- Если мы выберемся отсюда живыми, я хочу, чтобы наши флота стёрли с лица галактики все системы этих пернатых ублюдков!

Эана высунулась на миг из укрытия и выдала несколько выстрелов из пистолета. Рядом Эрекшан, матеря всё на свете, поливал ралой из ПП. Однако противникам это было в сущности побоку. Пташки нанесли свой подлый удар и теперь замыкали ловушку всё сильней.

Вдруг справа пронеслось нечто круглое, срезая на своём пути всех полосой плазменного меча. Подскочив мячиком за счёт биотики, волус оказался рядом с ними.

- Пфф... А у вас тут самое веселье!

- Ага, аж обхохочешься! Ты кто будешь?

Хранитель Очага высунулся для очередной очереди, а волус тут же кинул гранату. Бабахнуло прямо в первых рядах наступающих. Сверху над ними пролетела пара ошмётков, пачкая бызгами красной крови.

- Из программы "Виконт"(14) вестимо, товарищ Хранитель. Пффф... Кайро Дзен. Агент Собрания Феодалов.

Волус лихо запустил биотикой во врагов свой меч, сбив тройку особенно горячих голов. Мутанты пёрли вперёд, не взирая на огонь, и падали скошенные пулями, но их бешенный напор скоро должен был принести им успех.

Тут с дикими матюгами на помощь прижатым к стенке пришли остатки охраны. Турианец со штурмовухой на перевес, азари со снайперкой, пара сардукаров и альм в коммисарской форме.

Живописная компания подошла из соседнего здания. По пути они хорошо прошлись по мутантам, но диспозиция менялась стремительно. Ралой выпустили вперед обычных пехотинцев с привычным оружием. Их очереди уложили обороняющихся за укрытия.

- Эрекшан, как думаете, что за гадость спустили на нас ралой?

Под свистом пуль голос Эаны не дрожал, а сама азари чувствовала себя в привычной среде. В прошлом Тевос ходила под началом Арии Т'лоак в пиратские рейды. И теперь советница привычно стреляла в пыжаковых гадов, желающих добавить в её ухоженном теле дырок, помимо предусмотренных природой.

- Эана, если вам так интересно, то это витязи Древних. И я готов выпотрошить Хорал, чтобы узнать откуда у них технология создания этих монстров. Нам очень повезло сдержать их первый натиск, хотя здесь скорее всего первая партия.

Хранитель Очага сейчас вспомнил учёбу у своего дяди. Тот рассказывал ему о том, какую опасность являют собой витязи Древних для любой армии. Бурзуморд - аналог легиона у Древних - способен вбить в прах любой аналогичный по численности отряд иной расы. Техника и научный прогресс для этих монстров не являются преградой. Эрекшан молился про себя Общности, чтобы у ралой не оказалось технологии создания адепта Древних. Вот это будет большой проблемой.

Выглянув ещё раз над укрытием и скосив очередных желающих коммисарского тела, орк углядел рядышком с советником Кецилом того, кто вёл всех этих воителей в бой. Крупнее своих собратьев, насыщеного красного цвета оперение, взгляд лидера в серебряных глазах. Это определённо был ратман - тысячник в армии Древних: очень опасный противник наделённый немалой силой и тактическим мышлением.

Твою мать налево да с подвыпердом! Но с другой-то стороны, хорошо, что это всего лишь ратман, а не характерник - адепт низшего ранга. Тот бы меня в блин раскатал бы и не запыхался. А так живём. Главное выяснить, действительно ли это ратман. У Древних священно право на поединок. 

- Требат Устан Асуру! Яснас Ярафу зауват ка устанхан! Виддэвдат эсти хани! Ратат слови твардас!(15)

- Нехт стрейат! Вышперат матари!

- Отставить стрельбу.

Установилась оглушительная тишина после шума этой грандиозной перестрелки.

- Эрекшан, вы всерьёз собираетесь выйти к ним?

- Я теперь не могу не выйти.

Бросив на шокированную Тевос косой взгляд, Эрекшан уверенно покинул убежище. Ратман видимо руководил этим нападением железной рукой. Иначе никак объяснить послушность всех воинов ралой было нельзя. Обычные ралой застыли словно статуи, ожидая приказа командира. И только советник Кецил посмел протестовать против поединка. Выхватив у стоящего рядом солдата штурмовую винтовку, он попытался дать очередь по орку.

Эрекшан только успел заметить раздражение и досаду в глазах ратмана. Смазанным движением птах оказался у советника за спиной и в четыре клинка отработанными движениями проткнул того через уши и нарезал мелкими ломтиками в буквальном смысле. Про себя орк отметил, что этот способ казни применялся у Древних по отношению к мятежникам, дабы тела последних стали недоступными для некромантов. А если только предположить, что странные чёрные клинки сделаны из флегрира(16), то у жертвы ещё и посмертия не будет.

В это время ралой шустро расчистили место, где будет проходить поединок: круг тридцати метров в диаметре. Ратман вступил в круг и выжидающе посмотрел на Хранителя Очага.

Отдав мысленый приказ своим выжившим охраникам, чтобы придержали остальных от глупых поступков, орк привычно скрутил свои эмоции в узел, словно нырнул в ледяную воду. Бодрость в теле и ясность разума перед боем давали надежду. Потому Эрекшан уверенно встал на своё место в круге.

- Кто смеет взывать к Пламени Богов, требуя Их суда?

- Эрекшан Дикий Варг, Хранитель Очага Общности.

Эрекшан взревел орочьим громовым рыком! Тем самым рычанием, с которым его далёкие предки врезались в порядки врагов, наводя ужас на поле боя. Руки орка вытянулись в стороны, и будто из неоткуда появились молот и серп, укутанные тёмным шлейфом и пламенем. Гронд и Корд явились по зову своего законного хозяина.

Ратман с одобрением смотрел на это представление. Его внимательный взгляд заметил много больше чем можно увидеть глазом.

Перед ним определённо стоит результат труда Древних. И эти орки смогли развить наследие Древних и преумножить его. Чего нельзя сказать о тех же ралой, что дальше хамыров на большее не захотели замахиваться. Позор на их головы! Сейчас только от этого орка зависит, будет ли у ралой шанс исправить свои ошибки. К сожалению подавляющее большинство рас не могут постичь мышление Создателей.

- Желаешь ли ты, Эрекшан Дикий Варг, отступить? Ты выставил убедительные доказательства причастности к делу Создателей.

- Только в поединке постигается истинная суть воина.

- Арта Вахишта суатси Астор!

С последними словами ратмана начался поединок. Две фигуры просто размазались в пространстве. Несколько минут прошли в мелькании и звоне оружия, пока ратмана резко не выкинуло из круга, а Хранитель Очага застыл на середине круга в полной готовности.

Эана следила за дуэлью из-за укрытия. Общение двух оппонетов на неизвестном языке заинтриговало азари. Она буквально нутром чувствовала в происходящем на её глазах некую жуткую интригу и тайну. И для азари это был вызов. Республики азари должны обладать всей важной информацией в этой галактике.