Органист вновь заиграл свадебный марш. Сделав глубокий вдох, Антонио взял Кристину за руку. Он все еще чувствовал неповторимый вкус ее теплых и влажных губ. Антонио подвел Кристину к скамье, на которой сидели его родители. Новобрачные поклонились королю и королеве Халенсии.

После этого они подошли к родителям Кристины и тоже поклонились им. Антонио украдкой взглянул на свою жену. Глаза ее были наполнены слезами. Кажется, она вот-вот расплачется. Но почему? Антонио опять понял, что, в сущности, совершенно не знает Кристину. Да и когда бы он мог ее узнать, ведь за эти четыре года он виделся с ней всего несколько раз.

Голова кружилась от множества чувств. Антонио думал о том, что вел себя по отношению к Кристине как последний мерзавец, и чувство вины придавило его тяжким грузом. При этом не оставляли мысли об их поцелуе. От этих воспоминаний по всему телу пробегала сладостная дрожь. Антонио опять взглянул на Кристину. Теперь она улыбалась и выглядела невероятно грациозно, как настоящая королева.

Когда Кристина отказалась венчаться в соборе четырнадцатого века в Вотти, Антонио не стал настаивать. Она мечтала о простой тихой свадьбе. И он ее прекрасно понимал.

Родители Антонио высказались против скромной свадьбы в этой маленькой церквушке. Но он думал в первую очередь о Кристине. Все-таки это ее день. Она бы просто не выдержала помпезную королевскую церемонию. В конце концов родители Антонио с этим смирились. Точно так же, как смирились с тем, что отныне страной будет управлять их сын. Они сделали вид, что все эти перемены их ни капельки не расстраивают.

Что касается Антонио, четыре года назад ему пришлось попрощаться со своей свободой. И дело не только в помолвке с Кристиной. Ему предстояло стать королем целого государства. Он чувствовал себя ответственным не только за будущее Кристины, но и за судьбу своего народа. Ему, конечно, больше нравилось жить в Калифорнии, однако после свадьбы пришлось вернуться на родину. Навсегда.

После коронации Антонио в стране должна была наступить эпоха перемен. Он думал об этом со смешанным чувством радости и страха. Его страна очутилась на грани катастрофы, поэтому было необходимо что-то менять. К тому же народ наверняка полюбит свою новую королеву. Ведь Кристина готова пожертвовать всем ради людей. Она будет продолжать заниматься благотворительностью и этим еще больше расположит всех к себе. Возможно, именно из-за нее народ мечтал о том, чтобы на трон взошел именно Антонио. И ему не хотелось обманывать ожиданий. То же самое касалось и брака с Кристиной.

Погруженный в эти мысли, Антонио вел свою жену через внутренний дворик на террасу, украшенную цветами. Музыканты заиграли вальс. На деревьях и кустах висели крошечные бумажные фонарики. Казалось, Антонио и Кристина оказались в сказке.

Послеполуденное солнце Тосканы освещало все это великолепие мягким ласковым светом. Гостям, сидящим за столиками, накрытыми прямо на террасе, открывался живописный вид на виноградники. Взглянув на Кристину, Антонио подумал, почему бы ему не забыть о своих сомнениях и терзаниях и не отдаться счастью? Когда он целовал ее, то ощутил вожделение к ней. А секс с ней должен стать для него настоящим блаженством.

– Кристина, посмотрите сюда. – Голос фотографа вывел ее из раздумий.

После поцелуя в церкви у Кристины кружилась голова. Хотелось, чтобы он продолжался вечно. Наверное, каждая невеста чувствует нечто подобное, когда жених впервые целует ее.

Антонио порывисто притянул ее к себе. Скоро сюда могли прийти в гости, чтобы поздравить их с радостным событием.

– Я приглашаю тебя на танец. – Голос жениха был удивительно низким и глубоким.

– С удовольствием, – отозвалась невеста. Сердце ее забилось от радости.

– Давай мне твой букет. Положу его на столик.

Положив букет, Антонио обнял Кристину за талию. Его прикосновение напомнило об их удивительном поцелуе в церкви.

И вдруг вспомнилось время в закрытой школе в Швейцарии. Тогда Кристине и в голову не могло прийти, что когда-нибудь она выйдет замуж за брата Елены.

Некоторое время они танцевали молча.

– Честно говоря, я танцевала всего несколько раз в жизни. – Кристина нарушила затянувшееся молчание.

– Как странно! – Антонио притянул ее к себе. – А я думал, что воспитанницам закрытых школ дают уроки танцев.

– Должно быть, ты думаешь, что жизнь в закрытых школах прекрасна и романтична. Это не так. Большинство воспитанниц подобных заведений тоскуют по дому. Я и мои подруги каждый день ждали весточки от родных. Правда, мы редко получали письма. В каждой комнате жили по четыре девушки. В этой крошечной комнатушке мы спали, ели и учили уроки. Зимой было очень холодно. А в туалетах и вовсе настоящий лютый мороз.