Не стоит забывать и про неизведанные вирусы и бактерии. Уж тут могли пострадать все, вне зависимости от хиральности белков и углеводов. Особенную опасность представляли вирусы. Та же сибирская язва, являясь для правобелковых турианцев, кварианцев и ралой обычной простудой, вызывала у левобелковых млекопитающих и ящеров в прошлом смертельную инфекцию. К большому счастью всей галактики красеры всей галактики координируют усилия для устранения биологической угрозы.(5)

А что касается космических китов -- огромных симбиотических организмов, то эти гиганты как правило обитают в Ядре галактики, используя гравипотоки чёрных дыр и нейтронных звёзд для своих целей. В целом они довольно мирные создания, пока космические корабли не тревожат их покой.

Так что опасаться увеличения работы стоило. Но сейчас Шепарды пребывали в боевой медитации, изучая те навыки, что передал им Хранитель Очага. Звание когана -- чемпиона Общности предстояло занять по уровню мастерства, а не по голой силе взаимодействия с Общностью.

Предбоевое совещание проходило в главном ангаре "Квуну", ибо воздух для кислородников был только здесь. Правда давление в три атмосферы было некомфортным для большинства видов, но позволяло волусам обходиться лёгкими и прозрачными рабочими скафами.

В условиях, приближенных к естественным, волусы выглядели довольно забавно. С ходу не скажешь, что у этих рептилий другая биохимия. Их воздушная смесь из аммиака, азота и метана была прозрачной. Потому серо-синие тела и их жёлтые или синие, а иногда и гетерохромные(6) глаза имели вполне привычный вид. Если конечно привычным можно назвать аммиачных коротышек в прозрачных скафандрах и стандартной униформе: белая майка и серые штаны.

Единственными, кто был одет в бронедоспех в зоне совещания это десяток адептов под командованием Кайро Дзена, прячущего свою чёрно-зелёную броню спикера под коричневой мантией с капюшоном. Здесь же присутствовал и адмирал Зиро Тран командующий Третьим Военным Флотом, сверкая синей бронёй с зелёными наплечниками. Какие знаки различия использовали волусы, остаётся загадкой, но они всегда могли чётко обратиться по званию к другому волусу. Хотя больше всего узнавался Нифту Кал -- генерал вооружённых сил волусов в скоплении Тау Артемиды. Ярко-красный тяжёлый десантный бронедоспех с экзоскелетом нёс на себе вооружение, способное потягаться с лёгким танком. Вся мощь единственного в своём роде механоида волусов подкрепляется биотикой Х ранга самого Нифту, с которым в ближнем бою рисковали биться только кустодианцы, мастера войны, матриархи азари, чёрная стража, оперативники ЕРОЦ или СОБОРА.

Отвисая из медитации по очереди, Русьяр и Яруна добавляли свою лепту в план предстоящего сражения. Манера близнецов конечно бесила волусов, но протестовать никто не стал, помня о их псионическом потенциале.

Резко выйдя из гипера на орбите Эдола, флот блокировал планету. Началось орбитальное сканирование местности будущей операции. Пока волусы собирали информацию, Шепарды окончательно вышли из медитации и склонились на тактической картой.

- Адмирал, какие силы выделены Протекторатом для наземной операции?

- Уважаемые кустодес, п-ффф элитные боевые отряды адептов под п-ффф командованием Кайро Дзена и Нифту Кала п-ффф переданы под ваше командование. П-ффф.

Означенные командиры подняли руки в знаке подчинения. До сей поры они молча наблюдали за совещанием. А тем временем поступили данные сканирования местности.

- Проклятие.

Участники хором выразили мнение о месте предполагаемого нахождения лаборатории. Небольшая одинокая гора чуть в стороне от основной горной гряды, имела форму копыта в плане. Этот массив твёрдых горных пород окружала песчаная пустыня -- лучшее место для обитания молотильщиков. Только небольшой скальный перешеек длиной в три километра связывал одинокую гору, в чьих недрах предположительно имелась лаборатория, с остальной грядой, поднимаясь над уровнем песков едва ли на двадцать метров.

- Данные орбитального сканирования говорят о том, что вероятный вход в это место лежит в ущелье одинокой горы со стороны гряды.

Шепарды хмуро разглядывали карту местности. Слишком всё было просто. На первый взгляд. Сделать манёвр в таком ограниченном пространстве для Джокера не представляется сложным, но вот вход в ущелье смущал сильно. Без разведки залетать в ущелье через относительно небольшую арку на открытой местности будет сложно. Опять же молотильщики где-то рядом, значит шум двигателей может привлечь этих тварей. И если молотильщик даже и не выпрыгнет из песка, то плюнуть кислотой всегда сможет. А плевок двадцати пяти кубических метров ядрёной смеси желудочного сока и ядов вряд ли выдержит даже Нормандия. Это вам не компактную вольфрамовую болванку из гравицапы или масс-орудия крейсера на щит принять. Опять же стоило принять во внимание хитрое поведение эдольских бестий.

- Адмирал Зиро Тран, мы фиксируем множественные аномалии гипервыходов.

- Вывести на тактическую карту! П-фффф.

В южном полушарии околопланетного пространства открылись многочисленные выходы и оттуда выпрыгнул флот Улья кирики. Десяток дредноутов в сопровождении крейсеров, космоносцев, рейдеров и фрегатов сопровождал их в качестве свиты.

- Регистрируем индификаторы Улья кирики. Они передают пакеты данных. Это Первый Ударный Рой Улья кирики. У них приказ взять в осаду Эдол на время нашей деятельности.

Близнецы вздохнули с облегчением. В случае всяких неожиданностей со стороны некронов у них есть флот прикрытия. Почему-то Шепарды были уверены, что эта миссия будет весьма непростой.

- Адмирал, прикажите выслать на место разведывательные дроны, пусть посмотрят всё перед высадкой десанта. Мы пока подготовим транспорт.

Пока волусы высылали разведдроны и следили за обстановкой, Шепарды вернулись на "Нормандию". Десантная команда была готова и ждала их в ангаре.

Оказавшись в нормальной атмосфере Шепарды вздохнули свободней и сняли шлемы. Всё же забор воздуха при тройном давлении повышал его и в скафах. Но модифицированный организм справлялся.

- Гаррус, что скажешь, готов наш новый вездеход к бою?

- Только как транспорт, я ещё не закончил калибровку орудия.

Посмотрев на М-36 "Мегалодон" и его 100 мм гравипушку аналогичную 205 мм масс-орудию(7), Шепарды прикинули огневую мощь. В целом выходило достаточно, чтобы отпугнуть случайного молотильщика.

- Как она в управлении?

- Ещё довольно жёсткая, товарищ ком.

Задумчивые близнецы повернулись к Рексу.

- Что скажешь, Рекс? Доводилось стрелять по молотильщикам из чего-нибудь больше чем ручное оружие?

Кроган повернулся к кустодианцам и оскалился в предвкушении.

- Когда я слышу слово "молотильщики", то спрашиваю где они, а не сколько их.

Остальная команда довольно загудела. Математический подход крогана к противнику, заключавшийся в неизменном сокращении численности, делении на части и умножению на ноль биотикой с неизменными пафосными выкриками "Аралаху Акбар!" за прошедшие десять дней понравился всем.