- Больше Пафоса, Богу Пафоса!(8)
Весёлый голос Джокера по интеркому внушал оптимизм. Во всяком случае нынешний состав своей свиты кустодианцы считали достойным. Наконец-то им удалось найти тех, кто может идти в самое пекло. Общность трепетала вокруг, давая понять, что они здесь не просто так.
Джеймс Вега, Джейкоб Тейлор, Кайден Аленко -- испытанные во множестве миссий ветераны. Помимо них есть сам экипаж суперфрегата: Чарльз и Карина Пресли, Джефф Джокер Моро, Газулбар Кашут. Хлоя Мишель, Грег Адамс, Гинацтера и все остальные. Скоро должен вернуться в строй Ричард Дженкинс. Малыш уже активно пишет им сообщения на ящик, сообщая о том, что идёт на поправку.
Но новые члены команды ничем не уступают обкатанным ветеранам. Лиара Т'сони Дикий Варг -- сестра по оружию по программе N7, сардукар и историк в одном лице. Эшли Уильямс -- старый боевой товарищ ещё во Второй Войне Ярости и стойкий пехотинец, известная своим нестандартным подходом к любой поставленной боевой задаче. Тали'Зора вас Нормандия -- кварианка с Каладана, боевой инжинер-интуит, гений-программист от сохи и также старый боевой товарищ. Урднот Рекс -- один из лидеров кроганов, мастер войны, хитрый политик, кроганский философ и свой в доску парень, которому под сраку лет, так что он и сам уже сбился со счёта после убийства отца-предателя на седьмом веке своей жизни. Гаррус Вакариан -- молодой турианский бунтарь, мастер оружейник, снайпер, следователь СБЦ, калибровщик, воинствующий гомофоб и любитель нарушать дисциплину.
- Для полного комплекта нам не хватает ещё с десяток персонажей.
- Я бы больше переживал за то, чтобы у нас хватило места для всей команды.
- Думаешь придётся корабль менять?
- Уверен. Знакомые на Квазаре шепнули о том, что уже строят фрегаты серий SR-2, XR-1 и XR-2. Значит, если уже слухи идут, то SR-3 и XR-3 должны проектироваться.
- А что нам мешает воспользоваться доступом и присмотреться к кораблям?
- Не горю желанием сдавать экзамен на мастерство владения способностями раньше срока. Хранитель Очага не просто так дал нам время и допуск.
Дальнейший телепатический разговор близнецов проходил при погрузке в транспорт. Десантная команда занимала свои места в "Мако" и "Мегалодоне". Места мехводов и командиров были забиты на близнецами. Псионическая связь давала им преимущество в походном режиме. Штурманом в М-35 вызвалась Тали, а оператором орудия Гаррус. В М-36 свои места заняли Кайден и Рекс.
Напоследок Шепарды ещё раз сходили к зоне совещания в ангаре "Квуну". Там их ждали адмирал, спикер и генерал. Две команды адептов волусов уже погрузились на свои фрегаты.
- Сверим хронометры.
Омнитулы у всех вспыхнули, показывая стандартное время галактики по Цитадели. Проверив контакты друг друга и карты местности, они приготовились к вылету.
- Спикер, генерал, ваши фрегаты влетают в ущелье на сложенных крыльях, как только мы дадим подтверждение. Если возникнут проблемы, вам придётся добираться на атмосферниках. Будьте внимательны и осторожны, здешние молотильщики сожрали много разумных. Удачи вам.
- Успеха и прибыли, уважаемые.
Забежав на борт своего фрегата, Шепарды дали Джокеру команду на выдвижение. "Нормандия" тут же закрыла свой ангар и покинула супердредноут. Вслед за ней вылетели два волусовских фрегата серии "Арониал". Внешне от турианских образцов их отличали только более узкие и длинные крылья. Таким клином их группа направилась на планету. В качестве сопровождения их вели два крыла лёгких бомбардировщиков серии "Зада Бан" и истребители кирики. В послений момент Улей выслал свои МЛА в помощь.
Тем временем разведдроны приземлившиеся на планете за полчаса до того передавали всё больше информации о месте высадки. Сброшенные в пески сейсмодатчики на удалении десяти километров от одинокой горы не регистрировали никаких признаков молотильщиков. Попытка разведать с помощью дронов проход в ущелье провалилась из-за странных перебоев со связью. Дронам банально не хватало мощности, чтобы преодолеть местные магнитные аномалии.
- Джокер, сбрасывай нас в сторону горной гряды, прямо на дорогу. Там Склон более пологий, тебе будет проще маневрировать.
- Вас понял, товарищ командор. Выполняю посадочный манёвр.
Волусы стали наматывать круги над местом высадки, пока фрегат кустодианцев пошёл на траекторию сброса машин. Заложивший гиперболическую траекторию в ограниченном пространстве Джокер выкинул машины строго по курсу выброски. Правда от жёсткой посадки десант это не спасло. Прыжковые установки и компенсатор гравитации едва смогли выдержать критическую нагрузку. Благо запас прочности это позволял. Но тут начались проблемы.
Ни с чем не сравнимый рёв десятков тварей услышали даже внутри фрегатов. Самый неосторожный из истребителей кирики был сбит гигантским плевком. Джокер едва увёл корабль от плевков предназначавшихся ему. Шепарды только благодаря телепатии смогли избежать участи быть снесёнными с дороги на песчаные барханы. Перед ними особо резвый молодой молотильщик всего сто метров в длину выпрыгнул на дорогу, снеся небольшой скальный уступ. Слаженными выстрелами в два ствола М-35 и М-36 разорвали препятствие на пополам. Болезненный вой привлёк внимание других тварей.
С диким матом и шальным экипажем, вихляя от возможных плевков, Шепарды преодолели триста метров адской дороги от места приземления до горной гряды. На тактической карте творился натуральный беспредел. Молотильщики в исступлении выпрыгивали из песка, плевались и оглушающе ревели на всю округу. Выехавшие на подобие древней дороги кустодианцы повели машины повыше в горы, опасаясь атаки обезумевших тварей.
- "Квуну", приём. У нас тут похоже гнездо молотильщиков.
- Это Адмирал Зиро Тран, доложите обстановку.
Проверивший показания тактической карты Русьяр кратко доложил о том, что они нарвались на гнездовье молотильщиков. Яруна в это же время связалась со спикером и генералом, выясняя их статус. Оба доложили, что кроме сбитого истребителя кирики отделались лишь лёгким испугом.
- Шепарды, с вас ящик ринкола по возвращению. Я регулярно охочусь на молотильщиков на Тучанке, но десантироваться в их гнездо... это неимоверно круто!
- Тем и живём!
Кто-то молился, кто-то матерился, кто-то и то и другое сразу, но равнодушных не было. Тем временем по договорённости корабли волусов и кирики начали орбитальный обстрел местности по переданным координатам. Кустодианцы смотрели за этим с края уступа, на котором остановились. Радужные болванки выстрелов обрушились на поверхность пустыни. Вздымая взрывами тонны песка, корабли перемалывали молотильщиков в фарш. Крупные куски плоти разлетались вокруг и засыпались песком. Сюрреалистическая битва небес и адских созданий была проиграна последними. Скальную дорогу частично засыпало песком, частично разбило выстрелами, частично завалило кусками разорванных молотильщиков.
