Битых три часа системные и планетарные вожди вели спор о том, с кем повезло столкнуться КККР и какую позицию занять в отношении чужаков. Отсутствие хоть каких-нибудь данных о техническом уровне чужаков только подогревало накал страстей. Длилось бы это может долго, но слово взял Хранитель Очага.

- Хорош спорить! Надо выяснить о чужаках всё! Дайте связь с оперативным штабом на месте.

Через пятнадцать минут удалось связаться с линкором "Стремительный". Посреди зала возник образ адмирала Гарзаша. Могучий орк со шрамом через всё лицо кивнул кому-то на той стороне и рядом с адмиралом встал командор Говард Хакет.

- Слава Общности, адмирал.

- Служу и защищаю, Хранитель Очага.

- Доложите, что сейчас делает флот чужаков?

Лицо орка слегка дернулось в неуверенности. Видимо что-то вызвало его сомнения настолько, что адмирал позволил себе показать это начальству.

- Товарищи вожди, у чужаков походу внутренние распри, потому как один из их жилых кораблей потерял управление и лёг в свободный дрейф, а боевые корабли чужаков высаживают на него десант. Тут уже полдня совершаются непонятные манёвры. Командор Хакет предлагает установить дипломатический контакт для выяснения обстановки.

Эрекшан серьёзно задумался: существует не нулевая вероятность того, что это может быть колонизаторская экспедиция какой-нибудь звёздной империи из центра галактики или из другого рукава.

- Попытайтесь установить контакт и узнать о чужаках как можно больше. Попытаемся рассмотреть зелёный сценарий контакта.

- Так точно!

- В случае вашего успеха я пошлю к вам представителя Совета Вождей. Отбой.

Связь отключилась, а Хранитель откинулся а спинку кресла. Его мучал главный вопрос, кого ему следует послать на эти переговоры. Из всех системных вождей только Сталин подходит на эту роль. Взгляд Эрекшана напряжённо перебегает с одного системного вождя на другого.

- Вождь Иосиф Сталин, вы отправитесь защищать наши интересы в эту систему. Действуйте по обстановке, но в любом случае постарайтесь установить с чужаками хотя бы нейтральные дипломатические отношения. Нам сейчас войны не надо. Мы едва оправились от прошлой бойни с Охотниками.

Сталин понимающе смежил веки, скрывая на минуту свой сверкающий взор. Под прозрачным шлемом видно, как напрягаются лицевые мышцы под зажившими пластами обожжённой кожи. Став киборгом, системный вождь окончательно лишился позитивного настроя.

- Это всё, что мне полагается сделать?

- Нет. Поскольку появление чужаков произошло в этой системе, надо дать ей собственное имя. Отныне данная система будет называться Атрейдес, а третья планета Каладан. Пусть чужаки знают, что мы так просто своими территориями не раскидываемся.

Кивнув Хранителю Очага, железный вождь направился на выход. Остальные вожди вновь обратили внимание на Хранителя Очага, как только за Сталиным закрылась дверь. Всем прекрасно известно, что до уровня правой руки Эрекшана им ещё далеко. Всё же статус несёт с собой не только большие плюсы, но и ответственность. Их жизнь посвящена служению Общности.

24 сентября 2060 года. Зал совещаний совета адмиралов Мигрирующего флота.

Шестеро разумных собрались в этом зале и пытались найти решение для выхода из сложившейся ситуации. К сожалению сама черезвычайная ситуация случилась по их собственной вине. Во время прошлой остановки в какой-то неизвестной системе разведывательный корабль притащил древние обломки, дрейфовавшие в космосе несколько сотен тысяч лет. Первые анализы на уровень технологического развития показали, что эти обломки превосходят их прогресс в десятки раз.

Не мудрствуя лукаво, кварианцы и гронзи притащили добытое в научную лабораторию на корабле-ферме "Эларох", где собственно и принялись их изучать. Эта их народная привычка кварианить всё, что плохо лежит и может пригодиться для Мигрирующего флота, сыграла против них.

Когда с "Элароха" поступили первые сообщения о нападениях неизвестных монстров, Коллегия приняла решение выходить из гипера в ближайшей системе. Но никто не подозревал, что система окажется обитаемой. Мигрирующий флот вывалился на орбите четвёртой планеты. И сразу же раздался сигнал тревоги. Сканеры дальнего оповещения выявили неопознанные сигнатуры кораблей. Пятьдесят кораблей разных классов совершают непонятные манёвры около третьей планеты в системе.

Дальше только хуже: неизвестные заметили их и начали оборонительные манёвры. Под прикрытием двадцати явно боевых, остальные суда стали покидать систему скрываясь во вспышках перехода в гиперпространство. Проклятье! Ксеносы проделали это мгновенно в рамках времени. Гипердвигатели на кораблях Мигрирующего флота надо было готовить несколько дней для запуска. Но не смотря на свою медлительность, технологическая новинка гронзи оказалась надёжной.

Поскольку повторить манёвр ксеносов Мигрирующему флоту было невозможно в силу технических причин, то Адмиралы приказали готовиться к круговой обороне. И не зря, ибо оставшиеся корабли ощетинились орудиями главного калибра и, по всей видимости, приготовились драться насмерть. Спустя час стало понятно, почему они приготовились умереть. Из гипера вынырнули ещё двести кораблей, присоединившихся к своим собратьям. Вот этот факт и отвлёк Адмиралов от собственного корабля, который перестал выходить на связь.

Коллегия Адмиралов решила собраться в закрытом кругу. Ситуация явно вышла из-под контроля. Потому, отдав приказ десантным группам штурмовать "Эларох", сами Адмиралы принялись обсуждать ситуацию вокруг контакта с ксеносами. Курха'Зен, Дарзог'Зора, Кеуш'Ки, Варош'Кориc, Борго'Сеф и Мать Гронзи'Лей собрались для выработки стратегии. Уже сейчас стало понятно, что контакта избежать не удастся, и присутствующие в молчании раздумывали о стратегии.

- Что собственно нам мешает наладить контакт с этими ксеносами? Ну попросят нас убраться с их территории? В первый раз нас, что ли изгоняют?

Кеуш только недавно получила звание и была введена в Коллегию, как самая молодая из всех присутствующих. В связи с чем порой огорошивала всех неожиданными идеями или переиначивала старые.

- Помешать им может количество наших кораблей. Это расы Цитадели знают, что мы на самом деле кочевники не имеющие дома. Эти же ксеносы явно про Цитадель никогда не слышали, ибо нас бы уже вызвали на связь.

Дарзог не даром занял пост верховного адмирала. Его холоднокровие и железная логика стали причиной для прозвища "Отец гронзи", что не отменяло факта удачи на грани возможного, сопутствующей адмиралу. Уже не один раз за все сто шестнадцать лет после розыгрыша массового самоубийства всего Мигрирующего флота в недрах одной из заштатных звёзд, старый адмирал, преодолевший порог полторы сотни лет, вёл кварианцев и гронзи по таким пердям галактики, что только Кила знает, каким образом все они живы.

- От этого наши проблемы не решатся сами собой. Наш Коллектив уже просчитал возможный технический уровень ксеносов. С вероятностью в 78% их технологии основаны на иных принципах: в плане гипердвигателей они значительно лучше нас. Даже если Мигрирующий флот сможет уйти в гиперпространство спустя три дня, с их скоростями не составит труда проследить за нами, особенно если космос на ближайшие сорок парсек принадлежит им.