Не требуется семи пядей во лбу, чтобы предсказать, что следующая миссия будет связана с кроганами.

Фрегат ощутимо тряхнуло. Русьяр и Яруна левитацией с помощью псионики-биотики смогли удержать себя от падения на пол. Сработали аварийные системы. Внутри врубился красный свет, а динамики передали условный сигнал атаки неизвестным противником.

- Держитесь!

Крик пилота по общей связи заставил экипаж срочно занять свои места. Тряска становилась всё сильнее. На нижней палубе Газулбар и Грег Адамс вместе со всеми имеющимися инженерами бегали как угорелые, делая срочный ремонт перегруженных систем.

Вдруг резко всё успокоилось. Тишину, ушедшего на масс-трассу фрегата нарушали только писк аварийного оповещения о неисправностях.

Близнецы влетели на мостик, едва эта бешенная тряска прекратилась. Весь наличный персонал деспечеров был погружен в работу. В пилотской кабине слышны голоса майора Пресли и старлея Моро. Пилот и штурман о чём-то спорят.

Подойдя к ним, близнецы с шоком узнают, что отчаяный пилот активировал ретранслятор без указания координат места, и теперь их несёт по масс-трассе куда случаю вздумается. Приборы показывают, что лететь им ещё трое суток.

- Джокер, докладывай! Что тут у тебя случилось, старлей?

Пилот и штурман обмениваются взглядами. Но Джефф не пытается вилять.

- Минное облако вокруг ретранслятора. Ещё и какая-то штука. Спутник некронов. У нас взломали систему.

Вмешивается Пресли. На лице матёрого англо-сакса нет ни следа эмоций, но псионика говорит о его крайней степени раздражения и досады.

- Датчики успели просканировать мины и спутник - это точно некроны. Всё это явно было ловушкой. Подрыв всего минного облака был осуществлён униремами. За секунду до атаки они засветились на радаре.

Новости были весьма неприятными. Следует прояснить обстановку полностью.

- Вы что-то говорили про взлом системы?

- Так точно. Спутник некронов взломал систему и ввёл случайные координаты в приёмник ретранслятора от имени нашего корабля.

Брат и сестра переглянулись с пониманием, что их всех загнали в одну огромную ловушку.

- А может и не случайные. Чего проще направить нас в нужную сторону, чтобы на выходе встретить флотом и сделать своё грязное дело.

Рассуждения Русьяра не были лишены оснований, но и Чарльз и Джефф не зря ели свой хлеб.

- Возможно нас и хотели отправить куда-то по адресу к некронам в гости, но из-за манёвров старлея Моро их спутник сам стал жертвой минного облака. И потому мы прошли по острию ножа и удача оказалась к нам благосклонна. Координаты случайные.

Близнецы обменялись соображениями мысленно, пока двое офицеров ждали их решения. Разговор взглядов в исполнении брата и сестры продлился недолго.

- Эти трое суток в масс-трассе проведите максимально с пользой. Проверьте все системы корабля. Сделайте всё возможное для нашей безопасности. Интуиция говорит о том, что на той стороне нас ожидает горячая встреча.

Полчаса спустя около реакторной.

Газулбар Кашут в миллионпервый раз проклинал себя за то, что устроился к Шепардам главным инженером. У ишида была стойкая увереность, что своей смертью он точное не умрёт.

Молодого гения радовало только то, что в свободное время он мог полностью посвятить себя оружейке. Его шебутные начальники каждый раз приходили в экстаз, получая в свои загребущие руки новые модификации для скафа и оружия. Благо обеспечить тяжёлый скаф, снайперку и штурмовуху всем списком модификаций никогда не было проблемой. Размер имеет значение. А как итог: вооружение и экипировка личного отряда близнецов Шепардов наводили жути.

Как говорили шутники на Омеге, опасливо озираясь, кустодианский отряд "Адский Крик" убивает всех противников в радусе полукилометра одним только пафосом. Шутка через десятые руки дошла до самих близнецов. В итоге Газулбар лично наносил на борт их фрегата боевой девиз: "Торжественно клянусь служить идеалам пафоса и умереть круче, чем Кредак мечтал."

Хорошо, что Шепарды озаботились, чтобы у меня под рукой были только исполнительные инженеры. Мне и Адамса за глаза достаточно. Этот псих с Мидгарда своими модификациями для реактора нас когда-нибудь угробит Только кварианской маньячки из технократов на борту не хватало, как здрасьте, получите и подпись под допуском не забудьте поставить! Шепарды точно с головой не дружат. 

Тали'Зора как раз помогала Газулбару в замене шины от управляющего контура, подавая инструменты через технический люк в технический же тунель.

Внезапно очередной инструмент выпал из рук девушки. Ругающийся ишид вылез наружу, чтобы обложить того, кто посмел отрывать его от ремонта.

- Тьфу, напугали, товарищ полковник. У вас ко мне какие-то вопросы?

Газулбар в очередной раз успел разозлиться на себя за резкие мысли в сторону близнецов.

Дрыпт знает этих псиоников, что у них там в голове может перемкнуть с какого-нибудь мизерного повода. 

- Чебуран, давай без этого официоза. Мы кустодианцы, а не регулярные войска. Друг другу верить не будем - грош нам цена.

Всмотревшись в лицо Русьяра старший инженер понял, что командир жутко вымотан. Коридор был пуст, не считая кварианки, что попыталась слиться со стеной.

- Тали, закончи тут без меня.

Отдав кварианке инструменты Газурбар махнул рукой Русьяру, словно показывая следовать за собой. Пройдя до своей каюты ишид впустил внутрь полковника и сам вошёл следом. Вытащив откуда-то ловким движением фляжку с чем-то весело булькающим, инженер открыл и дал собеседнику.

- На. Успокой нервишки, ком.

Кустодианец махом ополовинил ёмкость. Остальное закрутил и спрятал запазуху.

- Яруне отдам вторую половину.

- Ты лучше расскажи, что там такого произошло, что на тебе лица нет?

Шепард хмыкнул.

- Дерьмо паскудное! Ареопаг назначил нашу команду на расследование нападения на Иден Прайм. А в итоге миссия по вербовке нужного специалиста закончилась ловушкой и теперь мы летим в неизвестные дали.

Газулбар аж присвистнул от таких новостей. Ареопаг обычно посылал близнецов на зачистку древних риун и могильников от хасков. Кустодианцы в принципе редко занимались расследованиями. Их профиль больше по силовым акциям. Для сбора данных есть аналитический отдел СБЦ.

- Надеюсь, что это будет в пределах Млечного Пути. Ибо тащиться до ближайшего рукава галактики через гипер совсем не улыбается.

Ишид хихикнул на это.

- Ну кварианка у нас есть, так что всем премудростям автономного существования она нас обучит.