- Его зовут Исток Бэк.

- Срань Господня!

- Что? – спрашиваю я ее, в то время как она выхватывает мое письмо из рук.

- Ларк, это может быть Исток Бэк. Солист группы «Полночная судьба»! Никто не видел группу уже вечность. Что, если он находится на корабле?

- Не может быть, чтобы это был тот же парень. Почему бы ему искать женщину на этом корабле? Я думаю, у него обычно их по трое одновременно.

Размахивая письмом в воздухе, она говорит:

- Этот парень прямо сейчас на корабле, твой единственный из около шести тысяч человек. Неважно, тот же это Исток Бэк или нет, ты не должна шутить или говорить плохо о нем, пока не увидишь. А сейчас, давай наслаждаться мыслью о том, что у Бога рока есть все качества, которые ты ищешь, и его внешний вид соответствует этому.

Это действительно добавляет волнения ко всему прочему, когда она так говорит, но я была близка только с одним мужчиной в своей жизни. Грант был моим первым – и я думала, что он будет последним. У нас с ним осталось в далеком прошлом чувство нервозности и застенчивости, присущее первому разу, когда вас видят обнаженными. Он знал, что мне нравится и как, так же как и я все знала про него.

Но, возможно, продвижение вслепую будет полезным. Я точно знаю, что не хочу такой же любви со следующим парнем, с которым пойду на свидание. Мне нужно, чтобы это было другим, или я все время буду сравнивать их двоих, пока мы будем вместе.

Как обычно, Ноэлль чувствует мои сомнения и готовится еще раз начать промывать мне мозги.

- Не позволяй своим мыслям улетать в прошлое. Оставайся в настоящем – фокусируйся на «здесь и сейчас». Никто из нас не может предсказывать будущее, так зачем пытаться.

- Что, если он тоже меня обманет?

- Ты можешь сидеть и гадать целый день, но не каждый парень, которого ты встретишь, должен оказаться придурком. Да, всегда есть вероятность, что что-то пойдет не так или он может разбить твое сердце, но это не значит, что ты не должна попробовать еще раз. Поверь мне, я также не в восторге, начиная все заново с новым парнем. Я могу сыграть, как это легко для меня, но на самом деле напугана до смерти, позволяя новому парню войти в мой мир – в жизнь, над которой я тяжело работала, чтобы выстроить из ничего. Но я бы предпочла воспользоваться шансом, даже если пойдет что-то не так, чем остаток жизни гадать, что могло бы быть, если бы я поборола свой страх и сделала попытку.

- Я была бы такой взвинченной, если бы тебя не было здесь, Ноэлль. Я не поблагодарила тебя достаточно, но благодарю тебя сейчас за твою поддержку пережить этот разрыв. И спасибо за то, что помогаешь мне снова обрести себя.

- Все, чего я хочу, чтобы ты была счастлива. Плюс, мне нужен соучастник для прикрытия. Давай покажем этим парням, чего они лишались всю свою жизнь.

- Договорились, но что нам делать теперь, когда у нас есть их имена?

- Ждать. В письме сказано, что они свяжутся с нами по этим пейджерам, когда наступит время встретиться.

Она вручает мне круглый электронный пейджер точно такой же, как и у нее.

- У меня такое чувство, что я ожидаю столик в ресторане вместо свидания.

- Просто сходи с ним, Ларк. У них должен быть подход к сумасшедшим, иначе нас бы здесь не было. Я полагаю, мы можем начать распаковывать наши вещи, пока ждем. Или посмотреть одну из этих скучных информационных программ.

- Я не уверена, что это будет так скучно, когда корабль пойдет ко дну, а мы не сможем найти спасательные жилеты.

- Мы не собираемся тонуть.

- Тоже самое говорили о Титанике. Непотопляемый корабль затонул.

Ноэлль замирает с вешалкой в руке, прежде чем подойти к телевизору и немного увеличить громкость.

 – Просто на всякий случай, - говорит она, пожимая плечами. К тому времени, как мы обе разложили свои вещи, мой пейджер вибрирует на полу рядом со мной. Я поднимаю его, глядя на мигающее сообщение на экране. «Встретимся в комнате для отдыха через тридцать минут».

- Что он написал, Ларк? Ты убиваешь меня.

Мои руки трясутся, и я передаю ей устройство. Пока она читает, я ищу карту, которую забрала в нашу каюту, чтобы найти, где находится комната отдыха. Пробегаюсь глазами дважды, прежде чем я понимаю хоть одно слово, на которое смотрю, я осознаю, что это происходит на самом деле. Я скоро встречусь с Истоном.

Глава 3

Истон

- Что, черт возьми, это за дерьмо? – кричу я на Дома, как только открываю конверт, лежащий на моей подушке - Моя идеальная пара?

Дом проходит через дверь, соединяющую две наши каюты, вытирая полотенцем свои влажные волосы. Мы и так уже несколько месяцев находимся в стесненных жизненных условиях на этом корабле, когда эта дверь закрыта, я вообще чувствую себя в этой каюте, как в клетке.

Уже улыбаясь, он забирает лист из моих рук. Дом был в курсе этого:

– Похоже, что моя подруга снова играет в сваху.

Джина отличная девчонка, но она, должно быть, в прошлой жизни была Диснеевской принцессой. У цыпочки самая романтичная душа, которую я когда-либо видел, а также один из самых запоминающихся голосов, который я когда-либо слышал. С ее второго прослушивания, на которое я зашел случайно, я знал, что она получит работу, даже если провалит собеседование - Джина была очень талантливой. Единственное, что ее может погубить - никак не проходящее желание найти мне женщину.

- Мне нравится твоя девушка, дружище, но этого не будет. Я здесь только ради музыки, заработка и возможности увидеть мир. Все.

Мы находимся на этом корабле уже шесть месяцев, и каждую неделю новая толпа претендентов на успех вальсирует через трап, как будто весь их мир зависит от результатов этого круиза. Конечно, некоторые из них выглядят так, будто все будет хорошо - они займутся сексом, увидят острова, несколько раз напьются, чтобы отвлечься от реалий внешнего мира, но существует очень мало шансов выжить хотя бы для нескольких пар, когда корабль через неделю вернется к докам.

- Чувак, обсуди это с ней. Я не имею никакого отношения к этому.

Как только я собираюсь бросить письмо в мусорную корзину, Джина появляется рядом со мной с умоляющей улыбкой, приклеенной к лицу.

- Пожалуйста, скажи да.

- Этого не случится.

- Ну давай же, Истон. Это наша последняя неделя на корабле перед тем, как срок контрактов истечет. Пожалуйста, если ты не хочешь сделать это для себя, сделай это ради меня.

- Почему это так важно для тебя? Ты неделями преследовала меня с одним из этих тестов. Я взял его только для того, чтобы ты отстала, но я никогда не соглашался пройти через это до конца.