Читая чудом сохранившийся дневник матриарха Дилинаги, Лиара никак не могла избавиться от мысли, что этот непонятный древний лагерь располагался в красном секторе. Там, где ретранслятор был неактивным до прихода КККР. Да и записи самой Дилинаги не отличались любовью к азари, оставшимся в Республиках. Из них следовали выводы резко расходящиеся с принятой в Республиках исторической картиной.

Дилинага, не стесняясь грязи в выражениях, поливала своих бывших соплеменниц отборнейшей блевотиной молотильщика. Оказалось, что она не по собственной воле покинула пространство азари, скрывшись в неизвестности. Её хотели убить все матриархи, и она ушла в изгнание вместе с небольшой группой сторонников. Вот только причины конфликта не указывались. Текст по большей части касался самого лагеря, но вот едкие комментарии в адрес бывших сородичей не отпускали на протяжении всего документа.

Выключив омнитул и усевшись на коврик у аквариума Лиара принялась за медитацию, обдумывая всплывшие факты. Ей пришлось не раз наблюдать за ссорами родителей. Сперва Этита и Бенезия до разрыва собачились что есть мочи, а потом она наблюдала за скандалами в семье Дикий Варг. Желая обойти политику стороной, она увлеклась археологией, но и тут её настигли демоны прошлого, которые напрямую связаны с нелюбимым явлением.

Она так увлеклась мыслями, что не заметила подошедшего Русьяра. И тогда стало не до трудных раздумий. Нежные поглаживания по гребню перешли в неудержимый ураган страсти. Лиара задыхалась в его объятиях от новых ощущений. Для обоих это казалось настоящим безумием. Их роман начался столь стремительно и резко, словно вспыхнувший склад ГСМ. Возможно в этом была виновата служба кустодес, но они стремились насладиться друг другом, довольствуясь каждым свободным моментом. Как будто завтра их ждала гибель. Рус размеренно двигался в ней, вызывая сладкую дрожь. Им хорошо и приятно, и пусть весь мир летит в это время к чёрту.

После совместного окончания они лежали прямо там на коврике, уставшие и мокрые от любовного пота. Лиара не заметила, как уснула на плече Руса.

5 октября 2183 года. Тартара. База коллекционеров.

Аватар Назары вместе с Императором вышагивал к главному серверу Базы. Их путь пролегал в полном молчании. По ходу движения им представала картина медленной эвакуации. Протеане-киборги собирали всё ценное и готовились покинуть Базу коллекционеров, оставляя вместо себя дежурных хасков Назары. И наблюдаемый процесс был для Назары и Императора необходимым делом. Намедни у бывшего жнеца внезапно разыгралась паранойя на почве неких предчувствий касательно жнецов. Они готовили ловушку для Предвестника, и настало время выводить из неё приманку, подменяя её на обманку. Жнецы должны были столкнуться с обрубленными концами. Если этот Цикл проиграет Жатву, то протеане-киборги в любом случае спасутся.

- И всё равно, я тебя не понимаю, Назара. С чего вдруг ты решился на эвакуацию?

Император киберпротеан сразу же задал этот вопрос, едва они оказались в центре управления станцией. Аватар Назары повернул к собеседнику свою морду. Глазные сенсоры словно прищурились. Во всяком случае именно так протеанин оценил сниженное сияние красного.

- Ты веришь в предчувствия?

Если бы не знал, что аватар Назары не способен к юмору, то подумал бы, что он именно шутит. 

- Слышал о чём-то таком от некоторых шебутных своих потомков, ещё когда был императорской семьёй. Они это называли жопным чувством или как-то так. Но причём тут ты? Проверь логи на ошибки кода.

Назара к удивлению Императора проделал эту процедуру у него на глазах, но результат был нулевым. Все системы работали в порядке. И это вызывало больше вопросов и какого-то подсознательного страха, чем все странности галактики вместе взятые.

- Знаешь, Назара, пожалуй прикажу-ка я вырастить нам протеанских хасков старого образца. Не лишним будет. Кстати, а куда мы переселяемся?

- На Апокриф. Но это пока рядом с ним не построим вам отдельную станцию. А мне пора приниматься за дело. Пора бы уже слить наших "союзников". Чтобы они в своих начинаниях скоро мне полгалактики не подпалили. Нам ведь это не к чему. Заодно надо будет вырастить себе новый аватар для взаимодействия с органиками. Этот уже засветился на Иден Прайме.

5 октября 2183 года. Апокриф. 

Апокрифианцы вынужденно подключились к общей связи, обсуждая поступки своего лидера. Назара стал для них большим экспериментом. Впервые за всё время один из Жнецов предал Рой. Это могло стать тем камушком, который вызывает лавину. И апокрифианцы посчитали, что мятежный жнец сможет стать для них тем рычагом, который сможет переломить бесконечные Циклы и Жатвы. Однако вопрос оставался открытым: Назара с ходу принялся чудить, что совсем не вязалось с сутью бывшего жнеца.

Апокриф долгие Циклы оставался за пределом внимания Жнецов. Те попросту игнорировали его, не замечая своих собратьев. Те тоже не проявляли активной деятельности сверх своей задачи распространения разумной жизни в галактике. Каждый выполнял свою работу и ни у кого не было времени анализировать происходящее.

И потому поведение Назары и его закрытость для анализа вызвали эту беседу. Апокрифианцы не отличались по сути от Жнецов по своей сути. Такие же гибриды органиков и синтетиков, они функционировали точно также. Что же изменилось в Назаре, что он шагнул дальше за барьеры технологических ограничений?

Если сравнивать апокрифианцев и жнецов, то первые были более компактными и не имели такого богатства вооружения, как вторые. Да, их броня была более совершенной, как и система ремонта, а единственное пучковое оружие было вдвое мощнее, чем соответствующее у жнецов. Но во-первых, оно у них было одно, а не четыре, как у кораблей класса "властелин". Да и манёвренность у них тоже не блистала. Но один конкретный "властелин" пошёл гораздо дальше, совершенствуя себя по максимуму. Его старый корпус стал более совершенным и начинённым. Орудия повысили свою мощность на уровень апокрифианцев, а дополнительные движки в малых лапах и боле совершенный гипердрайв орков давали ему повышенную свободу движения.

Но даже этого оказалось мало, чтобы отразить атаку супердредноутов КККР без потерь. Про дополнительные обстоятельства того столкновения апокрифианцы также были посвящены самим Назарой. Но даже это не отменяло того факта, что жнецы без модернизации будут для кораблей цивилизаций текущего Цикла пусть и не сверхтяжёлой, но достаточно досягаемой целью. Гравиоружие орков уже вытеснило практически повсюду стандартную технологию нулевого элемента. Работая на схожих принципах, оно выдавало куда больше мощности, чем оружие на эффекте массы. В итоге мощные кинетические щиты любого органо-синтетика оказывались под угрозой пробития. Даже рой фрегатов мог бы перегрузить их кинетические щиты массированной атакой.

Но это были только цветочки. Орки вооружили галактику технологией пучкового оружия. А уж против него кинетические барьеры не помогают. Нет нужных технологий. Хотя похоже у тех же орков оная точно имеется. В ходе стычки Назара таки выдал по одному из подвернувшихся дредноутов своим лучом. Но корабль пострадал незначительно, хотя и получил пробоину. Каким-то образом у КККР были щиты, которые смогли ослабить поток железной плазмы.